18:26 2023-03-22
science - citeste alte articole pe aceeasi tema
Comentarii Adauga Comentariu
_ O nouă misiune va căuta planete locuibile la Alpha Centauri
_ O nouă misiune va căuta planete locuibile la Alpha Centauri
Alpha Centauri este cel mai apropiat vecin al nostru stelar, un sistem stelar binar situat la doar 4.376 de ani lumină distanță. În ciuda proximității sale, studiile astronomice repetate nu au reușit să găsească dovezi concrete ale planetelor extrasolare în acest sistem. O parte a problemei este că sistemul constă din două stele care orbitează una pe alta, ceea ce face ca detectarea exoplanetelor prin cele mai populare două metode să fie foarte dificilă. În 2019, Breakthrough Initiatives a anunțat că sprijină un nou proiect de găsire a exoplanetelor de alături – Telescopul pentru monitorizarea interferometrică a locului orbital al vecinătății noastre astronomice (TOLIMAN, după numele antic al stelei în arabă).
p>Acest concept de misiune cu costuri reduse a fost conceput de o echipă de la Universitatea din Sydney, Australia, și își propune să caute exoplanete potențial locuibile în sistemul Alpha Centauri folosind metoda astrometriei. Aceasta constă în monitorizarea poziției aparente a unei stele pe cer pentru semne de clătinare, ceea ce indică faptul că forțele gravitaționale (cum ar fi planetele) acționează asupra ei. Recent, Universitatea din Sydney a semnat un contract cu EnduroSat, un important furnizor de microsateliți și servicii spațiale, pentru a furniza sistemul de livrare și minisatelitul personalizat care va sprijini misiunea la lansare.
Alpha Centauri constă din o stea primară de tip G (asemănătoare cu soarele nostru) și o secundară de tip K (pitică portocalie). Din cauza naturii sale binare, a fost foarte dificil să discerneți posibilele semnale din acest sistem care ar putea fi rezultatul exoplanetelor. Aceasta include metoda de tranzit, în care astronomii monitorizează stelele pentru scăderi periodice de luminozitate care pot indica planete care trec prin fața stelei (în tranziție) în raport cu observatorul. Dar, deoarece stelele fac și tranzite, scăderile de luminozitate sunt foarte frecvente.
În mod similar, modul în care stelele co-orbitează unele cu altele afectează semnificativ mișcarea lor înainte și înapoi (denumită în continuare viteza radială). Acest lucru face foarte dificilă detectarea planetelor care ar putea fi orbite în jurul lor, așa cum este indicat de modul în care influența lor gravitațională afectează mișcarea stelei (Metoda vitezei radiale). Cu toate acestea, aceeași metodă a confirmat existența unei planete stâncoase (Proxima b) care orbitează în zona locuibilă a Proximei Centauri în 2016. De atunci au fost găsite încă două, inclusiv o planetă stâncoasă cea mai interioară de dimensiunea lui Marte și o gigantă gazoasă cea mai exterioară (posibil cu inele) .
Până acum, astronomii au raportat numeroase semnale posibile de la Alpha Centauri. Prima a avut loc în 2012, când astronomii au raportat un semnal RV de la Alpha Centauri B care a fost atribuit unei planete (Alpha Centauri Bb) dar care s-a dezvăluit a fi un fals pozitiv în 2015. Un posibil tranzit planetar a fost anunțat în 2013, dar a fost se pare că este prea aproape de primarul său pentru a susține viața. În 2021, o planetă candidată numită Candidatul 1 (C1) a fost detectată în jurul Alpha Centauri A folosind imagini termice directe, dar acest lucru rămâne neconfirmat.
Către Peter Tuthill, profesor de fizică la Institutul de Astronomie din Sydney ( SIfA) și principalul om de știință al misiunii TOLIMAN, sarcina dificilă de a confirma planetele din jurul Alpha Centauri A și B este prea tentantă pentru a trece. Așa cum a spus el într-un comunicat de presă recent al Universității din Sidney:
„Este încântător de aproape de casă. Astronomii au descoperit mii de exoplanete în afara propriului nostru sistem solar, dar majoritatea sunt la mii de ani lumină distanță și dincolo de atingerea noastră. Tehnologia modernă prin satelit ne va permite să ne explorăm curtea cerească și, probabil, să punem bazele unor viitoare misiuni vizionare, care acoperă golurile interstelare până la sistemul Centauri.”
Așa cum am explorat într-un articol anterior, conceptul TOLIMAN a fost propus pentru prima dată de Tuthill și colegii săi SIfA în timpul conferinței SPIE Astronomical Telescopes+Instrumentation din 2018 din Austin, Texas. În loc să concentreze lumina într-un fascicul focalizat ca telescoapele convenționale, TOLIMAN se bazează pe un model de oglindă a pupilei difractive care răspândește lumina stelelor într-un model complex de flori, permițând măsurători extrem de fine ale mișcării unei stele. Orice indicii de exoplanete pot fi apoi urmate de instrumente mai puternice, care nu sunt dedicate exclusiv monitorizării Alpha Centauri.
„Orice exoplanete aflăm că aproape de Pământ poate fi urmărită cu alte instrumente, oferind perspective excelente de descoperire și analiza atmosferelor, chimia suprafeței sau chiar amprentele unei biosfere - semnele tentative ale vieții”, a spus Tuthill. Aceste studii ulterioare sunt ceva de telescoape precum James Webb și instrumente de generație următoare precum Telescopul Spațial Roman Nancy Grace (RST), programat să fie lansat în 2027. Alpha Centauri este, de asemenea, probabil să fie o țintă populară pentru cei 30- telescoape de la sol care vor deveni operaționale în acest deceniu.
Lansarea acestui telescop va fi o comandă dificilă, care necesită un volum limitat (12 litri) care poate menține stabilitatea termică și mecanică. În acest scop, Universitatea din Sydney a încheiat un contract cu EnduroSat pentru a furniza un mini satelit personalizat ca sistem de livrare. Designul lor MicroSat poate conecta datele de încărcare utilă la o viteză de peste 125 megabiți pe secundă (Mbps), ceea ce este esențial pentru o misiune de observare în curs de desfășurare în care vor intra în joc o mulțime de descărcări de date. Așa cum a remarcat Raycho Raychev, fondatorul și CEO-ul EnduroSat:
„Suntem excepțional de mândri să fim parteneri în această misiune. Provocările sunt enorme și vor conduce eforturile noastre de inginerie la extrem. Misiunea este un efort științific de explorare primul de acest fel și va ajuta la deschiderea porților pentru misiuni astronomice cu costuri reduse.”
Acest ultim proiect este unul dintre câteva susținute de Breakthrough Initiatives, care are deja un impact cu proiectul său avansat Breakthrough Listen — cel mai mare program montat vreodată dedicat căutării inteligenței extraterestre (SETI). Proiectul TOLIMAN se potrivește, de asemenea, cu Breakthrough Starshot, o misiune interstelară propusă care va valorifica progresele în miniaturizare, materiale avansate și propulsie cu energie direcționată pentru a trimite un nanocraft către Alpha Centauri într-o singură viață (20 de ani).
Detectarea planetelor alăturate va ajuta probabil în mare măsură să inspire misiuni interstelare pentru a explora sistemul de aproape. Dr. S. Pete Worden, fostul director al Centrului de Cercetare Ames al NASA (2006 până în 2015) și directorul executiv al Breakthrough Initiatives a spus: „Este foarte interesant să vedem că acest program prinde viață. Cu aceste parteneriate, putem crea un nou program. un fel de misiune astronomică și să faci progrese reale în înțelegerea sistemelor planetare chiar alături.”
Comentarii:
Adauga Comentariu