_ Cu mai puțin somon de mâncat, rezident din sud balenele ucigașe petrec mai puțin timp în Insulele San Juan

Pe măsură ce o aprovizionare cheie cu alimente scade, populația pe cale de dispariție de balene ucigașe rezidente din sud, cunoscută că frecventează Marea Salish în largul coastelor Washingtonului și Columbia Britanică, petrece mult mai puțin timp în acea regiune, arată un nou studiu.

Marea Salish din jurul insulelor San Juan a fost în mod tradițional un punct fierbinte pentru balene. Locuitorii din sud și-ar petrece lunile de vară hrănindu-se cu somon Chinook, dintre care o mare parte aparțineau stocului râului Fraser care trece prin insule în drum spre zonele de reproducere din amonte.

Dar 17 ani de date de observare a balenelor arată că că, pe măsură ce populația de somon Chinook din râul Fraser a scăzut, timpul petrecut de locuitorii din sud în jurul insulelor San Juan a scăzut, de asemenea, cu peste 75%, a spus Joshua Stewart, profesor asistent la Institutul de mamifere marine de la Universitatea de Stat din Oregon și autorul principal al studiului. .

Descoperirile tocmai au fost publicate în revista Marine Mammal Science. Co-autorii lucrării sunt Jane Cogan, cercetător independent din Friday Harbor, Washington; John Durban, profesor cu MMI, care este, de asemenea, afiliat cu organizația nonprofit SeaLife Response, Rehabilitation and Research (SR3); Holly Fearnback de la SR3; David Ellifrit, Mark Malleson și Ken Balcomb de la Centrul nonprofit pentru Cercetarea Balenelor; și Melisa Pinnow de la San Juan Orcas, un site web dedicat identificării orcilor individuale.

„Aceasta este o populație pe cale de dispariție, care este în declin, cu doar 73 de balene rămase, iar limitarea pradei pare a fi un factor important, ", a spus Stewart. „O mare parte din timpul acestor balene obișnuia să fie petrecut hrănindu-se în această zonă.”

Acest nou studiu arată că, pe măsură ce locurile principale de hrănire de vară ale balenelor devin din ce în ce mai puțin fiabile și productive, acestea trebuie să caută pradă în altă parte, stârnind preocupări suplimentare cu privire la sănătatea populației.

Populația de balene ucigașe rezidente de sud este compusă din trei păstăi matriarhale – J, K și L – care au fost văzute în mod tradițional în Marea Salish. regiune între aprilie și octombrie. Pastaia J se găsește mai frecvent în Marea Salish pe tot parcursul anului, în timp ce păstăile K și L acoperă o gamă geografică mai largă, în special iarna și primăvara.

„Cercetări pe care le desfășurăm asupra stării corpului folosind drone. dezvăluie faptul că vara este o perioadă esențială de hrănire în care locuitorii din sud se încarcă cu somonul care revin înainte de lunile de iarnă mai slabe”, a spus Fearnbach.

Populația rezidenților din sud este în declin din 1995 și este listată ca fiind pe cale de dispariție atât în ​​temeiul Legii SUA privind speciile pe cale de dispariție, cât și al Legii canadiane privind speciile în pericol. Cercetările anterioare au arătat trei posibili factori ai declinului balenelor: disponibilitatea limitată a prăzii lor principale, somonul Chinook; perturbarea navelor în Marea Salish; și niveluri ridicate de poluanți în habitatul lor principal, a spus Stewart.

Înțelegerea comportamentului de hrană al locuitorilor din sud este importantă pentru dezvoltarea strategiilor care să sprijine recuperarea speciei. Somonul Chinook din râul Fraser este cel mai mare și de cea mai înaltă calitate somon din zona de hrănire a locuitorilor din sud.

Peștii ajută balenele să-și dezvolte depozite de grăsime vara pentru a trece peste iarnă și primăvara devreme când prada este de de calitate mai scăzută și mai greu de găsit, a spus Stewart.

În efortul de a afla mai multe despre legăturile dintre comportamentul de hrană al balenelor rezidente din sud și abundența somonului Chinook din râul Fraser, Stewart a analizat aproape 20 de ani de balene. date de observare compilate prin rapoarte de la naturaliști și cercetători din întreaga Mării Salish. Colectarea datelor a fost condusă de Centrul pentru Cercetarea Balenelor și a fost completată de Pinnow și Cogan, care au colectat informații de observație de la naturaliști și public.

„Lucrând cu Centrul pentru Cercetarea Balenelor și o rețea largă de cercetători, naturaliști și oameni de știință cetățeni, am reușit să generăm o contabilitate mult mai detaliată a mișcărilor și ocupării rezidenților din sud în jurul insulelor San Juan. și habitatul lor tradițional de vară”, a spus Cogan.

O parte cheie a datelor colectate de echipă a fost informațiile despre observarea balenelor individuale, obținute din fotografiile oamenilor de știință și ale publicului și detecțiile de hidrofon care ar putea fi legate de fiecare păstă.

Datele lui Cogan au arătat că numărul de zile în care fiecare păstăi de balene ucigașe rezidente din sud a fost prezentă în Insulele San Juan a scăzut în fiecare an între 2004 și 2020. J pod a fost în general prezent în zonă mai frecvent decât celelalte două păstăi, cu un maxim de 164 de zile în 2005 și un minim de doar 36 de zile în 2017. Păstaia L a fost prezentă în habitatul de bază doar 10 zile în 2019, comparativ cu un maxim de 103 zile în 2004.< /p>

Compararea prezenței balenelor cu datele despre Somonul Chinook care a revenit la afluenții râului Fraser pentru aceeași perioadă de timp a arătat o relație puternică între prezența balenelor și revenirea somonului. În anii cu randamente mai mari de somon, balenele au fost prezente mai des; când revenirea somonului era mai mică, locuitorii din sud au petrecut mai puțin timp în zonă.

„Au trecut de la petrecerea majorității timpului lor în acest habitat, la doar o fracțiune din vara lor”, a spus Stewart. „Această schimbare este probabil un efort de a găsi surse alternative de hrană.”

Durban, care realizează evaluări ale stării de sănătate a balenelor pe bază de drone cu Fearnbach, a spus că pierderea somonului are deja un impact asupra sănătății balenelor. O analiză recentă a datelor despre starea corporală a lui Durban și Fearnbach a relevat că starea balenelor, în special J-pod, este mai bună atunci când există mai mulți Chinook care se întorc în râul Fraser.

„Acest lucru sugerează în continuare că lipsa prada este probabil cel mai mare factor de stres pentru aceste balene”, a spus Durban, un ecologist al populației. „Ceilalți factori de stres – poluanții și tulburările vaselor – sunt agravați de lipsa de pradă. Dacă există mai puțini pești, perturbarea navelor poate deveni mai perturbatoare pentru succesul lor în căutarea hranei.”

Institutul de mamifere marine face parte. de la Colegiul de Științe Agricole din OSU și cu sediul la Centrul de Științe Marine Hatfield din Newport.

(Fluierul)