_ Noua analiză a datelor Cassini oferă perspective asupra mărilor Titanului

Un nou studiu al datelor experimentelor radar de la misiunea Cassini-Huygens pe Saturn a oferit perspective noi legate de structura și activitatea mărilor de hidrocarburi lichide din apropierea polului nord al Titanului, cea mai mare dintre cele 146 cunoscute ale lui Saturn. Luni.

Folosind date din mai multe experimente cu radar bistatic, o echipă de cercetare condusă de Universitatea Cornell a reușit să analizeze și să estimeze separat compoziția și rugozitatea suprafețelor mării Titan, ceea ce analizele anterioare ale datelor radar monostatic nu au putut obține. Acest lucru va ajuta la deschiderea drumului pentru viitoare examinări combinate ale naturii mărilor Titanului, folosind datele Cassini.

Valerio Poggiali, asociat de cercetare la Universitatea Cornell, este autorul principal al cărții „Proprietățile suprafeței mărilor Titanului așa cum sunt revelate. de Cassini Mission Bistatic Radar Experiments”, care a fost publicat pe 16 iulie în Nature Communications.

Un experiment cu radar bistatic implică îndreptarea unui fascicul radio de la navă spațială către țintă – în acest caz Titan – unde este reflectat către antena de recepție de pe Pământ. Această reflexie de suprafață este polarizată, ceea ce înseamnă că furnizează informații colectate din două perspective independente, spre deosebire de cea furnizată de datele radar monostatice, unde semnalul reflectat se întoarce la navă spațială.

„Principala diferență”, Poggiali a spus că „informația bistatică este un set de date mai complet și este sensibilă atât la compoziția suprafeței reflectorizante, cât și la rugozitatea acesteia.”

Lucrările actuale au folosit patru observații radar bistatice, colectate de Cassini. în timpul a patru zboruri din 2014 — pe 17 mai, 18 iunie, 24 octombrie și în 2016 — pe 14 noiembrie. Pentru fiecare, au fost observate reflexii la suprafață pe măsură ce nava spațială se apropia de cea mai apropiată apropiere de Titan (intrare) și din nou pe măsură ce se mișca departe (ieșire). Echipa a analizat datele din observațiile de ieșire ale celor trei mari mări polare ale lui Titan: Kraken Mare, Ligeia Mare și Punga Mare.

Analiza lor a găsit diferențe în compoziția straturilor de suprafață ale mărilor de hidrocarburi, în funcție de latitudine și locație (în apropierea râurilor și estuarelor, de exemplu). Mai exact, cea mai suică porțiune a Kraken Mare prezintă cea mai mare constantă dielectrică - o măsură a capacității unui material de a reflecta un semnal radio. De exemplu, apa de pe Pământ este foarte reflectorizant, cu o constantă dielectrică de aproximativ 80; mările de etan și metan ale Titanului măsoară în jur de 1,7.

Cercetătorii au stabilit, de asemenea, că toate cele trei mări erau în mare parte calme în momentul zburărilor, cu unde de suprafață nu mai mari de 3,3 milimetri. Un nivel de rugozitate ceva mai mare – până la 5,2 mm – a fost detectat în apropierea zonelor de coastă, estuare și strâmtori interbazine, posibile indicii ale curenților de maree.

„Avem și indicii că râurile care alimentează mările sunt metan pur. „, a spus Poggiali, „până când se varsă în mările lichide deschise, care sunt mai bogate în etan Este ca pe Pământ, când râurile de apă dulce se varsă în apa sărată a oceanelor și se amestecă cu acestea.”

Poggiali a spus că se lucrează deja la datele generate de Cassini în timpul examinării sale de 13 ani a Titanului. „Există o mină de date care încă așteaptă să fie analizată pe deplin în moduri care ar trebui să aducă mai multe descoperiri”, a spus el. „Acesta este doar primul pas.”

Alți colaboratori la această lucrare sunt de la Università di Bologna; Observatoire de Paris; Laboratorul de propulsie cu reacție (JPL) al NASA; Institutul de Tehnologie din California; și Institutul de Tehnologie din Massachusetts.

(Fluierul)