_ Luxemburgul nu mai este băieții de biciui ai Europei după transformare în afara terenului

Se spune că în fotbal nu există jocuri ușoare. Cei care subscriu la teoria bine uzată, în mod clar, nu au avut niciodată privilegiul de a se confrunta cu Luxemburg.

Timp de ani de zile, această mică națiune fără ieșire la mare, găzduită în Europa centrală între Franța și Germania, a susținut grupele europene de calificare după cele europene. grupă de calificare. Până în 2008, puteai număra numărul de puncte pe care le-au acumulat în cele 104 ieșiri la Cupa Mondială pe ambele mâini.

Acel număr era opt, cu una mai puțin decât numărul de goluri pe care le-au trimis în timpul celei mai grele goluri înregistrate vreodată. înfrângeri. În trei ocazii separate, Red Lions au fost bătuți cu 9-0. Două dintre aceste umilințe au venit prin amabilitatea Angliei. Bobby Charlton and Co au oferit primul în Luxemburg în 1960. La Wembley, în 1982, Luther Blissett a luat un hat-trick.

Alan Shearer s-a ajutat de asemenea la un triplă ultima dată când cele două echipe s-au întâlnit la Wembley în 1999. Cei Trei Lei au strâns doar șase cu acea ocazie. Totuși, destul de ușor.

Paul Philipp, aflat în acea zi în zona tehnică din Luxemburg, s-a gândit și el la fel de mult.

„Nu a fost nicio problemă pentru Anglia. A fost un joc ușor. Era 5-0 la pauză!', spune el pentru Sportsmail.

'În acel moment când eram la conducere, noi erau la sfârșitul unui ciclu. Când ne-am confruntat cu Anglia, am avut unul sau doi care au jucat profesionist. Știam problema.’

Philipp și-a pus de atunci misiunea să o rezolve. Bătrânul de 72 de ani și-a dedicat cea mai mare parte din cei 24 de ani între ele găsirii unei soluții. Ales președinte FA în 2004, el a supravegheat o schimbare dramatică a averilor pe teren pentru una dintre cele mai mici națiuni din Europa.

În 2006, țara a înregistrat cel mai scăzut clasament FIFA vreodată - 195, în spatele celor mai mici oameni. din Insulele Cayman, Anguilla și Bhutan. Chiar și San Marino a meritat o poziție mai înaltă în tabel, potrivit organului de conducere al fotbalului.

În perioada în care Philipp a fost la cârmă, ei au urcat în top 100 și se află în prezent pe locul 92. El a fost ales recent pentru un alt mandat de patru ani, în octombrie anul trecut. Este clar că colegii săi cred că fotbalul din Luxemburg se îndreaptă în direcția bună sub supravegherea lui. De fapt, sunt mai puțini calificați pentru această meserie.

'Am început să joc la echipa națională când aveam 18 ani. Cred că am jucat de 54 de ori pentru Luxemburg', spune Philipp. Șaisprezece ani ca antrenor, iar acum am deja 18 ani ca președinte. Nu este o meserie, este mult mai mult decât atât.

'La Liverpool se spune că este mult mai mult decât fotbal. Aici, este mult mai mult decât o slujbă.

„Nu știam nimic altceva. Când am început să joc fotbal, aveam 10 ani. De atunci a fost fotbal, Luxemburg, fotbal. Am jucat 13 ani în Belgia ca jucător profesionist. Dar mereu m-am întors în Luxemburg pentru a juca la echipa națională.

'Am început ca jucător, de peste 50 de ani sunt implicat în fotbalul luxemburghez. Este a treia mea viață în echipa națională.'

Scopul principal al Luxemburgului este să-i încep la fel de tineri ca Philipp. O școală națională de fotbal a fost creată în 2001, cu intenția de a produce mai mulți jucători tineri pregătiți pentru jocul profesionist.

Liga națională a țării nu este profesionistă și nu există planuri de a schimba acest lucru într-o țară care are o populație de doar 600.000 de locuitori. Pentru a oferi tinerilor o șansă, cele mai promițătoare perspective dintre Vârstele de 12 și 18 ani sunt transportate cu autobuzul la centrul național de fotbal din Luxemburg, unde se antrenează sub supravegherea antrenorilor profesioniști în fiecare zi, înainte de a se reîntura cluburile lor pentru meciuri în weekend. În prezent, la academie participă aproximativ 250.

Rezultatele încep să apară și ele. Luxemburgul s-a calificat la Campionatul UEFA Under-17 din Israel anul trecut - prima oară când a ajuns în finală pe merit, după ce a găzduit evenimentul în 2006. 

„Crearea unei școli naționale de fotbal a fost punctul de plecare al totul', spune Philipp.

'Avem un mic avantaj prin faptul că trebuie să parcurgeți doar distanțe mici în Luxemburg. Facem detecții în patru regiuni, cu vârsta cuprinsă între opt și 11 ani. La 12 ani le punem în centrul nostru național de fotbal.

„Ne trebuia timp, [dar] acum începem să câștigăm ceea ce avem. Terminat. Echipa noastră națională acum, există poate unul sau doi din cei 23 care joacă la Luxemburg. Toți ceilalți joacă afară.

'De la 17, 18, 19 ani, avem vreo 50-60 de jucători care joacă în Germania, Franța, Belgia la echipe profesioniste. Acesta este cu siguranță principalul motiv pentru care acum avem jucători profesioniști adevărați. Este singura modalitate prin care ne putem menține nivelul.”

Și în Anglia, vedetele luxemburgheze încep să aterizeze. Danel Sinani este la Norwich din 2020, petrecând timp împrumutat la Huddersfield Town sezonul trecut. Perspectiva primului jucător din Premier League din țară nu mai este o noțiune exagerată.

Dar ambițiile mai înalte însă? Odată cu extinderea Campionatelor Europene și introducerea Ligii Națiunilor, națiunile mai mici, cândva blocate de la turneele majore, pot acum să adăpostească ambiții reale pentru un loc la masă.

Luxemburgul a fost doar un rezultat. departe de a se alătura Angliei în Grupa B a Ligii Națiunilor pentru competiția de anul viitor, iar o privire la grupa lor de calificare la Euro 2024 nu mai dă tremurul pe care l-ar fi făcut cândva.

Printre adversarii din Grupa J se numără Islanda, o națiune de statură similară, dar care și-a folosit toate resursele pentru a crea o echipă care a ajuns incredibil atât la o Cupă Mondială, cât și la Euro.

„Am fost eu însumi de două sau trei ori în Islanda pentru a vorbi cu oamenii responsabili în fotbalul islandez - ce făceau, de ce s-au întâmplat toate acestea', spune Philipp.

'Au diferite motive. Dar problema de bază a fost aceeași, așa că toți jucătorii lor naționali joacă afară.'

Pe lângă academia națională și jucătorii care deschid terenuri noi, în orașul Luxemburg a fost construit un nou stadion național. Stade de Luxembourg găzduiește doar 10.000 de spectatori. Deși înainte era o corvoadă pentru a urmări echipa națională, locurile sunt acum la un nivel superior.

„Sper că se va epuiza în continuare”, spune Philipp.

„Pentru calificarea la Euro , fiecare joc este vândut, chiar și împotriva unor oameni ca Islanda și Liechtenstein. Acum zece ani ar fi fost foarte greu să obții 3.000. Acum avem o sala plină.'

Suporterii cred cu siguranță că ar putea fi martori la ceva special în timp ce țara se pregătește pentru o altă campanie de calificare. Nu că Philipp se va lăsa cuprins de valul de optimism necunoscut.

„Întotdeauna putem visa”, spune el.

În încercarea lor de a atinge ceea ce este de neconceput, unul lucru este sigur. Nu vor fi jocuri ușoare.

(Fluierul)