_ Mamiferele iconice din savană se confruntă probleme genetice datorate gardurilor și drumurilor

Fie prin Attenborough, Disney sau National Geographic, scena iconică este familiară pentru mulți. Pământul tremură și norii de praf se învârte în timp ce hoarde enorme de animale mari tună prin savana africană, traversează râurile în masă și sunt răpuși de lei, hiene și crocodili.

Migrația anuală a 1,3 milioane de gnu. Serengeti din Tanzania și Masai Mara din Kenya atrag sute de mii de turiști, iar fenomenul a plasat Serengeti pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO. Pe lângă priveliștea sa maiestuoasă, migrația acestei specii emblematice este importantă pentru funcționarea ecologică a ecosistemelor.

Din păcate, migrații anuale epice de această amploare se găsesc acum doar în câteva locuri de pe continentul african. În unele zone, drumurile, gardurile, fermele și extinderea urbană au fracturat rutele istorice de migrație ale turmelor de gnu și le-au împiedicat să hoinărească în lung și în lat în căutare de iarbă proaspătă și apă. Un nou studiu publicat în Nature Communications condus de cercetători de la Universitatea din Copenhaga arată că sănătatea genetică a gnuului a avut de suferit ca urmare.

„Nimeni nu a știut vreodată că acest lucru a afectat genetica gnuului. rezultatele arată în mod clar că populațiile de gnu care nu mai migrează, dar au făcut-o din trecut, sunt pur și simplu mai puțin sănătoase din punct de vedere genetic decât cele care continuă să migreze. Și acest lucru le slăbește șansele de supraviețuire pe termen lung", spune Rasmus Heller, profesor asociat la Departamentul de Biologie și unul dintre autorii principali ai noului studiu.

Rezultatele demonstrează că declinul genetic al populațiilor nemigratoare se reflectă în câțiva dintre parametrii prin care sănătatea genetică este măsurată în conservarea naturii.

„Gnui care nu mai pot migra au o diversitate genetică mai mică, sunt mai izolate genetic și sunt mai consangvini. Ne așteptăm ca acest lucru să ducă la o supraviețuire mai scăzută, o fertilitate redusă și alte efecte negative asupra fitnessului”, spune Xiaodong Liu, unul dintre primii autori ai studiului și un post-doctorat la Departamentul de Biologie.

În general, acest iconic pășunat de savană nu este în prezent amenințat. Dar, pe termen lung, efectivele de gnu care nu mai pot migra probabil vor fi mai proaste, de exemplu, în fața schimbărilor climatice.

„Consecința pe termen lung este că populațiile cu o diversitate genetică scăzută sunt mai puțin echipate pentru a face față efectelor schimbărilor de mediu. Potențialul lor de evoluție este redus. Deci, dacă schimbările climatice continuă să aibă loc, nu există atât de multă variație genetică cu care să lucreze pentru a se adapta, ceea ce le-ar putea amenința în cele din urmă supraviețuirea.” spune Heller.

Cercetătorii au analizat întregul genom a 121 de gnu din întreaga lor gamă, care se întinde din Africa de Sud până în Kenya. Este pentru prima dată când cercetătorii științifici au studiat efectul genetic al migrației la gnu.

„Deoarece am studiat genomul multor gnu din aproape întreaga lor gamă, am reușit să facem o comparație genetică generală. dintre populațiile migratoare versus populațiile nemigratoare. Și pentru că asistăm la o diferență consistentă în mai multe locații, concluzia este clară. Într-adevăr, putem spune că efectul negativ general este evident la acele gnu care au fost împiedicate să migreze, indiferent de locul în care acestea trăiesc pe continent”, spune Liu.

În timp ce numărul total de gnu rămâne destul de stabil, multe populații locale au cunoscut scăderi abrupte și câteva chiar s-au prăbușit în ultimele decenii.

Unul. În urmă cu o sută cincizeci de ani, multe populații de gnu au făcut mari migrații. Cu toate acestea, acum patruzeci de ani, în Africa au rămas doar două mari migrații intacte de gnu: celebra Mare Migrație a Serengeti-Mara și una în deșertul Kalahari din sudul Africii.

„Cu toate acestea, în Botswana, în special, împrejmuirea pentru a proteja bovinele de a intra în contact cu animalele sălbatice migratoare a fost instalată în ultima vreme. Populația Kalahari din Botswana a scăzut de la aproximativ 260.000 în anii 1970 la mai puțin de 15.000 în sfârșitul anilor 1980. Așadar, astăzi, singura populație mare rămasă este cea din Serengeti-Mara.

„Dar migrația Serengeti-Mara este amenințată și de planuri de drumuri și coridoare feroviare prin zonă, ceea ce îngrijorează pe mulți ”, spune Mikkel Sinding de la Departamentul de Biologie, un alt dintre primii autori ai studiului.

„Ca specie, gnule sunt dependente de migrații pentru a-și susține numărul mare. Ei pot supraviețui în populații rezidente, nemigratoare, dar numărul lor pur și simplu se micșorează atunci când nu pot migra. De exemplu, vedem acest lucru în populațiile din celelalte părți ale Kenya și Tanzania care au fost împiedicate să migreze și al căror număr a scăzut ca urmare”, spune coautorul Joseph O. Ogutu, statistician senior în Unitatea de Biostatistică de la Universitatea din Hohenheim, care adaugă,

„Migrațiile gnu le fac o specie cheie în ecosisteme, deoarece pășunatul lor menține vegetația sănătoasă, transportă și distribuie nutrienți, în timp ce ei înșiși servesc drept pradă pentru prădători și trupuri. pentru gropi.

„De aceea, nu este doar animalul emblematic pe care îl amenințăm atunci când îi împiedicăm să migreze, ci și multe alte specii. Și la asta, am putea adăuga și cantitatea enormă de turism. venituri care beneficiază guvernele și comunitățile locale.”

Cercetătorii speră că noile rezultate vor inspira investigații asupra efectelor genetice ale migrației reduse printre alte specii. Și ei speră că factorii de decizie să țină cont de consecințele:

„Studiul ne arată că speciile de animale sălbatice, pentru care migrația este o parte esențială a biologiei lor, se luptă să supraviețuiască într-un mediu din ce în ce mai dominat de oameni. lume, cu excepția cazului în care se acordă o atenție deosebită conservării rutelor lor vechi și naturale de migrație.

„Ca atare, sperăm că oamenii vor fi mai precauți în a continua să perturbe aceste rute. Această îngrijorare nu este doar în ceea ce privește gnu, ci și pentru alte specii migratoare din Africa și din alte părți”, spune Heller.

„Dacă vrem ca specia să nu existe doar pentru, să zicem, următorii 50 de ani. , dar pentru a prospera și a supraviețui efectiv pe termen mult mai lung, trebuie să oprim dezintegrarea genetică cauzată de restrângerea rutelor lor naturale de migrație.”

Singura migrație majoră de gnu rămasă este „Marea Migrație” din Serengeti-Mara. Aici, aproximativ 1,3 milioane de gnu, însoțiți de aproximativ 200.000 de zebre și 400.000 de gazele, parcurg anual până la 3.000 de kilometri într-un ciclu în sensul acelor de ceasornic care urmează modelele sezoniere ale precipitațiilor. Dar numai gnu și zebra trec din râul Marage în râul Serengeti. Masai Mara din Kenya.

Din cauza materialului sursă limitat asupra populațiilor de animale sălbatice africane înainte de mijlocul anilor 1800, numărul total de migrații istorice ale gnuului este incert. Cu toate acestea, se știe că migrații comparabile cu cele din Serengeti -Populația Masai Mara a fost pierdută.

Un exemplu în acest sens se referă la două subspecii de gnu cunoscute sub numele de gnu cu barbă albă — gnu cu barbă albă de Vest, care alcătuiește populația Serengeti-Mara și Gnu cu barbă albă de est, a cărei migrație a fost centrată în jurul județului Kajiado din Kenya.

De la primii exploratori europeni și primii vânători de vânătoare mari, știm că ambele subspecii au migrat foarte mult din punct de vedere istoric. Și, că aveau populații foarte mari, probabil de dimensiuni aproximativ similare. În timp ce gnuul cu barbă albă de Vest a fost protejat în Serengeti-Mara de la începutul anilor 1950, prezența umană și activitățile crescute care datează de la începutul anilor 1900 au pus o presiune crescândă asupra subspeciei cu barbă albă din Est.

Astăzi, doar 6.000–8.000 de gnu cu barbă albă de Est rămân și sunt împărțite în multe populații, mici, izolate.

(Fluierul)