_ Malaria, variola, poliomielita: iată cum știm viața în Egiptul antic era devastată de boli

Menționarea Egiptului antic evocă de obicei imagini cu piramide colosale și morminte de aur prețioase.

Dar, ca și în cazul majorității civilizațiilor, lumea invizibilă a infecțioaselor boala a susținut viața și moartea de-a lungul Nilului. De fapt, frica de boală era atât de răspândită încât a influențat obiceiurile sociale și religioase. A apărut chiar și în statuile, monumentele și mormintele Regatului Faraonilor.

Prin studierea specimenelor și artefactelor antice, oamenii de știință descoperă modul în care boala a zguduit această cultură antică.

Cel mai mult Dovezile directe ale epidemilor din Egiptul antic provin din probele scheletice și ale ADN-ului obținute de la mumii înseși.

De exemplu, ADN-ul recuperat de la mumia băiețelului faraon Tutankhamon (1332–1323 î.Hr.) a condus la descoperirea lui. a suferit de malarie, împreună cu alte câteva mumii ale Regatului Nou (circa 1800 î.Hr.).

În alte exemple:

Amenhotep al III-lea a fost al nouălea faraon al dinastiei a XVIII-a și a domnit de aproximativ 1388–1351 î.Hr.

Există mai multe motive pentru care experții cred că domnia lui a fost marcată de un focar de boală devastatoare. De exemplu, două sculpturi separate din această perioadă înfățișează un preot și un cuplu regal cu poliomielita.

Statuile zeiței cu cap de leu a bolii și sănătății, Sekhmet, au crescut, de asemenea, semnificativ, sugerând o încrederea pe protecția divină.

Un alt semn al unui potențial focar de boală majoră vine sub forma a ceea ce ar putea fi un caz timpuriu de carantină, în care Amenhotep III și-a mutat palatul în locul mai izolat Malqata. Acest lucru este susținut și de arderea unui cimitir muncitoresc de lângă Teba.

De asemenea, bunurile funerare au devenit mai puțin extravagante, iar mormintele mai puțin complexe în această perioadă, ceea ce sugerează că au fost necesare mai multe înmormântări într-un interval de timp mai scurt. Aceste înmormântări nu pot fi explicate prin război, deoarece aceasta a fost o perioadă neobișnuit de pașnică.

Fiul lui Amenohotep — „regele eretic” Akhenaton (care a fost și tatăl lui Tutankamon) — a abandonat vechii zei ai Egiptului. Într-unul dintre cele mai timpurii cazuri de monoteism, Akhenaton a făcut din venerarea soarelui religia oficială de stat.

Unii cercetători cred că pierderea dramatică a credinței lui Akhenaton s-ar fi putut datora bolii devastatoare la care a fost martor în timpul copilăriei și în domnia sa, câțiva dintre copiii și soțiile sale au murit de boală. Dar încă nu am găsit dovezi clare pentru rolul bolii în modelarea teologiei sale.

Nu există nicio dovadă directă ADN a unui focar sub tatăl său, Amenhotep III. Există doar descrieri ale uneia în scrisorile Amenhotep III și Akhenaton schimbate cu babilonienii.

Pentru a confirma un focar sub Amenhotep III, ar trebui mai întâi să recuperăm ADN-ul patogenului din rămășițele umane de atunci, a fost găsite în alte locuri de înmormântare egiptene și pentru alte pandemii.

De asemenea, în timp ce multe epidemii antice sunt denumite „ciumate”, nu putem confirma dacă focarele din Egiptul antic au fost într-adevăr cauzate de Yersinia pestis, bacteriile responsabile de pandemiile de ciuma bubonică, cum ar fi Moartea Neagră din Europa (1347–1351).

Aceasta fiind spuse, cercetătorii au confirmat că șobolanul Nilului, care era răspândit în timpul faraonilor, ar fi fost capabile să poarte infecția cu Yersinia.

La fel ca pandemiile moderne, factori precum creșterea populației, salubritatea, densitatea populației și mobilizarea pentru război ar fi influențat răspândirea bolilor în Egiptul antic.

În cazul războiului, se crede că armata hitită a fost slăbită de răspândirea bolii când a fost învinsă de faraonul egiptean Ramses cel Mare în bătălia de la Kadesh (1274 î.Hr.).

În unele privințe, medicina egipteană a fost avansată pentru timpul său. În timp ce aceste focare au avut loc cu mult înainte de dezvoltarea antibioticelor sau a vaccinurilor, există unele dovezi ale unor măsuri de sănătate publică, cum ar fi incendierea orașelor și punerea în carantină a oamenilor. Aceasta sugerează o înțelegere de bază a modului în care boala se răspândește.

Bolile cauzate de microorganisme ar fi fost privite ca supranaturale sau ca o corupție a aerului. Acest lucru este similar cu alte explicații avute în diferite părți ale lumii, înainte ca teoria germenilor să fie popularizată în secolul al XIX-lea.

Multe dintre cele mai răspândite boli care afectau lumea antică sunt încă cu noi.

Împreună cu Tutankhamon, se crede că până la 70% din populația egipteană a fost infectată cu malarie cauzată de parazitul Plasmodium falciparum - răspândit de roiuri de țânțari care ocupă bazinele stagnante ale deltei Nilului.

Astăzi, malaria afectează aproximativ 250 de milioane de oameni, mai ales în țările în curs de dezvoltare. Tuberculoza ucide mai mult de un milion de oameni în fiecare an. Iar variola și poliomielita au fost eradicate sau controlate abia recent prin programe de vaccinare.

Încă sunt de făcut mai multe lucrări pentru a detecta agenți patogeni individuali la mumiile egiptene. Aceste cunoștințe ar putea arunca o lumină asupra modului în care, de-a lungul istoriei, oameni ca noi s-au confruntat cu aceste organisme nevăzute.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)