_ 86% din gunoiul din Marile Lacuri este din plastic, 20 Studiul anual arată: Iar plasticul „devine din ce în ce mai mic.”

Cu capul în jos și scanând cu atenție pământul, un grup mic de școlari au mers printr-o întindere de iarbă presărată cu păpădie galbenă și spre pași concreti care duc la Lacul Michigan.

Andrew Scarpelli, biolog, ambasador al Alianței pentru Marile Lacuri și ghid pentru acest efort de curățare, i-a întrebat pe copii dacă au un animal preferat care trăiește în jurul lacului.

„Cardinali!” „Pescărușii!” „Bufnițele!” „Facem asta pentru ei!” p>

Folosind date din peste 14.000 de curățări de plajă de-a lungul a 20 de ani, un nou raport al Alliance for the Great Lakes, nonprofit, a constatat că 86% din gunoiul care intră în Marile Lacuri într-un anumit an este fie parțial, fie complet compus din plastic. Estimările anterioare și simulările pe computer au indicat că 22 de milioane de kilograme de resturi de plastic au intrat în lacuri anual, reprezentând 80% din gunoiul de pe țărm.

Produse mari din plastic lăsate în urmă pe plaje, inclusiv pungi de unică folosință. , paiele, ambalajele, recipientele pentru mâncare și ustensilele, în cele din urmă se descompun în particule mai mici de plastic. Cele mai mici dintre acestea - mai puțin de 5 milimetri lungime sau dimensiunea unei radiere de creion - sunt cunoscute sub numele de microplastice și au fost găsite în apa de băut și sânge uman, organe și laptele matern.

„Există acel lucru tangibil. cu povestea țestoasei marine și a paiului”, a spus Krystyna Meyer, coordonatorul acțiunilor de conservare la Shedd Aquarium, referindu-se la un videoclip viral din 2015 cu un pai care a fost scos din nasul unei broaște țestoase. „Dar lucrurile pe care noi nu le vedem care cauzează de fapt probleme mult mai mari.”

De zeci de ani, poluarea cu plastic de diferite forme și dimensiuni se revarsă în mod constant în cel mai mare sistem de apă dulce din lume, care oferă băuturi. apă pentru peste 30 de milioane de oameni. Amenință sănătatea oamenilor și a faunei sălbatice, precum și bunăstarea habitatelor acvatice și a spațiilor verzi din regiune.

Pentru voluntari și cercetători, cuantificarea acestei poluări este primul pas către presarea politicienilor și a actorilor din industrie să adopte schimbări la sursă.

„Plasticul nu dispare, ci doar devine din ce în ce mai mic”, a spus Olivia Reda, autoarea raportului și manager de implicare voluntară la alianță. „Cred că găsirea acestor bucăți de gunoi minuscule este cu siguranță un fel de deschidere pentru oameni, să înceapă să se gândească la lucruri mai mici... Ce se întâmplă când nici măcar nu le mai poți vedea?”

The Great Lacurile găzduiesc aproximativ 3.500 de specii de plante și animale, dintre care unele pot fi găsite doar în această regiune.

De Ziua Pământului, Scarpelli i-a întâlnit pe copii, care fac parte dintr-o micro-școală locală sau cooperativa de educație la domiciliu și mamele lor din Belmont Harbour pentru a căuta gunoi.

„Toate lucrurile pe care le veți găsi astăzi vor salva viețile diferitelor pești și altor organisme din lac. ”, a spus Scarpelli.

Așternutul mic de plastic, de exemplu, seamănă foarte mult cu ouăle de pește, care pot deruta prădătorii precum peștii mai mari, a spus el. Apoi, păsările acvatice mănâncă peștii și plasticul își iese din lac și în sistemele lor. Meyer a spus că păsările mănâncă și bucăți strălucitoare de plastic colorat, consumându-le până când stomacul lor se simte plin și mor de foame.

Sub suprafața strălucitoare a lacului, marginea rotundă a unui recipient mare putea fi văzută între pietrele. "Băieți, am găsit un coș de gunoi întreg în apă!" a strigat un Gus Roderick amețit, 8 ani.

„S-ar putea să cauți gunoi mari, dar acum am nevoie să folosești acei ochi și să cauți micul gunoi, bine?” a spus mama lui, Sara Black, după ce l-a convins să se întoarcă pe poteca de pământ unde se putea găsi mai mult gunoi.

„Gunoiul minuscul” – bucăți de plastic, spumă și sticlă care măsoară aproximativ 1 inch sau mai puțin – reprezintă 40% din gunoiul găsit în Marile Lacuri, se arată în raportul alianței.

În În ultimul deceniu, voluntarii din alianță au cules peste 1,7 milioane de bucăți individuale de plastic minuscule de pe țărmurile din cele opt state din jur. Numai plasticul mic a fost cel mai răspândit tip de gunoi găsit, urmat de mucuri de țigară, bucăți minuscule de spumă, capace de sticle de plastic și ambalaje pentru alimente.

Un studiu recent în Lacul Superior și Lacul Ontario a constatat cea mai mare concentrație de microplastice înregistrate vreodată în peștii osoși, câțiva având chiar mai mult de 900 de particule de microplastic în stomac. În Lacul Erie și Lacul Michigan, algele acumulează și absorb cantități mari de microfibre sintetice, un tip de microplastic provenit din textile eliberate în mașinile de spălat și apoi evacuate de stațiile de tratare a apei.

Unele dintre bucățile extrem de mici ale microplasticele sunt cunoscute sub denumirea de „nurdles”, margele sau pelete de mărimea unei linte formate în timpul producției brute de plastic. Meyer a spus că este nevoie de peste 600 de nurdles pentru a face o sticlă de plastic de unică folosință. După finalizarea procesului de fabricație, nurdles neutilizați pot sufla în numeroasele containere de transport maritim care transportă produse de-a lungul Marilor Lacuri, astfel încât acestea pot intra în apele de suprafață.

„Îmi place foarte mult să mă gândesc la Marile Lacuri ca fiind inima țării noastre și sistemul nostru fluvial acționează la fel ca acele artere și vene care ne duc în toate celelalte zone ale lumii”, a spus Meyer. „Deci (dacă) găsim aceste nurdles și alte microplastice defalcate în aceste spații, ele ajung nu doar la Marile Lacuri, ci și la corpurile de apă mult dincolo de asta.”

Adesea. organizând zile de acțiune prin acvariu, Meyer a spus că pregătește voluntari despre cum să găsească aceste forme mai mici și mai discrete de plastic în timpul curățării plajei.

„Voluntarii sunt familiarizați cu să vadă bucăți mici de polistiren”, a spus Meyer. „dar este ca și cum ai dezlipi perdeaua acestui lucru pe care ei nu l-au observat niciodată înainte, care este chiar în fața ochilor lor. Și ei nu îl văd niciodată.”

Experții spun că este probabil acel curent. Sistemele de filtrare a apei nu sunt echipate pentru a gestiona microplastice, ceea ce înseamnă că multe surse locale de apă de la robinet și îmbuteliată sunt contaminate.

Un studiu din 2018 a descoperit că microplasticele sunt prezente în probe de la o duzină de mărci de bere preparată cu apă din Marile Lacuri.

„La fel ca în cazul multor probleme de mediu, dacă nu este ceva care îți afectează viața de zi cu zi, poate este mai greu să te simți conectat la el”, a spus Reda. „Cred că, odată ce ai vorbit despre aspectul de sănătate publică, este foarte dificil să nu te simți conectat.”

Conform unui studiu din 2021, oamenii consumă 0,1 până la 5 grame – sau o cantitate similară cu de mărimea unui card de credit — din plastice minuscule în fiecare săptămână.

„M-am urinat în pantaloni când am aflat asta”, a spus Black, cu ochii mari.

Cu o natură practică. Învățare bazată pe bază, Black și ceilalți părinți speră să-și echipeze copiii pentru a face față acestor realități grele.

„Trebuie să-i faci tineri pentru a avea grijă de planetă”, a spus Kathy Aguilar, una ale celorlalte mame la curățenie.

Deși dificil de detectat, studiile au descoperit microplastice în diferite părți ale corpului uman, inclusiv în sânge, plămâni, ficat, țesuturi ale inimii și chiar în placentă și laptele matern. . Dar cercetările asupra modului în care microplasticele afectează corpul uman sunt încă în fazele sale incipiente.

„Ceea ce nu știm este, odată ce ajung acolo, în ce măsură materialele plastice sau lucrurile atașate provoacă inflamație. sau interferează cu procesele celulare în alte moduri”, a declarat Katrina Korfmacher, co-director al noului Centru pentru Microplastice și Sănătate Umană din Lacul Ontario într-un mediu în schimbare, o colaborare între Universitatea din Rochester și Institutul de Tehnologie Rochester din New York.

Importanța Marilor Lacuri se extinde cu mult dincolo de apa potabilă. Potrivit Comisiei Marilor Lacuri, turismul, transportul și pescuitul recreativ și comercial contribuie la stimularea unei economii regionale de 6 trilioane de dolari. În plus, apa din lac este folosită și pentru irigații și procesarea alimentelor.

Posibilitatea de a consuma pești cu plastic în corpul lor ar putea fi suficient de îngrijorătoare, dar problema acumulării de microplastice depășește peștii și viața acvatică. Alte animale pe care oamenii le consumă pentru proteine, precum și alternative, cum ar fi tofu și burgeri vegetali, pot conține, de asemenea, niveluri ridicate de microplastice, probabil datorită pașilor de procesare, cum ar fi ambalarea.

Un studiu Ocean Conservancy lansat în februarie a constatat că că 88% din probele de 16 produse proteice consumate în mod obișnuit conțineau microplastice, de la pește proaspăt prins până la carne foarte procesată. În medie, 74 de microplastice erau într-o porție din orice proteină dată, fără diferențe semnificative legate de sursa lor; de exemplu, fructele de mare, proteinele terestre și pe bază de plante au toate aceeași concentrație.

Ceea ce face microplasticele și mai rezistente, totuși, este că acționează ca un burete pentru alte substanțe chimice și toxine, inclusiv pesticide și uleiuri. . Deci, chiar și îndepărtarea fizică a particulelor mici de plastic ar putea să nu fie suficientă pentru a remedia contaminarea din carnea animală sau chiar din corpul de apă.

„Am putea deschide un pește pentru a-l folosi pentru întreținere și am putea Vedem fizic o parte din acel plastic în sistemul lor, dar nu suntem capabili să vedem toxinele din acele microplastice care stau de fapt în acel pește”, a spus Meyer. „Și apoi sunt procesate și consumate de oameni, provocând unele probleme de care suntem conștienți și unele de care nu suntem prea conștienți încă.”

Peste 99% dintre produsele din plastic sunt fabricate. din combustibili fosili precum cărbunele, petrolul și gazele, care atunci când sunt arse emit gaze cu efect de seră, cum ar fi dioxidul de carbon, care captează căldura și cresc temperaturile globale. Oamenii de știință se așteaptă că producția de plastic va fi responsabilă pentru până la 13% din emisiile de carbon din activitățile umane din întreaga lume până în 2050. Cu toate acestea, produsele din plastic provoacă și aceste emisii dăunătoare pe tot parcursul ciclului lor de viață. Procesele de gestionare a deșeurilor, cum ar fi reciclarea, depozitarea și incinerarea, toate, într-un fel sau altul, eliberează gaze cu efect de seră.

Așa cum producția de plastic poate afecta clima, cercetătorii încearcă, de asemenea, să înțeleagă modul în care schimbările climatice ar putea complica ubicuitatea. de microplastice, provocând efecte și mai devastatoare asupra sănătății umane și a mediului. La noul centru interdisciplinar din Rochester, oamenii de știință vor studia dacă și cum modificările nivelurilor apei, tiparelor de precipitații, temperaturii, acidității și stratului de gheață din Lacul Ontario pot, la rândul lor, să afecteze mișcarea și caracteristicile microplasticelor din apă.

De asemenea, profesor de medicină a mediului la Centrul Medical al Universității din Rochester, Korfmacher a spus că cercetările viitoare ar trebui să se concentreze și asupra faptului dacă diferitele comunități pot fi mai expuse și afectate de microplastice.

„Acolo este locul în care noi sunt încă abrupte pe curba de învățare”, a spus ea. „Ne creștem înțelegerea cât de mult există în diferite surse de apă și dacă asta contează.”

În raportul său, Alianța Marilor Lacuri a recunoscut diferențele de poluare cu plastic, citând un studiu de la Programul Națiunilor Unite pentru Mediu care a legat nedreptățile de mediu de producția de plastic, extracția și fabricarea materiilor prime și consumul și eliminarea materialelor plastice.

„Este foarte important să rețineți că nu toată lumea este afectată în mod egal de nedreptăți. de producție de plastic și poluare Din Illinois și Michigan până în Louisiana și Texas, fabricile petrochimice și de plastic sunt situate predominant în comunități cu venituri mici și comunități de culoare”, potrivit raportului alianței.

„Rezidenții care locuiesc în apropierea acestor unități suportă o povară disproporționată și care se acumulează mereu cu efectele asupra sănătății din cauza substanțelor chimice cunoscute a fi toxice și dăunătoare pentru sănătatea umană, care provoacă creșterea cancerului, astmului și a altor afecțiuni cronice de sănătate care scurtează viața. ."

Deși raportul recent analizează doar datele colectate din 2003, Alianța pentru Marele Lacuri a organizat curățări de plajă din 1991. Peste 200.000 de voluntari au participat la aceste eforturi, eliminând peste 9,7 milioane de bucăți individuale și peste. jumătate de milion de kilograme de gunoi de pe țărm.

Sezonul oficial de curățare de primăvară al organizației începe în acest weekend, dar evenimentele au loc pe tot parcursul anului; o listă completă poate fi găsită pe site-ul web la adopt.greatlakes.org/s/find-a-cleanup.

Reda a spus că raportul nu arată fluctuații anuale semnificative în ceea ce privește cantitatea de gunoi care intră în lacuri. din plastic; procentul a rămas între 80% și 90% în fiecare an în ultimele două decenii. Dar a face un pas înapoi și a realiza că nu s-au schimbat prea multe dezvăluie permanenta problematică a contaminării cu plastic.

„Când o privim în ansamblu, atunci iese la iveală cea mai semnificativă poveste, în ceea ce privește punerea câteva cifre și analize de date la ceva despre care probabil știm cu toții că se întâmplă”, a spus ea. „Și, bineînțeles, toate aceste acțiuni individuale sunt grozave, dar avem nevoie de acțiuni care să depășească asta.”

Reda a adăugat că implicarea de la bază și a publicului este esențială în exercitarea presiunii asupra guvernului, întreprinderilor și producătorilor. pentru a pune în aplicare schimbări sistemice.

În 2023, Adunarea Generală din Illinois a adoptat mai multe proiecte de lege pentru a reduce dependența de plastic de unică folosință și de produse nereciclabile. Unul dintre aceste recipiente cu spumă pentru alimente interzise de la unitățile de stat, pe care susținătorii proiectului de lege HB 2376 de polistiren HB 2376 speră să îl construiască pentru a interzice tuturor comercianților cu amănuntul și restaurantelor să folosească articole alimentare din spumă de unică folosință.

Un nou plastic. proiectul de lege pentru pungi introdus anul acesta, HB 4448, ar interzice toate pungile de plastic de unică folosință în magazine și restaurante.

Un proiect de lege adoptat și anul trecut impune Agenției pentru Protecția Mediului din Illinois să efectueze o evaluare a nevoilor la nivel de stat pentru ambalare. și produse din hârtie, un pas important către stabilirea unei politici care să tragă producătorii la răspundere pe parcursul ciclului de viață al produselor, designului și materialelor lor față de gestionarea deșeurilor.

Pe scena globală, negocierile au fost reluate marți în Canada cu delegații. din peste 170 de țări care își pun capetele împreună pentru a întocmi un tratat pentru a aborda poluarea cauzată de plastic de-a lungul întregului său ciclu de viață. Tema Zilei Pământului din acest an s-a concentrat în jurul reducerii cu 60% a producției de plastic la nivel mondial până în 2040.

La Belmont Harbor, Aguilar a purtat un clipboard și a numărat gunoiul pe care elevii de la microșcoli le-au ridicat de-a lungul lacului.

„Carton!” ar țipa un copil.

"Țigară! Țigară!" altul ar scanda.

„Voi veți fi uimiți să vedeți rezultatele”, a spus Aguilar, oferind copiilor o privire a clipboard-ului ei. „Uită-te la diagramă, care este lucrul pe care l-am găsit cel mai mult?”

Erau mucuri de țigară, urmate îndeaproape de bucăți mici de plastic. La capătul curățării, ambasadorul voluntar Scarpelli a cântărit sacii de gunoi cu un cântar de mână. Grupul a strâns 15 kilograme de gunoi în mai puțin de două ore.

„Pentru orice problemă de mediu de această amploare, este nevoie de un efort real pentru a rămâne plin de speranță”, a spus Reda. „Dar, pentru mine, să fiu înconjurat de atât de mulți voluntari cărora le pasă de lucrurile astea... care contează și care creează mișcare.”

2024 Chicago Tribune. Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)