În China, un baraj pare pe punctul de a se rupe. În urma unei val de proteste, guvernul a a început să relaxează unele dintre cele mai stringe nt zero-COVID protocoale, iar autoritățile regionale au a tăiat înapoi o grămadă de cerințe pentru masă testare, carantină și izolare. Retragerile sunt a venit ca o ușurare pentru mulți rezidenți chinezi care au cerut schimbare. Dar, de asemenea, înclină rapid națiunea către un viitor care se simte inevitabil de aproape trei ani: un potop de infecții — însoțit, probabil, de o mlaștină neexploatată de boli și morți. O creștere a cazurilor noi a început deja să se manifeste în centrele urbane, cum ar fi Chongqing, Beijing și datele Guangzhou. Acum experții așteaptă să vadă cât de gravă va fi focarul din China și dacă țara se poate scăpa de epidemia care urmează.

Deocamdată, prognoza „este plină de dacăși darși poates”, spune Salim Abdool Karim, epidemiolog la Centrul pentru Programul de Cercetare SIDA din Africa de Sud. Poate că cel mai rău poate fi evitat dacă guvernul face mai mult pentru a vaccina persoanele vulnerabile și a pregăti spitalele pentru un aflux prelungit de pacienți cu COVID; și dacă comunitatea în general reinvestește într-un subset de măsuri de atenuare pe măsură ce apar cazuri. „Există în continuare posibilitatea ca aceștia să treacă peste asta fără o moarte în masă”, spune Yanzhong Huang, membru senior pentru sănătatea globală la Consiliul pentru Relații Externe. „Dar chiar și cea mai lină și ordonată tranziție”, mi-a spus el, „nu va preveni o creștere a cazurilor.”

Eroare de încărcare

China reprezintă, în multe privințe, SARS- Ultima frontieră a lui CoV-2. Cu locuitorii săi sub-vaccinați și istoricul rar de infecție, națiunea găzduiește „o populație mai susceptibilă decât orice altă populație mare la care mă pot gândi”, spune Sarah Cobey, epidemiolog computațional la Universitatea din Chicago. În curând, SARS-CoV-2 se va infiltra în acel grup de gazde atât de bine încât va fi aproape imposibil să fie curățat din nou. „În cele din urmă, la fel ca toți ceilalți de pe Pământ, toată lumea din China ar trebui să se aștepte să fie infectată”, spune Michael Worobey, virolog evoluționist la Universitatea din Arizona.

[Citește: Câte decese din cauza COVID-19 vor accepta protestatarii chinezi?]

Orice s-ar întâmpla, totuși, valul viitor al Chinei nu îl va recapitula pe cel care a măturat majoritatea lume la începutul anului 2020. Deși este greu de spus ce versiuni ale virusului circulă în țară, o mică parte din rapoartele confirmă cel mai probabil scenariu: predomină BF.7 și alte subvariante Omicron. Câteva dintre aceste versiuni ale virusului par să fie un pic mai puțin probabil decât predecesorii lor să declanșeze o boală severă. Aceasta, combinată cu proporția relativ mare de rezidenți—cele mai recente cifre ale CDC din China a marcat aproximativ 90% din cazurile din țară ca fiind asimptomatice. „Aceasta este o fracțiune enormă” în comparație cu ceea ce a fost documentat în altă parte, spune Ben Cowling, un epidemiolog la Universitatea din Hong Kong.

Acest procent, totuși, este crescut fără îndoială de practicile de testare ultra-riguroase ale țării, care au prins cazuri tăcute pe care alte locuri le-ar putea rata. Toate iterațiile lui Omicron rămân, de asemenea, capabile să declanșeze boli severe și COVID prelungit. Și există încă o mulțime de prevestiri îngrijorătoare că cazurile de escaladă ar putea atinge un vârf îngrozitor, să stea pe un platou prelungit sau ambele.

Unul dintre cele mai mari puncte slabe ale Chinei este imunitatea sau lipsa acesteia. Deși mai mult de 90 la sută din toți oamenii din țară au primit cel puțin două vaccinuri COVID, cei peste 80 de ani nu au fost prioritizate la lansarea inițială a țării, iar rata lor de acoperire cu doză dublă este în jurul valorii de doar 66 la sută. O parte și mai slabă a persoanelor în vârstă a primit o a treia doză, pe care Organizația Mondială a Sănătății recomandă pentru o mai bună protecție. Oficialii chinezi au promis că vor crește aceste cifre în săptămânile următoare. Dar locurile de vaccinare au fost mai greu de accesat decât cele de testare și, cu puține libertăți oferite celor imunizați, „structura de stimulente nu este construită”, spune Xi Chen, expert în sănătate globală la Yale. Unii rezidenți sunt, de asemenea, neîncrezători în vaccinurile COVID. Chiar și unii lucrători din domeniul sănătății se feresc să administreze vaccinurile, mi-a spus Chen, pentru că se tem de răspunderea pentru efectele secundare.

Indiferent de progresele pe care le face China în a astupa găurile scutului său de imunitate, Vaccinurile COVID nu vor preveni toate infecțiile. Fotografiile Chinei, dintre care majoritatea se bazează pe particule inactivate chimic ale versiunii 2020 a SARS-CoV-2, par a fi mai puțin eficient și mai puțin durabil decât rețetele ARNm, în special împotriva variantelor Omicron . Și mulți dintre rezidenții Chinei au primit al treilea doze cu multe luni în urmă. Asta înseamnă că chiar și oamenii care sunt considerați în prezent ca „amplificați” nu sunt atât de protejați pe cât ar putea fi.

Toate acestea și multe altele ar putea poziționa China să fie mai proastă decât alte locuri—printre acestea, Australia, Noua Zeelandă și Singapore — care au ieșit dintr-un stat cu zero COVID, spune Caitlin Rivers, un cercetător senior la Centrul Johns Hopkins pentru Securitatea Sănătății. Australia, de exemplu, nu și-a atenuat atenuările până când nu a atins niveluri ridicate ale acoperirii vaccinale dintre adulții în vârstă, mi-a spus Rivers. China s-a agățat, de asemenea, de filosofia sa zero-COVID mult mai mult decât orice altă națiune, lăsându-se să se confrunte cu variante care se răspândesc mai bine decât cele care au apărut înainte. Alte țări și-au trasat propriul drum în afara restricțiilor lor; China este forțată într-o ieșire neplanificată.

Ceea ce a îndurat Hong Kong la începutul acestui an poate sugera ce urmează. „Au avut un val cu adevărat, foarte rău”, mi-a spus Kayoko Shioda, un epidemiolog la Universitatea Emory – depășind cu mult cele patru cu care orașul se luptase anterior. Cercetătorii au estimat că aproape jumătate din populația orașului – peste 3 milioane de oameni – a ajuns să prindă virusul. Peste 9.000 de locuitori au murit. Și Hong Kong a fost, în unele privințe, un loc mai bun pentru a-și ușura restricțiile decât este continentul. Iarna și primăvara trecute, principalul adversar al orașului a fost BA.2, un subvariantă Omicron mai puțin evazivă pentru vaccinuri decât cele care circulă acum; oficialii aveau mARN-ul Pfizer - shot pe bază de mână și a început rapid să ofere a patra doză. Hong Kong are, de asemenea, mai multe paturi de terapie intensivă pe cap de locuitor . Hartați un nou focar Omicron pe China continentală, iar prognoza este proastă: o lucrare recentă de modelare a estimat că țara ar putea experimenta până la 1,55 milioane de decese în doar câteva luni. (Alte analize oferă estimări mai puțin pesimiste.)

Vaccinarea neclară nu este singura problemă a Chinei. Țara nu a acumulat aproape nicio imunitate indusă de infecții, care altfel ar fi putut actualiza corpurile oamenilor cu privire la tulpinile recente de coronavirus. Sistemul de sănătate al țării este, de asemenea, slab echipat pentru a face față unei creșteri a cererii: pentru fiecare 100.000 de rezidenți chinezi, doar există 3,6 paturi de terapie intensivă, concentrate în orașele mai bogate; într-un scenariu de infecție scăpat de sub control, chiar și o variantă cu un risc relativ scăzut de boală severă s-ar dovedi dezastruoasă, mi-a spus Chen. Nici sistemul nu are slăbiciunea necesară pentru a găzdui o aglomerație de pacienți. Cultura Chinei a căutare de îngrijire este de așa natură încât „chiar și atunci când aveți o boală minoră, căutați ajutor în centrele de sănătate urbane”, mi-a spus Huang, și nu s-au făcut suficiente eforturi pentru a consolida protocoalele de triaj. Mai mulți lucrători din domeniul sănătății se pot infecta; pacienții pot avea mai multe șanse de a aluneca prin fisuri. Sărbătorirea Anului Nou Lunar de luna viitoare, de asemenea, ar putea provoca o răspândire suplimentară. Și pe măsură ce vremea se răcește și restricțiile se relaxează, alți viruși respiratori, cum ar fi RSV și gripa, ar putea conduce la epidemii proprii.

Acestea fiind spuse, este puțin probabil ca vârfurile de îmbolnăvire să atingă vârful în China în același timp. care ar putea oferi o oarecare uşurare. Următoarea creștere a țării „ar putea fi explozivă”, mi-a spus Cobey, „sau ar putea fi mai degrabă o ardere lentă”. Deja, țara afișează un mușcătură de reglementări în creștere și scădere în diferite jurisdicții, deoarece unele orașe își înăsprește restricțiile pentru a combate virusul, în timp ce altele se relaxează. Experții mi-au spus că mai multe măsuri se pot întoarce pe măsură ce cazurile cresc și, spre deosebire de oamenii din multe alte țări, chinezii ar putea fi mai dornici să le adopte pentru a înlătura un focar de balonare.

[Citiți: Toleranța zero a Chinei față de restricțiile COVID ale lui Xi]

Un focar major de COVID în China ar avea, de asemenea, efecte imprevizibile asupra virusului. Cea mai populată țară din lume include un număr mare de oameni imunocompromiși, care pot găzdui virusul luni de zile - infecții cronice despre care se crede că au produs variante de îngrijorare înainte. Lumea ar putea fi pe cale să asista la „un miliard sau mai multe oportunități ca virusul să evolueze”, mi-a spus Cowling. În următoarele luni, coronavirusul ar putea exploata, de asemenea, interacțiuni strânse cu animalele de fermă, cum ar fi caini raton și nurca (ambele pot fi infectate cu SARS-CoV-2) și devin plasă ed în fauna locală. „Cu siguranță am văzut că rezervoare de animale se înființează în alte părți ale lumii”, mi-a spus Worobey. „Ar trebui să ne așteptăm la același lucru acolo.”

Din nou, riscul ca noi variante să iasă dintr-un focar chinez poate fi puțin mai mic decât pare, mi-au spus Abdool Karim și alți experți. China a rămas cu zero COVID atât de mult încât populația sa nu a întâlnit, în general, subvariante Omicron; Sistemul imunitar al oamenilor rămâne antrenat aproape exclusiv pe versiunea originală a coronavirusului, ridicând doar apărarea pe care tulpinile care circulă în prezent le pot ocoli cu ușurință. Este posibil ca „va exista mai puțină presiune pentru ca virusul să evolueze pentru a sustrage în continuare imunitatea”, spune Emma Hodcroft, epidemiolog molecular la Universitatea din Berna; și orice versiuni noi ale virusului care apar s-ar putea să nu se descurce foarte bine în afara Chinei. Cu alte cuvinte, virusul ar putea ajunge prins în chiar țara care a încercat să-l țină afară cel mai mult timp. Totuși, cu atât de mulți oameni susceptibili, mi-a spus Cobey, există zero garanții.

În orice caz, evoluția virală va continua - și, așa cum o face, restul lumii s-ar putea lupta să o urmărească în mod real. timp, mai ales că datele cadența a Testarea chineză scade. Cowling își face griji că China va avea dificultăți în monitorizarea numărului de cazuri din țară, cu atât mai puțin subvariantele care le provoacă. „Va fi o provocare în a avea conștientizarea situației”, mi-a spus el. Shioda, de asemenea, își face griji că China va rămâne cu buzele strânse cu privire la amploarea focarului, un model care ar putea avea implicații grave și pentru rezidenți.

Chiar și fără o creștere a bolilor severe, un focar de amploare este probabil să pună o presiune imensă asupra Chinei, care poate afecta foarte mult economia și locuitorii acesteia în anii următori. După focarul de SARS care a început în 2002, ratele de epuizare și stres post-traumatic printre lucrătorii din domeniul sănătății din țările afectate au crescut. Cetăţenii chinezi nu s-au confruntat cu o epidemie de această amploare în memoria recentă, mi-a spus Chen. „Mulți oameni cred că s-a terminat, că se pot întoarce la viața lor normală.” Dar odată ce SARS-CoV-2 se înglobează în țară, nu va fi apt să plece. Nu va exista nicio revenire la normal, nu după aceasta.

Apreciați-ne pe Facebook pentru a vedea povești similare

Vă rugăm să acordați o evaluare generală a site-ului:

_ Vine valul Chinei...

(Fluierul)