_ Găștile de maimuțe care transformă acest oraș thailandez în o Planetă a Maimuțelor din viața reală, scrie DAVID JONES

Mafia începe să se apropie de mine în momentul în care mă rătăcesc în „capota” lor (un cinematograf abandonat pe care l-au reținut și aruncat la gunoi) și în secunde în care m-au înconjurat.

Șeful, un tip mare, cu mustăți și burtă bine hrănită, mă fixează cu o privire amenințătoare, apoi trimite pe unul dintre tinerii lui moll să mă verifice: o bandă tipică. tactică.

Văsind o sticlă bombată în buzunarul pantalonilor mei, îmi străbate piciorul și începe să mă zgârie cu unghiile ei ca un cuțit. Poate că ea crede că conține ceva mai puternic decât apa.

Restul echipajului găsește în mod clar că toate acestea sunt foarte distractive, legănându-se din grinzi și zburând peste dărâmături pentru a obține o vedere mai bună.

Dar, dragă cititor, până acum reporterul tău cu siguranță nu râde. După cum ați putea vedea din cămașa mea plină de transpirație și din rânjetul rictus din fotografia însoțitoare, sunt acum cuprins de valuri de panică.

De-a lungul unei lungi cariere, m-am întâlnit față în față cu lorzi afgani. , criminali albanezi ucigași și bătăuși cu brici care stăpânesc mahalalele favelelor din Rio de Janeiro.

Cu toate acestea, toți par îmblânziți după întâlnirea mea, săptămâna aceasta, cu Masivul Maimuțelor: un grup imens de oameni de lungă durată. Macaci cu coadă care s-au format – cu un amestec extraordinar de furtivitate și agresivitate – în „bande” asemănătoare unui ghetou și au preluat controlul asupra întregului centru al orașului în stilul Thailanda.

Timp de mulți ani, maimuțele care se adună în jurul templului hindus ruinat din Lopburi, o oprire istorică pe traseul britanici de rucsac, la două ore nord de Bangkok, au fost o atracție turistică de preț.

În onoarea lor, în 1989, un om de afaceri local a început sărbătoarea anuală a maimuțelor, un banchet generos la care mii de vizitatori se întrec pentru a le mulțumi primatelor răsfățate cu cele mai exotice delicii.

Așa cum se spune că provin dintr-un legendar „războinic maimuță” cu puteri supranaturale, ei sunt, de asemenea, venerați ca zeități de mulți thailandezi și protejați prin lege chiar și de cea mai mică interferență umană.

În ultimul deceniu, însă, numărul macacilor din centrul orașului Lopburi se crede că s-a înmulțit de cinci ori, la 4.500, și au colonizat în mod constant cartierul central.

După cum am văzut în această săptămână, uimitoarea anexare a teritoriului uman de către maimuțe este acum completă. Micii zgomotoși sunt absolut peste tot. Atârnă de acoperișuri, pervazuri de ferestre, indicatoare stradale, grinzi, poduri, așteaptă să se năpustească asupra trecătorilor și să-i fure de mâncare.

Când nu o pot lua direct din mâinile oamenilor, sunt deștepți. suficient pentru a-i șantaja — smulgându-le ochelarii de soare de pe nas sau din alte bunuri și refuzând să le returneze până când vor primi o recompensă gustoasă.

Am văzut o grupare de raid ținând ambuscadă un camion de bere cu spatele deschis, în timp ce mergea în gol la semafor. Au scăpat cu mai multe sticle, au roade blaturile metalice și le-au înghițit însetate în căldura de 100F.

Pe măsură ce numărul macacilor crește, războaiele lor pe teren devin din ce în ce mai vicioase, iar tacticile lor mai nemiloase.

Luna trecută lucrurile au ajuns la un cap cu două incidente tulburătoare. Mai întâi, una dintre maimuțe a „atacat” un comerciant de piață nebănuit, dislocandu-i rotula cu o lovitură violentă din spate, înainte de a pleca cu geanta cu alimente.

Câteva zile mai târziu, un motociclist a fost doborât de pe bicicletă. când o maimuță a sărit pe vehiculul său și a furat o geantă de transport atârnând de ghidon. Din fericire, el nu a fost grav rănit, dar autoritățile au declarat acum război macacilor „gangsteri”. 

La scurt timp după atacuri, ofițerii de la Departamentul Parcurilor Naționale, Faunei Sălbatice și Conservarea Plantelor au adunat 37 de macaci, dintre care se presupune că erau patru „șefi de bande” notorii, și i-au alungat într-o altă provincie.

Luna viitoare ei plănuiesc să înceapă să reducă drastic populația prin capturarea altor sute și relocarea lor în incinte de la periferia orașului - totuși, având în vedere dificultățile uriașe pe care le-au avut în capcana primilor 37, acest lucru ar putea fi mai ușor de spus decât de făcut. Voi explica de ce mai târziu.

Zborând în Thailanda, totuși, ideea că o bandă de primate urbanizate a preluat un oraș mi s-a părut fantezistă și destul de amuzantă. Când un însoțitor de bord, crescut în Lopburi, mi-a spus cum maimuțele atacă copiii de la fosta lui școală și le fură gustările, am zâmbit îngăduitor.

Nu zâmbeam câteva ore mai târziu. Aventurandu-mă în teritoriile ocupate, părea că am mers pe platourile de filmare ale unui film SF distopic.

Poate că, după aproape 50 de ani, făceau o a cincea continuare a Planet of the Apes.

Oriunde m-am uitat, privirea mea a fost întoarsă de o pereche ciudată de ochi gălbui, sclipind cu intenții oportuniste. Fiecare pas pe care îl făceam era umbrit de un fulger de blană și de un pocnit de coadă. Aerul înfățișat mirosea cu mirosul răutăcios al excrementelor de maimuțe învechite.

După cum mi-a spus managerul templului, Pramote Ketumpi, maimuțele s-au împărțit în patru „bande” rivale. Și se comportă remarcabil ca echipele de cod poștal din orașele mari ale Marii Britanii.

Când se încurcă unul pe celălalt, fie pentru a căuta hrană, fie în căutarea unei aventuri sexuale, izbucnește invariabil o ceartă în masă înspăimântătoare de zguduitoare. .

Dl Ketumpi arată spre diferitele lor teritorii. De-a lungul unei laturi a străzii principale, un bloc cu patru etaje care conținea cândva magazine pline de viață care vindeau telefoane, tăiței și haine este acum o coajă dezmembrată.

Evacuată de comercianți alungați de furturile repetate ale mărfurilor și atacurile lor. pentru clienții lor îngroziți, acest imens edificiu gol este bârlogul unui grup pe care localnicii l-au numit Banda de Construcții.

O altă trupă de maimuțe – cunoscută sub numele de Gang Templul – și-a făcut casa în 1.000 de ani- ruine vechi, care păzesc terenurile ca niște războinici străvechi.

Apoi mai este Banda Altarului, care, după cum sugerează și numele lor, se trântește în jurul unui loc sfânt, sărbătorind ca zei cu ofrandele turiștilor.

Deoarece biroul domnului Ketumpi se află în incinta altarului, el poate identifica persoanele din acest grup din vedere. Liderul său, Ai Lor, care se traduce prin „Frumos” este un vânătător robust, cu blană groasă (un mascul matur poate cântări două pietre și are o forță incredibilă) care ia cea mai mare cantitate de mâncare – și cele mai multe femele.

Dar a fost un alt macac răuvoitor – mult mai mic și, cred, femeie – pe care l-am urmărit transformând miercuri prima magică întâlnire a unui băiat britanic cu maimuțele în lacrimi.

Louie Patten, în vârstă de nouă ani , din Nottingham, se afla în vizită la Lopburi cu tatăl său, Lawrence, în vârstă de 60 de ani, și mama thailandeză, când a încercat să hrănească primatele cu gustări ieftine cumpărate de la un vânzător stradal.

Dar era un alt macac răuvoitor - mult mai mic. și, cred, o femeie — pe care am văzut-o miercuri, transformând prima întâlnire magică a unui băiat britanic cu maimuțele în lacrimi.

Înainte de a putea deschide geanta, totuși, maimuțele nerăbdătoare i-au sărit în cap și l-au smuls. , o experiență tulburătoare, după cum pot să mărturisesc.

Din fericire, șocul s-a dispărut rapid și, înțelept dincolo de anii săi, tânărul Louie și-a pus experiența în „ordinea naturală”.

Aș fi vrut să mă fi simțit la fel de filozofic când am întâlnit Banda Cinematografică – ultima dintre cele patru grupuri care au invadat centrul Lopburi – în ruinele unui vechi palat de film.

În perioada sa de glorie, 20 de ani în urmă, aceasta fusese cea mai populară casă cu imagini din oraș, mi-a spus proprietarul ei Kannika Maksasithon, în timp ce făceam un tur precar.

Când publicul a scăzut odată cu sosirea videoclipurilor și a filmelor transmise în flux, ea l-a transformat într-un centru comercial, dar nimeni nu a vrut să răsfoiască un loc în care maimuțele ar putea să sară peste ele în orice moment. Așa că, la o pierdere de aproximativ 250.000 de lire sterline, ea a închis-o.

Obloane metalice murdare de graffiti pe care le-a ridicat de atunci nu au avut niciun efect. Cinematograful scos acum ecou la țipetele înfiorătoare și la alergările tremurătoare ale nenumăraților squatters cu îmbrăcăminte gri. Singurul film prezentat aici în ultimii ani a fost proiectat pe un ecran improvizat de un regizor de film japonez experimental care s-a gândit că ar fi fascinant să aibă sute de maimuțe ca public.

Cu toate acestea, doamna Maksasithon nu adăpostește nicio dorință rea față de creaturile care aproape au falimentat-o. Nici măcar nu vrea să-i scoată din oraș. Ei bine, nu toate.

„Am crescut înconjurată de ei și încă le găsesc drăguți”, spune ea. „Cred că avem prea multe și trebuie reduse.”

În mod surprinzător, având în vedere că au distrus centrul orașului și, odată cu acesta, economia locală, a fost un sentiment pe care l-am auzit în mod repetat.

Unii comercianți, cum ar fi proprietarul magazinului de feronerie Taweesak Srisanguan, în vârstă de 80 de ani, au încercat să sperie macacii, poziționând pradători de jucărie, cum ar fi crocodilii și tigrii, în ferestrele lor. Cu toate acestea, maimuțele și-au dat seama rapid că nu sunt reale, așa că acum el împușcă pe cei deranjanți cu un pistol BB.

Alții au încercat să-i mulțumească pe intruși tratându-i ca pe niște egali - printre ei și un proprietarul hotelului care le-a permis să ocupe fiecare cameră de la ultimul etaj (nu că ar avea prea multe de ales).

Unii comercianți, cum ar fi proprietarul magazinului de feronerie Taweesak Srisanguan, în vârstă de 80 de ani, au încercat să sperie macacii poziționând prădători de jucărie, cum ar fi crocodilii și tigrii, în ferestrele lor. Cu toate acestea, maimuțele și-au dat seama rapid că nu sunt reale, așa că acum el împușcă pe cei deranjanți cu un pistol BB. Alții au încercat să-i găzduiască pe intrusi tratându-i ca pe niște egali - printre ei un proprietar de hotel care le-a permis să ocupă fiecare cameră de la ultimul etaj (nu că ar fi avut prea multe de ales).

Orice abordare au, totuși, toată lumea pare să dorească să rămână câteva sute în jurul templului, ca simbol al orașului.  ;

În mod ironic, mi s-a spus că boom-ul populației – și invazia rezultată – poate fi cauzat de turiștii bine intenționați care le hrănesc cu gustări și băuturi dulci, mai degrabă decât dieta lor naturală de nuci, frunze și un animal mic ocazional.

Energia de la junk-food se crede că stimulează libidoul maimuțelor, potrivit managerului templului (ale cărui cunoștințe sunt adunate de la un veterinar local).

„Pot face sex de până la 30 de ori pe zi”, îmi spune el. „Dar trebuie să facă dragoste foarte repede, pentru că sunt cei mai vulnerabili la atacul membrilor bandei rivale atunci când se împerechează”. Regimul de mâncare de stradă pare să facă și femeile mai fertile, adaugă el.

Așadar, cum își propun autoritățile să revendice centrul orașului Lopburi pentru oameni?

Deși politicienii locali am întâlniți săptămâna aceasta s-au grăbit să se absoarbă de vina pentru că au permis această cea mai ciudată lovitură de stat, au fost prea dornici să-și pretindă meritul pentru complotarea contrarevoluției care - așa spun ei - va readuce Lopburi sub controlul uman.

La conacul lui de marmură, la o distanță sigură, în suburbiile bogate ale orașului, deputatul Sittichai Lorprasongsuk mi-a spus că lucrează cu prim-ministrul pentru a introduce o nouă lege care va elimina statutul protejat al maimuțelor în acest oraș, dând putere oficialilor locali să mutați-le.

Prima fază ar vedea câteva sute de maimuțe prinse și închise într-o nouă „grădină”. (Cu leagănele sale de cauciuc și cușca de sârmă, arăta mai degrabă ca o incintă spațioasă a grădinii zoologice, când am inspectat-o ​​mai târziu.)

Această operațiune este programată să înceapă la sfârșitul lunii. Un al doilea astfel de complex va fi construit pentru încă 2.000 de maimuțe, lăsând doar un număr mic de locuitori în templu și în jurul acestuia.

Dar viziunea finală a primului ministru, a declarat deputatul – în timp ce soția sa ne-a filmat interviul – a fost de a crea un „oraș al maimuțelor” futurist pentru turiști. — Va fi propria noastră Planetă a Maimuțelor! a proclamat el.

Optimismul său a fost reluat de guvernatorul lui Lopburi, Amphol Ungkapakornkul. „În acest moment, se pare că oamenii trăiesc într-o cușcă, iar maimuțele sunt libere”, a spus el. Prinderea atât de mulți macaci nu ar fi ușor, dar până anul viitor ordinea va fi pe deplin restabilită.

Această încredere nu este împărtășită de cei care au asistat la „arestările” provocate de atacurile de luna trecută: un fiasco care a văzut simienii deștepți în stradă îi conduc pe căpănătorii parcurilor naționale într-un dans vesel.

Când au încercat să ademenească macacii în cuști cu momeală, ei au renunțat la tactica în câteva minute și i-au ignorat cu bucurie. Ofițerii cu animale sălbatice au tras apoi săgeți tranchilizante, dar maimuțele – care pot sări 16 picioare și pot accelera până la 35 mph într-o clipă – și-au folosit agilitatea uimitoare pentru a evita săgețile.

Cele puține care au fost lovite, au avut timpul să urce până la cel mai înalt punct din apropiere pentru a se ascunde înainte de a cădea inconștienți. Acest lucru i-a lăsat pe capcani cu o alegere de neinvidiat. Ei ar putea fie să-și riște viața și mădularele încercând să ajungă la cariera lor pe acoperișuri șubrede, fie să-i lase pe macacii drogați – al căror număr la nivel mondial a scăzut atât de alarmant încât au fost catalogați recent ca fiind în pericol critic de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii – să moară încet de expunere. sub soarele copt.

Cu cuviință, au ales prima variantă, iar 37 au fost prinși în cele din urmă. Cu toate acestea, a durat aproximativ 40 de minute pentru a prinde o singură maimuță, spune un jurnalist local care a filmat operațiunea. Deci, cât timp ar dura să prindeți câteva mii? Acesta este unul pentru matematicieni.

Toate acestea îi lasă pe oamenii pe care i-am întâlnit profund sceptici față de mult-trâmbițatul plan de eliberare, printre care Arikanta Kanchanasinmetha, 37 de ani, mama a doi copii a căror rotula a fost dislocată de acea fântână... lovitură țintită luna trecută.

„Cred că este imposibil să scapi de ei — sunt prea mulți acum”, mi-a spus comerciantul de blugi de la piață, revenind acasă cu piciorul în bretele.

'Lopburi a devenit deja Orașul Maimuțelor. Oricine are suficienți bani se mută. Doar oamenii mai săraci, care trebuie să trăiască și să lucreze acolo, rămân în urmă. Toate acestea sunt făcute pentru spectacol și este mult prea târziu.'

După ce am avut de vită cu rândurile aglomerate ale înfricoșătoarei bande de cinema, bănuiesc că probabil are dreptate.

În această ciocnire ciudat de tulburătoare dintre Om și Bestie – o bătălie care va deveni din ce în ce mai obișnuită pe măsură ce lumea naturală se micșorează – maimuțele și-au dovedit capacitatea de a face din noi toți o maimuță.

(Fluierul)