După mai bine de 40 de ani, reactorul nuclear din Marea Britanie stabilește încă recorduri. 

În cea mai recentă rundă de experimente, Joint European Torus (JET), situat în Culham, Oxfordshire, a eliberat un total de 69 de megajouli de energie în cinci secunde. 

Deși nu o producție de energie uriașă, este un record mondial și oferă promisiune pentru un viitor de energie nucleară pentru alimentarea caselor oamenilor.  

JET, care a fost construit la sfârșitul anilor 1970, conține plasmă învolburată încălzită la 150 milioane kelvin - de 10 ori mai fierbinte decât centrul soarelui. 

La astfel de temperaturi, atomii de hidrogen fuzionează în heliu, eliberând energie durabilă în proces care ar putea pune capăt combustibililor fosili. 

JET a început operațiunile în 1983, dar acum urmează să fie scos din funcțiune, după ce și-a încheiat operațiunile științifice la sfârșitul lunii decembrie. 

Instalația britanică, despre care se spune că va costa între 20 și 30 de milioane de lire sterline pe an, este văzută ca un predecesor al de 22,5 miliarde de dolari (15,9 miliarde de lire sterline). International Thermonuclear Experimental Reactor ( ITER) fiind construit în Franța. 

„Experimentul final de fuziune al JET este un cântec de lebădă potrivit după toată munca inovatoare care a intrat în proiect din 1983”, a declarat Ministrul Regatului Unit pentru Nuclear și Rețele, Andrew Bowie. 

„Suntem mai aproape de energia de fuziune decât oricând, datorită echipei internaționale de oameni de știință și ingineri din Oxfordshire.” 

Noul record de energie al JET a fost stabilit folosind doar 0,2 miligrame de combustibil – aproximativ aceeași greutate ca un singur grăunte de polen. 

Dar energia rezultată (69 megajouli) este suficientă pentru a încălzi apa pentru a face în jur de 600 de cești de ceai.

Învinge și propul său record anterior de 59 de megajouli  stabilit în urmă cu mai bine de doi ani. 

Dacă ar fi rulat continuu la 69 de megajouli, ar putea furniza curent aproximativ 12.000 de gospodării în mod continuu.  ;

JET a fost construit ca o unitate de cercetare pentru a demonstra potențialul promițător al fuziunii nucleare de a produce energie. 

Dar ar putea fi un strămoș al centralelor de fuziune nucleară din jurul lume care furnizează energie direct la rețea și electricitate către casele oamenilor. 

Centralele electrice de fuziune ar putea reduce emisiile de gaze cu efect de seră din sectorul de producere a energiei, prin deturnarea de la utilizarea combustibililor fosili precum cărbunele și gaz. 

„JET a funcționat cât se poate de aproape de condițiile centralei electrice cu instalațiile de astăzi”, a declarat Sir Ian Chapman, CEO al Autorității pentru Energie Atomică din Regatul Unit. 

„Moștenirea sa va fi omniprezentă în toate centralele viitoare. 

„Are un rol esențial în a ne apropia de un viitor sigur și durabil.” 

Ca și alte reactoare de fuziune, JET este un tokamak, un tip de structură care folosește câmpuri magnetice puternice pentru a limita „plasma” sub forma unei gogoși. 

Hidrogen gazos în interior vasul este încălzit pentru a deveni plasmă, o supă de particule încărcate pozitiv (ioni) și particule încărcate negativ (electroni). 

În tokamak, plasma este prinsă și presurizată de câmpuri magnetice până când particulele de plasmă energizate încep să se ciocnească.

Pe măsură ce particulele fuzionează în heliu, ele eliberează cantități enorme de energie, mimând procesul care are loc în mod natural în centrul stelelor.

Cu un torus. cu un diametru de aproximativ 20 de picioare (șase metri), JET nu este cel mai mare reactor de fuziune nucleară din lume. 

Reactorul Japoniei, numit JT-60SA și pornit recent în Naka, la nord de Tokyo, este o mașină cu șase etaje înălțime, care măsoară 50 de picioare înălțime și 44 de picioare lățime.  

Construit și operat în comun de Europa și Japonia, JT-60SA va fi cel mai mare reactor de fuziune din lume până la finalizarea  ITER în Franța.

Alte reactoare mai mici sunt construite și testate – inclusiv ST40 din Oxfordshire, care este mai zdrobit și mai compact în comparație cu alte reactoare „în formă de gogoașă”. 

Fuziunea diferă de fisiune (tehnica utilizată în prezent în centralele nucleare), deoarece fostul fuzionează două nuclee atomice în loc să despartă unul (fisiune). 

Spre deosebire de fisiune, fuziunea nu prezintă niciun risc de accidente nucleare catastrofale – precum cea observată la Fukushima în Japonia în 2011 – și produce mult mai puține deșeuri radioactive. decât centralele actuale, spun exponenții săi.

(Fluierul)