_ Cercetătorii numesc un strămoș amfibien preistoric descoperit în colecția Smithsonian după Kermit broasca

Oamenii de știință au descoperit craniul fosilizat al unui strămoș amfibien vechi de 270 de milioane de ani în colecția Muzeului Național de Istorie Naturală al Smithsonian. Într-o lucrare publicată astăzi, 21 martie, în Jurnalul Zoologic al Societății Linnean, echipa de cercetători a descris fosila ca pe o nouă specie de proto-amfibieni, pe care i-au numit Kermitops gratus în onoarea iconicului muppet, Kermit Broasca.

Conform lui Calvin So, un doctorand la Universitatea George Washington și autorul principal al noii lucrări, care numește noua creatură după personajul iubit al broaștei, care a fost creat de păpușarul Jim Henson în 1955, este o oportunitate de a-i face pe oameni entuziasmați de descoperirile pe care oamenii de știință le fac folosind colecțiile muzeelor.

„Folosirea numelui Kermit are implicații semnificative asupra modului în care putem pune legătura între știința făcută de paleontologi în muzee și publicul larg.” Așa spus. „Deoarece acest animal este o rudă îndepărtată a amfibienilor de astăzi, iar Kermit este o icoană modernă a amfibienilor, a fost numele perfect pentru el.”

Craniul fosilizat – care măsoară puțin peste un inch lungime și posedă orbite mari, de formă ovală — a fost descoperit inițial de regretatul paleontolog Nicholas Hotton III, care a servit ca curator în departamentul de paleobiologie al muzeului timp de aproape 40 de ani.

Hotton a petrecut câteva sezoane de câmp excavat fosile din aflorințe de stâncă în nordul centrului Texasului cunoscut sub numele de Red Beds. Stâncile de culoarea ruginii din zonă datează din perioada Permian timpurie cu mai bine de 270 de milioane de ani în urmă și conțin rămășițele fosilizate ale reptilelor antice, amfibienilor și sinapsidelor cu pânze, precursorii mamiferelor moderne.

Hotton și echipa sa a colectat atât de multe fosile încât nu au putut să le studieze pe toate în detaliu. Acesta a inclus un mic craniu proto-amfibian, pe care echipa îl descoperise într-un strat de rocă cunoscut sub numele de Formația Clear Fork în 1984. Craniul a fost depus în Colecția Națională de Fosile a Smithsonian, unde a petrecut zeci de ani așteptând ca un cercetător să analizeze mai aproape. uite.

În 2021, Arjan Mann, un paleontolog postdoctoral la muzeu și fost Peter Buck Fellow, cerceta tezaurul de fosile din Texas al lui Hotton, când i-a atras atenția un exemplar etichetat ca fiind un amfibian timpuriu.

„O fosilă a sărit imediat asupra mea – acest craniu foarte bine conservat, în mare parte pregătit”, a spus Mann, care este mentorul lui So și este, de asemenea, co-autor al noii lucrări.

Mann și So au făcut echipă pentru a determina ce fel de creatură preistorică îi aparținea fosila. Craniul poseda un amestec de trăsături care erau diferite de caracteristicile observate în craniile tetrapodelor mai vechi, strămoșii străvechi ai amfibienilor și ai altor vertebrate cu patru picioare vii.

De exemplu, regiunea craniului din spatele craniului. ochii animalului erau mult mai scunzi decât botul alungit și curbat. Aceste proporții ale craniului l-au ajutat pe animalul, care probabil semăna cu o salamandră robustă, să prindă insecte minuscule asemănătoare cu larvele.

Cercetătorii au identificat fosila ca fiind un temnospondil, un grup divers de rude primitive de amfibieni care au trăit mai mult de 200 de milioane de ani de la perioadele Carbonifer până la perioada triasică. Dar, pentru că craniul animalului prezenta astfel de trăsături unice, oamenii de știință au ajuns la concluzia că aparține unui gen cu totul nou, pe care l-au numit Kermitops.

Pseudoala este o joacă pe fața cu ochi largi a creaturii și este derivată. dintr-un amestec de cuvinte „Kermit” și sufixul grecesc „-ops”, care înseamnă față. Cercetătorii au botezat, de asemenea, noul animal cu numele de specie „gratus”, pentru a reprezenta recunoștința lor pentru Hotton și restul echipei care a descoperit inițial fosila.

Kermitops este remarcabil pentru mai mult decât pentru personajul său muppet omonim. Înregistrările fosile timpurii ale amfibienilor și strămoșilor lor sunt în mare parte fragmentare, ceea ce face dificilă înțelegerea modului în care au apărut broaștele, salamandrele și rudele lor. Adăugarea rudelor precum Kermitops în faldă este esențială pentru a încarna ramurile timpurii ale arborelui genealogic al amfibienilor.

„Kermitops ne oferă indicii pentru a acoperi acest imens gol fosil și pentru a începe să vedem cum broaștele și salamandrele le-au dezvoltat cu adevărat. trăsături specializate”, a spus Așa.

Mann este de acord și speră că descoperirea unui strămoș amfibien necunoscut anterior ascuns la vedere va inspira pe alți paleontologi să privească mai atent colecțiile de fosile ale muzeului propriu.

„Acesta este un domeniu activ de cercetare în care trebuie să se arunce din nou mult mai mulți paleontologi”, a spus Mann. „Paleontologia este întotdeauna mai mult decât dinozauri și există o mulțime de povești și mistere evolutive interesante care încă așteaptă să primească un răspuns. Trebuie doar să căutăm în continuare.”

Noul proiect este cel mai recent exemplu al Smithsonianului. istoria colaborării cu Universitatea George Washington. Această colaborare oferă studenților universității acces la colecțiile și resursele celui mai mare complex muzeal și de cercetare din lume. Noua lucrare include și un coautor de la Field Museum of Natural History.

(Fluierul)