_ Sună alarma activată poluare cu microplastice

Există patru ingrediente de bază în bere: cereale, hamei, drojdie și apă. Apa introduce adesea o cincime, care trece nefiltrată într-un pilsner tipic.

În 2017, lucrând cu doi colegi, Sherri „Sam” Mason, pe atunci membru al facultății la State Universitatea din New York din Fredonia, a analizat 12 mărci de bere preparată folosind apă extrasă din Marile Lacuri. Fiecare probă pe care a testat-o ​​conținea particule mici de plastic – bucăți mici de resturi sintetice. Ingerăm acel plastic atunci când bem berea.

Bunătate!

Nu este clar ce efect, dacă este cazul, are acel plastic în corpul nostru. Unele dintre ele trec nedigerate: în 2018, cercetătorii din Austria au descoperit microplastice – particule de polimer mai mici de 5 mm – în probele de scaun ale oamenilor din opt țări.

Nouă cercetare la Universitatea din California, Irvine și în Țările de Jos au găsit microplastice în plămânii și sângele voluntarilor. Alte studii au descoperit particule de plastic în mostre de păr și unghii tăiate.

„Nu există absolut nicio îndoială că acest material intră în corpurile noastre”, spune Mason, care este acum directorul de durabilitate la Penn State Behrend, în Erie, Pennsylvania. „Ceea ce nu înțelegem încă pe deplin este ceea ce ne face.”

Fibrele microplastice, despre care se crede că sunt asociate cu polimerii din îmbrăcăminte, inclusiv cu lână, sunt mai susceptibile să se atașeze sau să se încurce în corpul, datorită formei lor alungite, spune Mason. Ea a găsit fibre de plastic atașate la sistemele digestive ale peștilor.

„Se împletesc în tractul intestinal”, spune ea.

Particulele de plastic intră în corpul nostru când bem, când bem mâncăm și chiar și atunci când respirăm, spune Mason. Cele mai multe sunt prea mici pentru a fi văzute.

O mare parte din acest plastic începe ca ambalaj: pungi de băcănie, sticle de apă și recipiente pentru mâncare. Din anii 1950, când a fost introdus materialul, au fost generate aproximativ 10 miliarde de tone metrice de deșeuri din plastic, conform Programului Națiunilor Unite pentru Mediu. Mai puțin de 10% din aceasta a fost reciclată.

Pe măsură ce plasticul pătrunde în mediul înconjurător, inclusiv în sistemele de apă, acesta se deplasează adesea în derivă, deplasat de curenți, scurgeri și vânturi predominante, degradându-se în bucăți din ce în ce mai mici.

„Dimensiunea particulelor m-a surprins”, spune Mason, care a reținut resturile de plastic de pe suprafețele lacurilor Superior, Huron și Erie în 2012. Ea a găsit material plastic suplimentar în toate cele cinci Mari Lacuri în 2013. și 2014.

„M-am gândit că vom captura pungi și sticle, articole identificabile”, spune Mason. „Ceea ce am văzut a fost mult mai mic.”

Cea mai mare acumulare cunoscută de poluare cu plastic acvatic este „Great Pacific Garbage Patch”, care a fost descoperit de oceanograful Charles Moore în 1997. Plastura, situată în apele în largul Californiei, se află, de fapt, două câmpuri de moloz distincte, care împreună acoperă aproximativ 1,6 milioane de kilometri - o zonă de aproximativ trei ori mai mare decât Franța. Resturile se amestecă în mod constant, ca și cum ar fi într-o mașină de spălat, ținută în loc de curenții din Pacificul de Nord Gyre subtropical.

Rezimăturile sunt plutitoare. Unele dintre ele sunt încă identificabile - plase de pescuit, de exemplu, și cauciuc din anvelopele vehiculelor - dar majoritatea sunt microplastice. Acele particule mai mici sunt suspendate în coloana de apă, „ca pete de piper care plutesc într-un castron de supă”, conform Administrației Naționale pentru Oceane și Atmosfere.

Materiale similare împrăștie Marele Lacuri. Va trebui să renunți la mai mult decât la bere pentru a le ține departe de corpul tău: studiul lui Mason din 2018, publicat în jurnalul PLOS ONE, a găsit și microplastice, sau „contaminare antropică”, în sarea de mare și apa de la robinet.

Cercetările anterioare au descoperit fragmente de polimer în berile germane. Nimeni nu căutase totuși acei contaminanți în apa de la robinet. Mason și colegii ei au analizat 159 de mostre de apă, colectate din 14 țări. Au găsit plastic în 81% dintre probe. Apa provenită din țările dezvoltate, inclusiv cele din Uniunea Europeană, conținea mai mult plastic - 6,85 particule pe litru, în medie, comparativ cu 4,26 particule pe litru în țările mai puțin dezvoltate. Apa de la robinetele din SUA a fost cea mai contaminată: 9,24 particule pe litru.

Echipa lui Mason a stabilit că americanul tipic, consumând o cantitate medie de apă, bere și sare de mare, ingerează mai mult de 5.800 de particule de plastic în fiecare an numai din acele surse.

Într-un studiu de urmărire, publicat tot în 2018, Mason a analizat 11 mărci de apă îmbuteliată. Ea a găsit plastic în 93% dintre probe.

„Asta a făcut parte dintr-un moment mai mare de „a-ha”, când am început să înțelegem mai bine cât de mult din ceea ce mâncăm și bem conține microplastice”, spune Mary Kosuth, co-autor al studiului despre apa de la robinet, bere și sare de mare.

„Oamenii de știință au descoperit resturi de plastic în fauna sălbatică încă din anii 1960, când au început să apară la păsările marine”, spune Kosuth. , acum asistent de cercetare la Universitatea din Minnesota. "Apoi a fost în Marea Sargasilor. Apoi a fost în apă dulce. Pe măsură ce am aflat că plasticul se află și în peștii pe care îi mâncăm și în apa pe care o beam, mai mulți oameni au început să fie atenți. Până și titlurile lucrărilor academice s-au schimbat. . Sentimentul a trecut de la „ho hum” la „Oh, Doamne!”

Pasiunea lui Mason pentru știință și mediu a început cu un episod din emisiunea TV „Diff'rent Strokes”. În sezonul patru, Kimberly, sora lui Arnold și Willis, își spală părul cu apă contaminată. Când își scoate prosopul, țipă: Părul ei este verde.

„A fost prima dată când mi-am dat seama că oamenii pot avea un efect negativ asupra mediului și că pot exista consecințe pentru noi, „, spune Mason.

Ea avea 10 ani. Anul următor, pentru o prezentare la școală, ea a stropit cu ulei de motor într-un pahar plin cu apă. O învârti, arătând că lichidele nu se amestecau. Profesorul i-a spus că asta e chimie. Era prima dată când auzea cuvântul.

„Din acel moment, am știut întotdeauna că voi fi chimist de mediu”, spune ea.

Ani mai târziu , la Universitatea din Montana, unde urma să obțină un doctorat în chimie fizică, Mason a studiat substanțele chimice care sunt prezente în penele de fum de la incendiile forestiere. Activitatea ei a fost finanțată parțial de Programul de burse pentru știința Sistemului Terrei al NASA.

Până în 2012, ea preda la Universitatea de Stat din New York la Fredonia, lângă malul sudic al lacului Erie. Prima ei impresie despre Marile Lacuri nu a fost una bună: florile de alge murdăreau apa și ucideau peștii.

„Încă nu aveam o apreciere pentru lacuri”, spune ea. „Am fost mai degrabă de genul „Este dezgustător”.

Aceasta s-a schimbat când a fost invitată la bordul navei americane Brig Niagara, o replică a navei amirale a lui Oliver Hazard Perry din 1812, pentru o excursie de trei săptămâni de predare. Portul de origine al navei este în Erie, dar în timpul verii, Niagara navighează pe Marile Lacuri, adesea cu studenți și echipe de cercetare la bord.

„Când privești lacul Erie pe o hartă, te gândești: Da, ăsta e un lac”, spune Mason. „Dar când ești acolo, pe apă și nu poți vedea pământul, ai o perspectivă foarte diferită a dimensiunii și amplorii acestuia. Aceste lacuri sunt enorme și sunt toate conectate, dar fiecare este unic în într-un fel. Pur și simplu m-a copleșit, cât de frumoși sunt.”

Cercetarea ei ar schimba din nou percepția publicului, schimbând ceea ce cunosc navigatorii, înotătorii și pescarii despre Marele Lacuri. Folosind un traul de manta, o plasă cu ochiuri fine remorcate de la un stâlp de spinnaker, dincolo de traseul navei, ea a adunat resturile de pe suprafețele lacurilor Erie, Huron și Superior. Toate cele 21 de mostre, cu excepția uneia, conțineau plastic, pe care ea l-a sortat în categorii: fragmente, polistiren spumat, linie, pelete și pelicule.

Peleții și fragmentele erau cea mai comună formă de plastic în apă. Acestea au reprezentat 81% din resturi. Majoritatea peletelor erau albastre, verzi sau violet - culori care sunt obișnuite în produsele cosmetice „cu clătire”, cum ar fi scruburile pentru față. Prin microscopie și analiză chimică, echipa lui Mason a stabilit că peleții erau microbile, abrazivi polimerici care au fost adăugați la produsele de îngrijire personală, inclusiv săpunuri și pasta de dinți, începând cu anii 1990. Plasticul era mai ieftin și mai puțin abraziv decât exfolianții anterioare, care includeau sare, zahăr și coji de nucă măcinate.

Când consumatorii foloseau acele produse de îngrijire personală, microbilele erau spălate în canal și în municipalitate. sisteme de canalizare, care nu filtrează pentru resturile atât de mici. Plasticul a devenit parte din mediul nostru.

Înainte de a fi publicat studiul ei asupra plasticului din Marile Lacuri – înainte chiar să urce pe navă, de fapt – Mason răspundea apelurilor de la jurnalişti care doreau să ştie ce se afla în apa. Un scriitor pentru Associated Press a aflat despre proiect și a scris o poveste care a apărut în ziarele regionale. Acest lucru a dus la mai multe povestiri, inclusiv un articol din New York Times.

„A făcut o explozie destul de mare, care ne-a surprins pe toți”, spune ea. „Nici măcar nu începusem munca.”

Când navigarea s-a încheiat, Mason a împărtășit datele ei unor instituții de presă, inclusiv Buffalo News. Un om de știință din cadrul Biroului pentru Protecția Mediului, o unitate din biroul procurorului general din New York, a citit una dintre aceste povești și i-a cerut lui Mason o întâlnire.

Omul de știință a scris o carte albă, care a amplificat preocuparea generală a lui Mason: Multe produse din plastic includ aditivi chimici - stabilizatori UV, coloranți și retardanți de flacără - care sunt amestecați în polimeri. Aceste substanțe chimice se pot scurge atunci când sunt expuse la intemperii și la căldură.

Plasticurile scufundate atrag, de asemenea, „poluanți hidrofobi” – substanțe chimice care sunt prezente în apă și se vor lega rapid de o nouă gazdă. Acei poluanți, care includ hidrocarburile aromatice policiclice (PAH), bifenilii policlorurați (PCB) și pesticidele, despre care se crede că sunt toxice, sunt atrași de plastic. Ele se acumulează pe microbile și fibrele polimerice până când prezența chimică pe plastic este de un milion de ori mai mare decât este în apa în care plutește plasticul.

„Aceste substanțe chimice au o viață extrem de lungă, ", spune Mason. „Știm că se lipesc de plastic, la concentrații mult, mult mai mari decât cele pe care le găsim în apă, astfel încât riscul crește. Când ingerăm plastic, vin cu el niște lucruri cu adevărat urâte.”

Cartea albă din New York a stimulat un efort legislativ de interzicere a producției, ambalării și distribuției de produse cosmetice care includ microbile de plastic. Șapte state, inclusiv California și New Jersey, au promulgat interdicții. Opt județe din New York au urmat exemplul.

„Noi eram deja aproape de un punct de cotitură, în ceea ce privește conștientizarea publicului cu privire la poluarea cu materiale plastice”, spune Marcus Eriksen, director de cercetare la Institutul 5 Gyres și un co. -autor al studiului lui Mason din 2012. El a furnizat traulul de manta și alte echipamente pentru excursia de trei săptămâni în Marele Lacuri.

„Găsirea tuturor microbilor acelea în apă – a fost un fel de pistol fumegan”, spune Eriksen. „A tras o linie dreaptă de la produsele pe care le cumpăram până la poluarea apei”.

S.U.A. Senatorul Kirsten Gillibrand, un democrat de la New York, a propus o legislație federală, Actul pentru Ape fără Microbead din 2015, pentru a echilibra abordarea mozaică de reglementare de la stat la stat. A trecut în unanimitate și cu sprijinul companiilor de cosmetice, care până atunci erau sub presiunea consumatorilor să folosească materiale alternative. Președintele Barack Obama a semnat-o în lege pe 28 decembrie 2015.

Pentru Mason, acel moment a adus un imens sentiment de realizare.

„Am simțit un val uriaș de umilință și aprecierea și împlinirea, toate combinate în același timp”, spune ea. „Acea copilă de 10 ani din fundul minții mele, acea fetiță care dorea să reducă impactul uman asupra mediului, era pur și simplu radiantă.”

Când Niagara s-a întors în port, Mason a luat un pas neobișnuit, pentru un universitar: ea și-a împărtășit constatările în timp real, înainte ca procesul de evaluare inter pares să fie finalizat. Câțiva colegi au pus la îndoială această decizie, dar Mason a continuat. Pentru ea, nu avea sens să aștepte.

„Oamenii de știință tind să fie foarte păziți, în felul în care prezentăm informațiile”, spune ea. „Stilul meu este puțin diferit, cred. O să trag un semnal de alarmă.”

La Penn State Behrend, Mason a îmbrățișat pe deplin abordarea adresată publicului. Ea încă predă și își continuă cercetările — un studiu actual se concentrează pe molozul care se acumulează în boom-urile de gunoi și în mașinile municipale de măturat străzi — dar gestionează și inițiative mai ample de durabilitate în cadrul colegiului.

Ea a fost atrasă. la Behrend, în parte din cauza Wintergreen Gorge, o zonă de patrimoniu natural cu mai mult de 14 mile de trasee pentru drumeții și ciclism. Colegiul a păstrat o mare parte din acel teren, care este folosit pentru recreere publică și ca spațiu de predare a mediului.

Ea a văzut, de asemenea, o oportunitate de a se angaja mai larg cu studenții, profesorii și personalul pe diverse, dar legate de mediu. proiecte: un program de compostare în două locații de luat masa pentru studenți, o seră cu un tunel înalt cu extindere sezonieră, un sistem de reciclare a filamentului de la imprimantele 3D ale colegiului și un nou site-hub pentru programul anual Worldwide Teach-In on Climate and Justice.

Pentru această activitate și pentru studiul ei continuu asupra microplasticelor, Mason a primit premiul Great Lakes Leadership Award 2021, care recunoaște eforturile de știință și de sensibilizare care cresc conștientizarea problemelor critice din ecosistemul Marilor Lacuri.

p> „Abordarea mea acum este mai holistică”, spune ea. „În fiecare zi, mă întâlnesc cu oameni cărora le pasă de aceste probleme, care văd impactul pe care îl avem asupra planetei și vor să facă mai bine, dar nu sunt siguri de unde să înceapă. Le ofer opțiuni. Găsesc proiecte care se potrivesc intereselor lor. Îi conectez la această comunitate mai largă, astfel încât ei să știe că nu sunt singuri.”

Fiecare proiect pe care îl selectează se aliniază la Agenda 2030 pentru Dezvoltare Durabilă, un apel la acțiune de mediu din partea statelor membre ale Națiunilor Unite. Cele 17 obiective ale documentului extind mesajele tradiționale „verzi” — apă curată, acțiune pentru climă și conservarea habitatului — și cartografiază modurile în care alte provocări societale, cum ar fi sărăcia și inegalitatea de gen, pot împiedica eforturile de durabilitate.

" Pentru mine", spune Mason, "este întotdeauna despre știință în interesul public. Este despre a face lucruri care ajută la împingerea societății noastre într-o direcție mai bună. Poluarea cu plastic este o problemă uriașă, cu consecințe foarte reale și dovedite și trebuie să găsiți o soluție. Dar plasticul nu este singura problemă. Pentru a rezolva acea problemă - pentru a rezolva orice problemă de mediu, într-adevăr - trebuie să vă gândiți și să încercați să rezolvați toate aceste alte probleme, mai mari. Scopul meu este să fac acele conexiuni. , pentru a angaja oamenii care doresc să facă diferența și să caute și să sprijine oportunități care ne fac pe toți să mergem înainte.”

(Fluierul)