_ Descoperire de fosile dezvăluie o șopârlă uriașă de vierme cu fălci care sparge melcul

O echipă internațională de cercetători a descoperit o nouă specie fosilă de șopârlă vierme în Tunisia. Terastiodontosaurus marcelosanchezi este cea mai mare specie cunoscută din grupul Amphisbaenia, cu o lungime a craniului de peste cinci centimetri.

Lucrarea este publicată în Zoological Journal of the Linnean Society.

Spre deosebire de cea de astăzi. predominant șopârle de viermi subterane, această specie poate fi fost, de asemenea, un locuitor de suprafață. Fosila prezintă trăsături dentare extreme, inclusiv maxilare puternice și un smalț al dinților specializat, ceea ce indică faptul că s-a hrănit cu melci - o dietă care persistă de peste 56 de milioane de ani.

Soparlele vierme (Amphisbaenia) sunt potrivite. numit, deoarece la prima vedere aceste reptile solzoase seamănă cu un vierme cu un cap la ambele capete. Cu toate acestea, ceea ce amintește de o creatură din mitologia greacă este de fapt un truc evolutiv: șopârlele de viermi se pot târa atât înainte, cât și înapoi, cu capetele lor rotunjite și contondente.

Printre altele, își folosesc forma corpului, care este amintesc de un râme, să se zvârcoli prin pasaje înguste din pământ pe care le sapă singuri.

O echipă internațională condusă de prof. dr. Georgios L. Georgalis de la Institutul de Sistematică și Evoluție a Animalelor de la Academia Poloneză de Științe, Cracovia, cu cercetători de la Institutul de Cercetare Senckenberg și Muzeul de Istorie Naturală din Frankfurt, Institut des Sciences de l'Évolution de Montpellier, Muzeul național d „Histoire naturelle din Paris și Oficiul Național al Minelor din Tunis au descris acum o specie fosilă necunoscută anterior din grupul șopârlelor viermi într-un nou studiu. studiu.

„Descoperirea noastră din Tunisia, cu o lungime estimată a craniului care depășește cinci centimetri, este cea mai mare specie de șopârlă vierme cunoscută”, explică Georgalis. „Toate dovezile indică faptul că noua specie este înrudită cu șopârla vierme de șah din zilele noastre.”

Spre deosebire de Amphisbaenia recentă, care sunt adaptate unui stil de viață subteran, noua specie Terastiodontosaurus marcelosanchezi era probabil prea mare pentru trăiesc exclusiv în vizuini. Prin urmare, cercetătorii presupun că animalul a petrecut și o cantitate semnificativă de timp la suprafață.

Coautorul PD Dr. Krister Smith de la Institutul de Cercetare Senckenberg și Muzeul de Istorie Naturală din Frankfurt adaugă: „Dacă șopârlele viermilor ar putea cresc la fel de mari ca șerpii, atunci noua specie ar fi comparabilă cu Titanoboa, care are o lungime de până la 13 metri - cu alte cuvinte, semnificativ mai mare decât cele mai apropiate rude ale sale dimensiunea neobișnuită a corpului este legată de temperaturile mai ridicate din această perioadă a istoriei Pământului.”

Folosind micro-tomografia computerizată, echipa de cercetare a documentat anatomia particulară a noii specii, care datează din Eocen. Șopârla vierme este caracterizată printr-o morfologie dentară extremă - incluzând un dinte masiv în maxilarul superior, molari plate și o serie de alte trăsături - care o deosebește de toate celelalte Amphisbaenia.

„Din punct de vedere vizual, puteți imaginați-vă animalul ca un „vierme de nisip” din romanele științifico-fantastice „Dune” și adaptarea lor cinematografică, pe baza structurii dinților și a smalțului neobișnuit de gros. putem deduce că animalele aveau o forță musculară enormă în fălci”, explică Georgalis.

„Știm că șopârlelor de viermi din șah de astăzi le place să mănânce melci rupându-și cojile. Acum putem presupune că această descendență s-au specializat în hrănirea melcilor cu peste 56 de milioane de ani în urmă și i-ar putea deschide fără efort cu fălcile lor puternice. Această strategie de hrănire este, prin urmare, extrem de consecventă - a sfidat totul schimbările de mediu și însoțește descendența până în prezent”, adaugă Smith.

(Fluierul)