SpaceX tocmai a făcut un pas mare spre reutilizarea amplificatorului Super Heavy al Starship

Un propulsor Super Heavy „dovedit în zbor” va alimenta următorul zbor de testare al navei spațiale SpaceX.

SpaceX are probleme cu treapta superioară a navei după eșecuri consecutive, dar inginerii fac progrese remarcabile cu amplificatorul enorm al rachetei. Cel mai vizibil semn că SpaceX a făcut progrese odată cu prima etapă a navei stellare – numită Super Heavy – a venit joi la ora locală 9:40 (10:40 EDT; 14:40 UTC) la locul de lansare al companiei Starbase din sudul Texasului. Cu o explozie inconfundabilă de evacuare portocalie, SpaceX a declanșat un booster Super Heavy care a zburat deja la marginea spațiului. Arsura a durat aproximativ opt secunde.

Aceasta a fost prima dată când SpaceX a testat un propulsor Super Heavy „dovedit în zbor” și deschide calea pentru ca această rachetă specială – desemnată Booster 14 – să zboare din nou în curând. SpaceX a confirmat că o reîncărcare a lui Booster 14, care a fost lansat anterior și a revenit pe Pământ în ianuarie , va avea loc la următoarea lansare a navei stelare. Cu testul de foc static de joi, Booster 14 pare să fie mai aproape de pregătirea pentru zbor decât oricare dintre amplificatoarele din fabrica SpaceX, care este la o distanță mică de locul de lansare.

SpaceX a spus că 29 dintre cele 33 de motoare Raptor alimentate cu metan ale propulsorului sunt dovedite în zbor. „Prima reutilizare Super Heavy va fi un pas către obiectivul nostru de reflight fără atingere”, a scris SpaceX pe X.

O reluare cu succes a amplificatorului Super Heavy ar fi o piatră de hotar importantă pentru programul Starship, în timp ce inginerii se luptă cu probleme pe scena superioară a rachetei, cunoscută pur și simplu sub numele de navă.

Ce diferență Motoarele Super Heavy sunt capabile să producă aproape 17 milioane de kilograme de tracțiune, de două ori puterea rachetei Saturn V a NASA, care a trimis astronauți spre Lună. Super Heavy este poate cea mai complexă rachetă booster construită vreodată. Cu siguranță este cel mai mare. Pentru a înțelege cât de mare este acest propulsor, imaginați-vă fuselajul unui avion Boeing 747 jumbo jet în picioare.

SpaceX a lansat acum opt zboruri de testare la scară largă ale Starship, cu un propulsor Super Heavy și cu treapta superioară a Starship-ului stivuite împreună pentru a forma o rachetă care se ridică la 404 picioare (123,1 metri) înălțime. Porțiunea de rapel a rachetei a funcționat bine până acum, cu șapte lansări succesive consecutive de la un eșec la zborul de debut al Starship.

Booster 14 vine pentru captură după ce a zburat la marginea spațiului pe 16 ianuarie. Credit: SpaceX Cel mai recent, SpaceX a recuperat trei amplificatoare Super Heavy în patru încercări. SpaceX are o experiență bogată în recuperarea și reutilizarea amplificatoarelor Falcon 9. Numărul total de aterizări ale rachetelor Falcon este acum de 426.

SpaceX a refolosit un booster Falcon 9 pentru prima dată în martie 2017. Acesta a fost un zbor operațional cu un satelit de comunicații într-o misiune evaluată la câteva sute de milioane de dolari.

Înainte de zborul de referință Falcon 9 în urmă cu opt ani, SpaceX a petrecut aproape un an renovând și retestând racheta după ce s-a întors din prima sa misiune. Racheta a acumulat mai mult kilometraj la sol decât în ​​zbor, mai întâi întorcându-se la baza sa de lansare din Florida pe o navă cu dronă SpaceX și apoi deplasându-se cu un camion la sediul SpaceX din Hawthorne, California, pentru inspecții amănunțite și renovare.

Odată ce inginerii au terminat acea lucrare, au transportat amplificatorul la locul de testare al SpaceX din McGregor, Texas, pentru trageri de testare, apoi au returnat racheta în Florida pentru pregătirile finale de lansare.

Nu va exista o astfel de călătorie pentru amplificatorul Super Heavy. În primul rând, este mult mai dificil de transportat decât Falcon 9, mai scurt și mai slab. Designul lui Super Heavy prezintă, de asemenea, îmbunătățiri bazate pe lecțiile învățate în programul Falcon 9. Acest lucru a ajutat SpaceX să pună Super Heavy pe punctul de a reîncărca în mai puțin de trei luni.

Cu Starship și Super Heavy booster, SpaceX ar trebui să obțină mai multe puncte pentru dificultate. Super Heavy este mai mare și are mai multe motoare decât Falcon 9, așa că, teoretic, există mai multe lucruri care ar putea merge prost. Și în loc să aterizeze cu picioarele de aterizare într-o locație separată, SpaceX folosește brațe mecanice pentru a prinde propulsorul Starship pe măsură ce se întoarce la rampa de lansare.

Această abordare ar trebui să permită inginerilor să refolosească rapid amplificatoarele Super Heavy. În cele din urmă, SpaceX va face același lucru cu navele care se întorc de pe orbită.

Inca investigheaza

În același timp în care inginerii fac pași înainte cu amplificatorul Super Heavy, cealaltă bucată mare de Starship menține cadența de lansare a SpaceX în Texas. Etapa superioară, sau nava, a eșuat aproximativ în același moment al zborului la cele mai recente două zboruri de testare ale SpaceX, în ianuarie și în martie.

Aceste zboruri de testare au fost prima utilizare a unei nave mai mari, modernizate, cunoscută sub numele de Block 2 sau Versiunea 2. La ambele zboruri, Starship a pierdut puterea de la motoarele sale și a scăpat de sub control la aproximativ opt minute după decolare, rupându-se și aruncând resturi de foc în apropiere de Bahamas și Insulele Turks și Caicos.

Eșecurile au împiedicat SpaceX să testeze scutul termic îmbunătățit al Starship, una dintre cele mai semnificative upgrade introduse cu Block 2. Planul pentru ambele zboruri a fost să trimită Starship pe o traiectorie prin spațiu la jumătatea lumii, apoi să efectueze o reintrare ghidată peste Oceanul Indian, țintind o stropire punctuală la nord-vestul Australiei. O reintrare cu succes și o stropire în mare le-ar putea oferi oficialilor SpaceX încredere pentru a încerca un zbor orbital complet al navei, culminând cu o captură la locul de lansare din Texas.

În schimb, SpaceX a repetat același profil de lansare din misiunea din ianuarie la următorul zbor din martie. Compania va face probabil același lucru pe zborul 9, următoarea lansare a navei.

SpaceX testează un booster Super Heavy care a fost lansat anterior în ianuarie. Credit: SpaceX SpaceX a închis ancheta asupra accidentului care a întrerupt zborul de testare din ianuarie, potrivit Administrației Federale a Aviației. FAA a anunțat luni că a acceptat rezultatele investigației SpaceX, care a determinat „cauza principală probabilă a pierderii vehiculului Starship a fost mai puternică decât vibrațiile anticipate în timpul zborului [care] au dus la creșterea stresului și la defecțiunea hardware-ului din sistemul de propulsie”.

În cele din urmă, vibrațiile au dus la un incendiu în compartimentul motor înainte ca motoarele să se oprească și vehiculul să-și piardă controlul.

FAA a spus că SpaceX a identificat și implementat 11 acțiuni corective pentru a preveni ca aceeași defecțiune să se repete. Oficialii nu au anunțat o cauză probabilă a eșecului lansării în martie. FAA a declarat că ancheta SpaceX rămâne deschisă. Dar circumstanțele și momentul eșecului sugerează că ar putea avea o cauză similară.

Oricare ar fi cazul, eșecurile consecutive ale Starship-ului de a începe anul sunt un eșec. Elon Musk, fondatorul și CEO-ul SpaceX, dorea ca compania să lanseze până la 25 de zboruri Starship în 2025. În acest moment, obținerea la jumătate din acest număr ar putea fi o întindere.

Aceasta înseamnă că testele critice ale reintrarii și întoarcerii navei la locul de lansare, capacitatea de realimentare pe orbită și primele misiuni Starship pentru a implementa versiuni mai mari ale sateliților de internet Starlink de la SpaceX sunt în așteptare. La începutul acestui an, Musk a sugerat că demonstrația de realimentare a Starship-ului va aluneca în 2026, ceea ce nu este o veste bună pentru NASA.

Agenția spațială americană are contracte de mai multe miliarde de dolari cu SpaceX pentru a dezvolta o versiune de Starship care să aterizeze astronauții pe polul sudic al Lunii, ca parte a programului lunar Artemis. Pentru aceste misiuni, SpaceX trebuie să lanseze în jur de 10 (numărul exact rămâne neclar) zboruri de realimentare a navelor pe orbita joasă a Pământului pentru a completa rezervoarele de propulsie pentru navă înainte de a se îndrepta spre Lună.

Acest lucru va necesita nu doar o demonstrație amănunțită a arhitecturii de realimentare a SpaceX, ci și recuperarea și reutilizarea amplificatoarelor și a navelor pentru a menține o rată de lansare suficient de rapidă pentru a finaliza toate zborurile de realimentare pe o perioadă de câteva săptămâni până la câteva luni.

SpaceX nu a lansat un program pentru următorul zbor Starship, dar probabil că este cel puțin o lună distanță. Nava alocată următorului zbor de probă este încă în fabrica sa de la Starbase. Următoarea sa mișcare va fi să se lanseze într-un stand de testare pentru aprinderea propriului motor, apoi SpaceX îl va muta probabil înapoi în fabrică pentru inspecții și finisări. Apoi, SpaceX va rostogoli nava spre rampa de lansare, unde echipajele o vor ridica deasupra propulsorului Super Heavy în ultimele zile înainte de decolare.

(Fluierul)