_ Contele Angliei! Colecționează vinil, iubește snooker-ul... iar scopul lui pentru 2024 este să devină cel mai bun jucător de rugby din lume

Locul nostru de întâlnire este cafeneaua locală a lui Ben Earl din Queen's Park, nordul Londrei, aceeași zonă în care ne-am cunoscut acum patru ani. De atunci s-a bucurat de câteva momente extraordinare, dar este încă în aceeași casă. Îi place partea asta a orașului. Concertele, sălile de snooker, scurta plimbare cu metroul în oraș.

Este o dimineață răcoroasă, la fel ca cea din 2020, și poartă o ținută aproape identică: pantaloni de trening și un albastru. hanorac cu gluga. Poate că jumperul este cu o dimensiune mai mare.

Pe atunci, Earl încă completa. El a absolvit o diplomă în literatură comparată, acoperind texte despre poezia greacă și Caraibe. Conversația noastră a acoperit concertele rapperului Post Malone – el este încă fan – și, de asemenea, noua sa colecție de viniluri.

„Colecția mea de discuri a crescut puțin de atunci”, spune el, sorbind din cafeaua de dimineață. reflectând la interviul nostru anterior. „Albumul AM de la Arctic Monkeys este cel mai bun pe care l-am ascultat de ceva vreme.”

Acea conversație timpurie a format o caracteristică de profil pentru următoarea stea revoluționară a Angliei. Titlul l-a îndrumat să devină un jucător cheie în antrenorul Rândul din spate al lui Eddie Jones în 2020 Șase Națiuni, dar istoria arată că a fost nevoie de un puțin mai mult decât se aștepta.

„A fost o perioadă atât de interesantă. Probabil că totul a venit prea devreme pentru mine. Pot spune asta acum, dar nu știi ce este nevoie în acel moment. Aveam 21 de ani. Sunt atâtea lucruri la care să joc bine în mod constant, la care nici nu m-am gândit.

„De fiecare dată când jucam rugby era ca o aruncare a zarurilor, întrebându-mă ce jucător voi fi . A fost un pic ca o școală de lovituri dure, mai ales când clubul meu Saracens a retrogradat în acel an. Au fost niște momente nenorocite, dar mă bucur că totul s-a întâmplat. A fost o călătorie destul de sălbatică, până acum...’

Earl a jucat la câteva minute de pe bancă în campionatul din 2020. Anul său de descoperire? Nu chiar.

Acum, Earl își ridică factura. El a fost starul tenace al Cupei Mondiale a Angliei din toamna trecută și a zburat în Caraibe pentru a reflecta asupra campaniei care, în cele din urmă, și-a scris numele pe arena Test.

A fost unul dintre puținii jucători Angliei în competiție pentru echipa turneului, să nu renunțe niciodată dacă cei din jurul lui s-au chinuit.

'M-am distrat grozav la Cupa Mondială. A fost drăguț să arăt bucăți de ceva ce credeam că pot face destul de mult timp. Îmi amintesc că m-am așezat în casa mea luni după aceea, revenind la normalitate gândindu-mă: „Nu pot să cred că s-a terminat”.

„Am fost la Antigua cu prietena mea și în primele patru zile am doar dormea. Am fost obosit. Epuizat . . . fizic, emoțional, mental. În cele din urmă, am făcut ocolul insulei, am făcut snorkeling, am băut punch cu rom. Fara graba. Ei o numesc timpul insulei.

‘A fost o tristețe că s-a terminat, dar te uiți cu nerăbdare și te gândești: „Ce urmează?” Va fi un moment interesant pentru câțiva dintre noi în cariera noastră.”

Este un moment interesant pentru Anglia, punct. Sub Steve Borthwick, toxicitatea regimului Jones se întinde și mai mult în depărtare și, unul câte unul, locotenenții săi de încredere pășesc în sălbăticia internațională.

Tutela lui Earl a venit de la oameni ca Owen Farrell și Courtney. Legile. Asteptarile lor erau mari si si-au pus amprenta asupra generatiei urmatoare.

„Așteptările de la mine acum sunt mai mari”, spune Earl. „Nu vreau să fiu genul de jucător de care se amintește pentru că a avut un turneu bun, poate să joc de 30 de ori pentru Anglia și să nu fiu mai văzut niciodată. Odată cu acest grup tânăr de jucători care vine – tipi precum Alfie Barbeary, Tom Pearson, Ethan Roots – dacă vă odihniți pe lauri, atunci rămâneți în urmă.

„Următorul pas este să luați mai mult un rol de seniori. . Se întâmplă o mică schimbare a gărzii. La Cupa Mondială, m-am putut concentra doar pe mine din cauza calității liderilor. Va fi un pic mai multă cerere acum pentru jucătorii care au 25, 30 de selecții. O mulțime de IQ a crescut în Courtney, Owen, Ben Youngs, Jonny May și trebuie să-l înlocuiți.

„Mi-am propus să încerc să fiu cel mai bun jucător din lume la sfarsitul anului. Acesta este obiectivul meu pentru 2024, să mă intru în acea conversație. Sunt multe care au loc în asta. Nu sunt doar chestii de rugby, ci și nutriție și toate astea.’

Cel mai bun din lume? Aceasta este o declarație mare, de genul care este preluată în titluri sau pe rețelele de socializare, dar el ridică din umeri. „Nu aș spune asta dacă n-aș fi vorbit serios.”

Chiar dacă a crescut cu un jumper, Earl nu va fi niciodată un purtător de mingi grele precum Billy Vunipola sau Duane Vermeulen. Cu toate acestea, el depășește asta cu jocul de picioare și dinamismul său - iar acum publicul îl vede ca unul dintre băieții preferați ai Angliei. A depășit o accidentare la genunchi la sfârșitul anului trecut și acum este gata să meargă din nou.

‘Acea perioadă liberă mi-a dat șansa de a-mi stabili următorul obiectiv. Mi-a dat și timp să mă uit la snooker! Mi-a plăcut documentarul Ronnie O’Sullivan de pe Netflix, așa că eu și Alex Lozowski am fost la Ally Pally și l-am întâlnit pe președintele World Snooker Tour. Ne place.

‘Pentru mine, 147 este cel mai perfect sport. Este ca un nou-darter sau o gaură într-unul. Gândește-te în jurul acelei mese și gândește-te. Este atât de greu, un pic ca golful, nu-l spargi niciodată. A obține 100 la sută la aliniament este probabil cât de aproape de 147. În snooker, erorile pe care le faci înseamnă cadru peste. A face față acestei presiuni, a procesului mental. . . există ceva încrucișare.’

Camerele Netflix vor fi în vestiarele Angliei în următoarele săptămâni, începând sâmbătă în Italia. Earl ar putea deveni o vedetă a spectacolului. De dragul rugbyului, să sperăm că va avea la fel de succes ca seria O’Sullivan, pentru a ajuta la reconectarea echipei naționale cu publicul.

‘Anul trecut am simțit că am fost noi împotriva lumii. Încercam să provocăm supărări în fiecare săptămână, dar acea narațiune nu are o viață lungă. În cele șase Națiuni va exista o altă așteptare, deoarece oamenii au fost susținuți de cât de departe am mers la Cupa Mondială.

‘Este o nouă direcție pentru Anglia. Trebuie să se înțeleagă că nu vom crea exact același sentiment, proces, performanță. Scoți pe cineva ca Courtney, unul dintre cei mai buni din lume. 

„Atunci, cine poartă șase împotriva Italiei, nu ar trebui să încerce să joace ca Courtney Lawes, ar trebui să încerce să joace ca ei înșiși. Nu înlocuiește like pentru like. Magia echipei Angliei este că va exista o nouă înfățișare.’

Au trecut patru ani de la debutul său și Earl (stânga) a ajuns cu adevărat pe scenă. De data aceasta, simți că este aici pentru a rămâne.

(Fluierul)