_ NASA, JAXA bounce fascicul laser dintre suprafața Lunii și orbita lunară

LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) de la NASA a transmis de două ori un impuls laser către un retroreflector de mărimea unui cookie de la bordul landerului SLIM al JAXA (Agenția de Explorare Aerospațială a Japoniei) pe Lună și a primit un semnal de întoarcere.

În timp ce LRO a trecut la 44 de mile deasupra SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) în timpul a două orbite succesive, pe 24 mai 2024, a sunat lander cu instrumentul său altimetru cu laser, așa cum făcuse de opt ori înainte. . Dar, la aceste două încercări, semnalul a revenit la detectorul LRO.

Aceasta a fost o realizare importantă pentru NASA, deoarece dispozitivul nu este într-o poziție optimă. Retroreflectoarele sunt în mod obișnuit fixate în partea superioară a aterizatoarelor, oferind LRO o gamă de unghiuri de 120 de grade spre care să vizeze atunci când trimite impulsuri laser către locația aproximativă a unui retroreflector. Cu toate acestea, landerul SLIM se așezase la suprafață cu partea superioară îndreptată lateral, limitând raza de acțiune a LRO.

Pentru a crește șansele de a-și atinge ținta, echipa LRO a lucrat cu JAXA pentru a determina locația și orientarea exactă a SUBŢIRE. Apoi, inginerii NASA au prezis când traiectoria orbitei LRO îl va aduce la coordonate care i-ar oferi cele mai bune șanse de a ajunge la retroreflectorul SLIM cu fasciculele laser.

„Altimetrul LRO nu a fost construit pentru acest tip de aplicație, așa că șansele de a identifica un mic retroreflector pe suprafața lunii sunt deja scăzute”, a spus Xiaoli Sun, care a condus echipa care a construit retroreflectorul SLIM la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland, ca parte a unui parteneriat dintre NASA și JAXA.

„Pentru ca echipa LRO să fi ajuns la un retroreflector care este orientat lateral, în loc de cer, arată că aceste mici dispozitive sunt incredibil de rezistente”, a spus Sun.

SLIM a aterizat pe suprafața Lunii pe 20 ianuarie. Retroreflectorul care a legat o plimbare cu aterizatorul, numit Laser Retroreflector Array, este unul dintre cele șase pe care NASA le-a trimis pe Lună la bordul aterizatoarelor private și publice și al doilea care trimite semnalul înapoi la altimetrul LRO. .

Prima dată când un fascicul laser a fost transmis de la LRO la un retroreflector NASA și înapoi a fost pe 12 decembrie 2023, când LRO a făcut ping la aterizatorul Vikram al ISRO (Organizația de Cercetare Spațială Indiană). De atunci, LRO a schimbat ping-uri laser cu Vikram de încă trei ori.

Retroreflectorul NASA are opt prisme cub de colț de cuarț, așezate într-un cadru de aluminiu în formă de cupolă, care are 2 inci lățime. Fără nicio energie electrică sau întreținere necesară, retroreflectoarele pot rezista pe suprafața lunii timp de zeci de ani și, astfel, pot oferi faruri fiabile pentru misiuni viitoare.

Retroreflectoarele ar putea ghida astronauții Artemis la suprafață în întuneric, de exemplu, sau pot marca locațiile navelor spațiale aflate deja la suprafață pentru a ajuta astronauții și navele spațiale fără echipaj să aterizeze în apropierea lor.

Altimetrul laser al LRO, singurul instrument laser care orbitează deocamdată în jurul Lunii, a fost conceput pentru a cartografi topografia lunii pentru a se pregăti pentru misiuni. la suprafață—să nu arăți în mai puțin de 1/100 dintr-un grad de retroreflector, care este ceea ce inginerii LRO încearcă să facă cu fiecare ping.

(Fluierul)