_ Marcus Stewart despre a face față luptei din viața sa în vârstă de 50 de ani

Bărbatul al cărui picior stâng a tras Ipswich în Europa este pe cale să încerce ceva cu totul mai banal cu mâna stângă.

„Acesta va fi interesant”, spune Marcus Stewart, în timp ce se aplecă spre cafeaua lui în lounge-ul Hotelului du Vin, cu vedere la Cheile Avon din Bristol. Apoi încearcă să ridice băutura, dar ceașca rămâne pe farfurie. „Nu”, admite el. „Nu pot să înțeleg asta.”

Există momente, recunoaște Stewart, când chiar uită că are boală a neuronilor motori. Simptomele lui sunt lente și singurul semn vizibil este mâna lui stângă slabă și un deget arătător care iese în afară. Dar în momente ca acesta, când nu poate ridica o ceașcă, i se amintește de starea sa degenerativă, pentru care în prezent nu există nici un leac.

Așa este pentru Stewart de un an. Fostul atacant în vârstă de 50 de ani – cel mai bine cunoscut pentru că a marcat 19 goluri în timp ce nou promovat Ipswich a terminat pe locul cinci în Premier League în 2001 – a fost diagnosticat cu MND în ianuarie anul trecut și a anunțat-o în septembrie. Cu toate acestea, semnele de avertizare se întorc mult mai departe, la primul blocaj din 2020.

„Era pe vremea când nu puteai decât să bei ceva afară și eram la cârciuma noastră locală”, își amintește soția sa. de 10 ani, Louise, care stă alături de soțul ei pentru primul său interviu în ziar de când locuiește cu MND.

„Marcus a mers să-și ia băutura și a spus: „Lou, uită-te la mâna mea”. Nu arăta bine. A fost ca o crampe. A trebuit să-și dezlipească degetele. Dar m-am gândit că este probabil doar din cauza frigului.’

La scurt timp după acel episod aparent inofensiv, Stewart avea mai multe motive de îngrijorare. „Făceam antrenamente acasă și, de-a lungul timpului, mâna mea a continuat să iasă de pe bara de tractări sau scăpam o gantere”, explică el.

„Apoi îmi amintesc că am fost așezat și m-am întors. televizorul aprins și observând mâna mea părea cam slabă. M-am uitat la brațul meu și l-am comparat în dreapta mea. Întotdeauna am fost subțire, dar sunt stângacă, așa că brațul meu stâng ar trebui să fie puțin mai mare. Asta a fost tot și pur și simplu a trecut de acolo.’

Ceea ce a urmat au fost luni de programări și teste la spital. Inițial, slăbiciunea brațului lui Stewart a fost cauzată de un pinten osos în gâtul lui care apăsa pe un nerv. Dar Louise s-a temut de ce este mai rău atunci când MND a fost enumerată ca o posibilă cauză într-o scrisoare de la NHS.

„Am căutat-o ​​pe google și a spus că mai aveți unul sau doi ani de trăit”, spune ea. „Acesta a fost cel mai rău moment. Eram într-o mică gaură.’

Stewart, totuși, a fost relaxat când a mers să vadă singur specialistul pe 6 ianuarie anul trecut. „MND nici nu mi-a trecut prin cap”, recunoaște el. „Lou era îngrijorat, dar eu am spus: „Taci, soppy, sunt bine, nu e nimic în neregulă cu mine”.

„Am mers la întâlnire cu toată bucuria, crezând că vor dă-mi clar. Specialistul m-a pus pe pat și a trebuit să stau cât am putut de nemișcat timp de cinci minute, în timp ce ea îmi verifica picioarele, brațele și gura.

„Ne-am așezat apoi și ea a spus: „Este foarte probabil. ai MND”. Era atât de rece. Ea a spus: „Nu putem face multe, îmi fac o întâlnire și ne vedem peste șase luni”. Am fost complet uluit. Sunt destul de bun să iau lucrurile, dar pur și simplu nu mă așteptam la asta.’

Stewart și-a sunat soția pentru a transmite vestea devastatoare. „Îmi amintesc doar că am plâns”, spune Louise. „Am intrat în modul de panică. Apoi a venit acasă și a apărut cu un buchet de flori pentru mine. Am făcut o fotografie pentru că de obicei nu se întâmplă asta.

Gândurile lui Stewart s-au îndreptat curând către modul în care urma să le spună celor doi fii ai săi, Kian, în vârstă de 23 de ani, și Finlay, în vârstă de 20 de ani, care au sediul în Huddersfield, unde joacă pentru clubul de rugby al orașului. „Probabil că am avut doar patru strigăte – unul a fost momentul în care mi sa spus, iar următorul le-a spus băieților mei”, spune el. „M-am dus la Huddersfield să-i văd. Trebuia să beau o bere. Nu le-aș putea spune fără un pic de curaj olandez. A fost un moment dificil.

‘Dar le-am spus: „Mă descurc normal și voi fi aici încă mult timp. Când nu pot să iau o halbă, trebuie doar să-mi ia microfonul din mână”. Și o fac. Au trecut peste șocul inițial și sunt bine acum, la fel ca și mine. Tocmai am o problemă cu mâna.

„Este destul de amuzant pentru că mi-am prins degetul în portbagajul mașinii pentru că am am crezut ca a fost indoit si evident ca nu este. Numai când pregătesc o ceașcă de ceai, duc o valiză din mașină sau trebuie să-mi fac fermoarul, îmi reamintesc.

„Dar nu sunt blocat într-un scaun cu rotile. Încă pot să merg. Încă pot vorbi. Pot să-mi conduc mașina și încă merg cu bicicleta.”

Toate sunt lucruri, a descoperit mai târziu Stewart, pe care specialistul său nu se aștepta să le poată face când a mers pentru prima sa urmărire. numire în iunie anul trecut. „Ea a spus: „Marcus, sunt foarte mulțumit astăzi pentru că nu mă așteptam să mergi sau să vorbești”, își amintește el. „Am ieșit de acolo fericiți pentru că am simțit o victorie.”

Stewart spune că brațul lui se simte doar cu aproximativ 10% mai slab față de această perioadă anul trecut. Dar își face griji pentru viitor? „Nu îmi fac griji pentru mine, îmi fac doar griji pentru tine și copii”, îi spune lui Louise, care este făcută la lacrimi pentru singura dată a interviului nostru când aceeași întrebare este îndreptată către ea.

„Răspunsul este da, da”, admite ea în cele din urmă. „Dar încerc să nu las asta să mă consume. Mă duc la o poză în capul meu cu Marcus jucându-se cu nepoții noștri în grădină și asta mă face să zâmbesc.'

În urmă cu două săptămâni, Stewart a fost invitatul de onoare la egalitatea lui Ipswich, 1-1, cu promovarea în Liga 1. rivalizează cu Plymouth. A fost prima dată când se întorcea la club fără a juca de când a plecat la Sunderland în 2002. Dar fanii de la Portman Road nu și-au uitat niciodată vechiul erou marcator - și a fost întâmpinat pe teren la pauză. la 29.000 de suporteri cântându-i numele.

„A fost special”, spune Stewart, acum șeful departamentului de dezvoltare a jucătorilor la non-League Yeovil. „Mi-am făcut griji să-mi controlez emoțiile. Nu mă deranjează să plâng puțin în privat, dar să plâng în fața a 29.000 de oameni... Aproape că am făcut-o.”

Stewart s-a alăturat lui Ipswich din Huddersfield în februarie 2000 și ia ajutat să câștige promovarea din Campionatul în același sezon. În anul următor, echipa lui George Burley a terminat pe locul cinci în clasamentul de top și s-a calificat în Cupa UEFA.

Stewart a fost în spatele lui Jimmy Floyd Hasselbaink în cursa pentru Gheta de Aur a Premier League, marcând câștigătorul la Liverpool și un hat-trick la Southampton și a fost indicat să joace pentru Anglia.

„A fost, fără îndoială, cel mai bun moment al carierei mele de fotbalist”, spune el. „Toată lumea ar crede că, pentru că nu am primit o chemare pentru țara mea, aș fi cu adevărat dezamăgit. Dar mi-am pus totul în spatele minții – și exact așa mă descurc cu asta.”

Stewart spune că a primit un sprijin „covârșitor” din partea figurilor din fotbal de când a devenit public.

Nimeni, totuși, nu a fost mai de ajutor decât Stephen Darby, fostul fundaș de la Bradford, în vârstă de 34 de ani, care a fost diagnosticat cu MND în 2018 și a cărui organizație caritabilă – Fundația Darby Rimmer MND – Stewart o susține. Marcus și Louise au finalizat duminică maratonul London Winter Walk și găzduiesc un meci de fotbal caritabil la Bristol Rovers’ Memorial Stadium pe 13 mai.

„Strângerea de fonduri este un fel în care am canalizat totul pentru a încerca să o fac pozitiv”, spune Louise. Soțul ei adaugă: „Ea a băgat capul în chestiile de strângere de fonduri pentru că o ține departe de locul întunecat. Ea crede că există o soluție la toate, dar cu aceasta, în acest moment, nu există.” Marea speranță este că fondurile strânse ar putea ajuta într-o zi la găsirea acelei soluții. Studii recente au arătat că fotbaliștii sunt mai predispuși să dezvolte tulburări neurodegenerative, în primul rând demență, din cauza impactului cu capul mingii. Dar Stewart crede că profesia lui i-a cauzat starea?

„Nu sunt atât de sigur că MND este asociat cu lovitura de cap”, răspunde el. „Nu spun că Alzheimer nu este, dar nu sunt atât de sigur de MND. Dacă acesta este cazul, de ce nu există mai mulți fotbaliști și jucători de rugby cu ea?’

Vorbirea despre rugby ne aduce la trei bărbați care au fost în fruntea luptei împotriva MND. Defunctul fost star al uniunii de rugby din Scoția Doddie Weir, a cărui imagine este pe gheata pe care o poartă Stewart, luptătorul MND Rob Burrow și fostul său căpitan de la Leeds Rhinos, Kevin Sinfield, antrenorul de apărare al uniunii de rugby a Angliei, care a strâns peste 7 milioane de lire sterline pentru Organizații caritabile MND.

„Am avut niște colegi de echipă buni în viața mea, dar acum am un nou grup de colegi pe care vreau să-i ajut. Managerul este Rob Burrow, căpitanul este Kevin Sinfield și vice-căpitanul este Stephen Darby.’

Stewart a ales, de înțeles, să nu vizioneze recentul documentar sfâșietor de la BBC al lui Burrow, Living with MND. „Nu vreau să-mi amintesc cum aș putea să mă simt sau să fiu într-o zi”, spune el.

„Stephen Darby mi-a dat un sfat grozav la început, când a spus: „ Nu-ți permite minții să meargă într-un loc întunecat” și dacă mă uit la astfel de lucruri, o va face.’

Și pozitivitatea lui Stewart este cea care strălucește în timp ce el încheie cu un mesaj optimist pe care l-a transmis. de la Burrow însuși. „De ce să vă faceți griji cu privire la jocul din șase meciuri, când va fi un meci săptămâna viitoare?”, adaugă el. „Nu am despre ce să fiu negativ. Eu sunt cel norocos.’

(Fluierul)