_ Descoperirea dinozaurului cu cioc de rață în Maroc: Expertul dezvăluie misterul modului în care au ajuns acolo

De ce se găsesc fosile de dinozauri cu cioc de rață, o familie nord-americană, în Africa de Nord?

Dinozaurii nu puteau pur și simplu să meargă acolo. În urmă cu șaizeci și șase de milioane de ani, când cicile de rață apar brusc în evidența fosilă a Africii, masele de pământ ale lumii formau o serie de insule. O cale maritimă împărțită estul și vestul Americii de Nord; Europa era un arhipelag. America de Sud, India, Australia și Madagascar erau toate continente insulare, înconjurate de ocean.

Africa era și ea o insulă – era imposibil să te plimbi acolo din America de Nord. Și totuși, cumva, acum am găsit fosile de dinozauri cu cioc de rață în Maroc.

Mergeți destul de departe în timp, acum 200 de milioane de ani, iar continentele sunt toate unite într-o singură masă terestră, vastul supercontinent a Pangeei. În acest moment, ai fi putut să mergi între America de Nord și Africa. Dar asta nu explică misterul ciocilor de rață din Africa. Pangea s-a destrămat cu zeci de milioane de ani înainte ca ciocurile de rață să evolueze și, cu 100 de milioane de ani în urmă, Africa s-a despărțit de America de Sud și a devenit izolată.

Primii dinozauri cu cioc de rață au evoluat în America de Nord în urmă cu aproximativ 90 de milioane de ani. — după ce toate legăturile terestre au fost rupte, când Africa a fost izolată de sute de kilometri de mare deschisă.

Dar acum cinci ani, echipa noastră de paleontologi a găsit oasele maxilarului unui mic dinozaur în Maroc. Aceste fosile provin de la un animal mic, de mărimea unui ponei, pe care l-am numit Ajnabia odysseus, primul cioc de rață african. Cumva, strămoșii micuței Ajnabia au ajuns în nordul Africii.

Acum, am găsit noi fosile în Maroc care adâncesc misterul. Ei nu numai că confirmă faptul că cicile de rață au colonizat Africa, ci arată că ciocurile de rață s-au diversificat rapid odată ce au ajuns acolo.

Una dintre aceste fosile este craniul parțial al unei noi specii, Minqaria bata (în arabă pentru „cioc” și „răță”. "). Dinții lui Minqaria sunt mai largi și mai toci decât cei ai lui Ajnabia, iar fălcile au o formă sinuoasă, ceea ce sugerează că a umplut o nișă ecologică distinctă. Minqaria păstrează și o carcasă creieră. Oasele craniului sunt strâns împletite ca la adulți, așa că, în ciuda dimensiunilor sale mici, Minqaria a fost complet crescută.

Cicile de rață din America de Nord și Asia erau giganți: creșteau până la 15 metri lungime și puteau cântări între 10 și 20 de tone. . Minqaria avea doar câțiva metri lungime și cântărea poate 250 kg; Ajnabia avea dimensiuni similare. Două oase găsite la câțiva kilometri depărtare — un humerus și un femur — provin de la cicuri de rață mai mari, de 5-6 metri lungime, sugerând o a treia specie, mai mare.

Se pare că, odată ce cicile de rață au ajuns în Africa, ei diversificat rapid, exploatând nişe deschise. S-ar putea să se fi specializat în nișele mici de ierbivore, unde s-au confruntat cu mai puțină concurență din partea sauropodelor titanozaurie gigantice, cu gât lung.

În mod curios, craniul lui Minqaria seamănă cu cel al ciocurilor de rață franceze și spaniole, confirmând bănuiala noastră că marocanul cicile de rață sunt înrudite cu specia europeană. Se pare că cicile de rață au emigrat din Europa, dar cum?

Sute de kilometri de ocean au separat Africa de Europa în Cretacic. Este posibil ca insulele emergente să fi contribuit la reducerea decalajului, dar există puține dovezi pentru un pod de uscat. Duckbills nu puteau merge până în Africa. Asta ne lasă cu o traversare a oceanului.

Acest lucru pare puțin probabil, dar așa cum a spus Sherlock Holmes, „Când ați eliminat imposibilul, atunci orice rămâne, oricât de improbabil, trebuie să fie adevărul.”

Există mai multe moduri prin care animalele pot traversa un ocean. Unele animale pot pluti pe distanțe lungi. Țestoasele plutesc surprinzător de bine și pot supraviețui luni de zile fără hrană sau apă.

În 2004, o țestoasă a ajuns la țărm în Tanzania după ce a plecat din Seychelles, la 700 km distanță. Animalul fusese atât de mult pe mare, încât era acoperit de lipape – totuși, în mod uimitor, era viu. Probabil așa au colonizat țestoasele Galapagos.

Uneori, animalele se plimbă cu vegetația plutitoare. În 1995, după ce un uragan a lovit Caraibe, un grup de iguane s-a spălat pe Anguilla, agățat de resturi. Probabil că au venit din Guadelupa, la 300 km distanță.

Multe specii înoată bine. Căprioarele înoată frecvent și au fost văzute înotând până la 25 km între insulele din Marile Lacuri din America de Nord. Elefanții pot înota aproape 50 km pentru a ajunge la insulele din larg. Probabil așa au ajuns căprioarele și elefanții în Creta și Sardinia în timpul Pleistocenului.

Într-un fel sau altul — plutind, plutând, înotând — cicuri de rață au traversat apa spre Africa. Posibil că o turmă a fost spălată în mare, apoi a plutit și a înotat cu curenții. Și în timp ce puii de rață adulți ar fi fost prea mari pentru a pluti, puii mici ar fi putut călare pe vegetația plutitoare. Oricum s-a întâmplat, cicile de rață au traversat marea. Și din moment ce Europa a fost, de asemenea, izolată de Asia de o cale maritimă în Cretacic, este posibil ca ei să fi trebuit mai întâi să traverseze apa pentru a ajunge în Europa.

Acest gen de lucruri poate fi mult mai frecvent decât credem. O serie de alte apariții surprinzătoare de dinozauri sugerează dispersările oceanice. Răspândirea titanozaurilor din America de Sud în America de Nord și răspândirea unui alt trib de cicuri de rață, kritosaurii, în America de Sud a implicat probabil traversări ale oceanelor.

De ce contează dacă dinozaurii au traversat oceanele?

Contează pentru că arată cât de rare, extreme, evenimente improbabile pot avea un impact mare asupra evoluției. Charles Darwin credea că procesele de zi cu zi au condus evoluția - procese precum competiția, prădarea, alegerea partenerului. Și având timp, evenimentele de zi cu zi se vor adăuga pentru a crea schimbări uriașe. Dar este și cazul că, dacă aștepți suficient, se întâmplă lucruri foarte ciudate, puțin probabile. Având în vedere timpul, evenimentele extrem de improbabile pot deveni foarte probabile, chiar inevitabile. Pe perioade vaste de timp, evenimente ciudate – impacturi de asteroizi, glaciații „Pământ bulgăre de zăpadă”, erupții vulcanice masive și traversări oceanice – modelează evoluția. Nu doar evoluția dinozaurilor.

Evoluția umană ar putea fi una dintre acele evenimente uimitor de rare sau poate rezultatul unei serii de evenimente extrem de improbabile. În mod curios, când strămoșii noștri primate au venit din Asia în Africa acum 50 de milioane de ani, aceasta era încă o insulă. Sosirea primatelor în Africa, care a început evoluția maimuțelor, maimuțelor și în cele din urmă a Homo sapiens, s-a datorat și unei traversări incredibil de norocoase a oceanului. Un grup mic de primate a fost măturat din mare. Împotriva tuturor pronosticelor, au supraviețuit, agățându-se poate de plute de copaci plutitori. Apoi, în mod improbabil, au ajuns în Africa, au supraviețuit, s-au înmulțit – și au evoluat în noi. Ceea ce ne spun fosilele este că evoluția nu se referă doar la supraviețuirea celui mai apt. La fel de mult, este vorba despre supraviețuirea celor mai norocoși.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)