_ Vulcan uriaș descoperit pe Marte< /h3>

Într-un anunț revoluționar la cea de-a 55-a Conferință de știință lunară și planetară desfășurată în The Woodlands, Texas, oamenii de știință au dezvăluit descoperirea unui vulcan uriaș și a posibilului strat de ghețar îngropat în partea de est a provinciei vulcanice Tharsis din Marte. aproape de ecuatorul planetei.

Imaginat în mod repetat de navele spațiale care orbitează în jurul lui Marte încă de la Mariner 9 în 1971 – dar profund erodat dincolo de o recunoaștere ușoară, vulcanul gigant se ascunsese la vedere de zeci de ani într-una dintre cele mai emblematice ale planetei Marte. regiuni, la limita dintre Noctis Labyrinthus (Labirintul Nopții) și canioanele monumentale ale Valles Marineris (Văile Mariner).

Desemnat provizoriu „vulcan Noctis” în așteptarea unui nume oficial. , structura este centrată la 7° 35' S, 93° 55' V. Ea atinge +9022 metri (29.600 picioare) în altitudine și se întinde pe 450 de kilometri (280 mile) în lățime. Dimensiunea gigantică a vulcanului și istoria complexă a modificărilor indică faptul că acesta a fost activ de foarte mult timp. În partea sa de sud-est se află un depozit vulcanic subțire, recent, sub care gheța de ghețar este probabil încă prezentă.

Acest vulcan uriaș combinat și posibila descoperire de gheață de ghețar este semnificativă, deoarece indică o nouă locație interesantă pentru a studia Marte ' evoluția geologică în timp, căutarea vieții și explorarea cu roboți și oameni în viitor.

„Examinam geologia unei zone în care găsisem rămășițele unui ghețar anul trecut când ne-am dat seama. eram în interiorul unui vulcan imens și profund erodat”, a spus dr. Pascal Lee, om de știință planetar la Institutul SETI și Institutul Marte cu sediul la Centrul de Cercetare Ames NASA și autorul principal al studiului.

Mai multe Indiciile, luate împreună, dezvăluie natura vulcanică a amestecului de mese și canioane stratificate din această parte de est a Noctis Labyrinthus. Zona centrală a vârfului este marcată de mai multe mese înalte care formează un arc, atingând o înălțime regională și înclinând în jos, departe de zona vârfului. Pantele exterioare blânde se extind până la 225 de kilometri (140 de mile) în direcții diferite.

O rămășiță de calderă - rămășițele unui crater vulcanic prăbușit cândva găzduia un lac de lavă - poate fi văzută în apropierea centrului structura. Fluxurile de lavă, depozitele piroclastice (făcute din particule vulcanice, cum ar fi cenușa, cenuşă, piatră ponce și tefra) și depozitele minerale hidratate apar în mai multe zone din perimetrul structurii.

„Această zonă a lui Marte este cunoscută. de a avea o mare varietate de minerale hidratate care acoperă o lungă perioadă a istoriei marțiane. Un cadru vulcanic pentru aceste minerale a fost suspectat de mult timp. Așa că, poate să nu fie prea surprinzător să găsim un vulcan aici", a explicat Sourabh Shubham, student absolvent la Departamentul de Geologie al Universității din Maryland și co-autorul studiului. „Într-un anumit sens, acest vulcan mare este un „pistol fumegător” mult căutat.”

Pe lângă vulcan, studiul raportează descoperirea unei zone mari de 5000 de kilometri pătrați (1930 mile pătrate). de depozite vulcanice din perimetrul vulcanului, prezentând un număr mare de movile joase, rotunjite și alungite, asemănătoare blisterelor. Acest „teren cu vezicule” este interpretat ca fiind un câmp de „conuri fără rădăcini”, movile produse de evacuarea explozivă a aburului sau umflarea aburului atunci când o pătură subțire de materiale vulcanice fierbinți se odihnește pe o suprafață bogată în apă sau gheață.

Cu doar un an în urmă, Lee, Shubham și colegul lor John W. Schutt identificaseră rămășițele spectaculoase ale unui ghețar – sau „ghețar relict” – printr-o deschidere de eroziune considerabilă în același banc vulcanic sub forma unui depozit de culoare deschisă (LTD) de sare sulfat cu trăsăturile morfologice ale unui ghețar.

Depozitul de sulfat, format în principal din jarosit, un sulfat hidratat, a fost interpretat ca fiind format atunci când învelișul de materiale piroclastice vulcanice s-a oprit pe un ghețar și a reacționat chimic cu gheața. Conurile fără rădăcini rupte identificate în studiul actual arată apariții similare de sulfați polihidratați, sugerând în continuare că pătura vulcanică cu vezicule ar putea ascunde o înveliș vast de gheață de ghețar sub ea.

Vulcanul Noctis prezintă o istorie lungă și complexă de modificare, posibil dintr-o combinație de fracturare, eroziune termică și eroziune glaciară. Cercetătorii interpretează vulcanul ca fiind un scut vast format din acumulări stratificate de materiale piroclastice, lave și gheață, aceasta din urmă rezultând din acumulări repetate de zăpadă și ghețari pe flancurile sale de-a lungul timpului.

Pe măsură ce fracturile și defecte în cele din urmă dezvoltat, în special în legătură cu ridicarea regiunii mai largi Tharsis pe care se află vulcanul, lavele au început să se ridice prin diferite părți ale vulcanului, ducând la eroziunea termică și îndepărtarea unor cantități mari de gheață îngropată și prăbușirea catastrofală a secțiunilor întregi. a vulcanului.

Glaciațiile ulterioare și-au continuat eroziunea, dând multor canioane din cadrul structurii forma lor distinctivă actuală. În acest context, „ghețarul relict” și posibila foaie de gheață îngropată din jurul său ar putea fi rămășițe ale celui mai recent episod de glaciare care a afectat vulcanul Noctis.

Dar multe despre vulcanul gigant recent descoperit rămân un mister. . Deși este clar că a fost activ de mult timp și a început să se dezvolte devreme în istoria lui Marte, nu se știe cât de devreme exact. În mod similar, deși a experimentat erupții chiar și în timpurile moderne, nu se știe dacă este încă activ vulcanic și ar putea erupe din nou. Și dacă a fost activ de foarte mult timp, combinația dintre căldura susținută și apa din gheață ar fi permis site-ului să adăpostească viață?

În timp ce misterele din jurul vulcanului Noctis continuă să-i încurce pe oamenii de știință, site-ul se conturează deja ca o nouă locație interesantă pentru a studia evoluția geologică a lui Marte, a căuta viață și a planifica viitoarele explorări robotice și umane. Posibila prezență a gheții de ghețar la adâncimi mici în apropierea ecuatorului înseamnă că oamenii ar putea explora o parte mai puțin frigidă a planetei, în timp ce pot extrage apă pentru hidratare și pentru a produce combustibil pentru rachete (prin descompunerea H2O în hidrogen și oxigen).

„Este într-adevăr o combinație de lucruri care face ca situl vulcanului Noctis să fie excepțional de interesant. Este un vulcan antic și longeviv atât de profund erodat încât ai putea să faci drumeții, să conduci sau să zbori prin el pentru a-l examina, eșantiona și datați diferite părți ale interiorului său pentru a studia evoluția lui Marte în timp. De asemenea, are o lungă istorie de interacțiune a căldurii cu apa și gheața, ceea ce îl face o locație privilegiată pentru astrobiologie și căutarea noastră de semne de viață."

„În sfârșit, cu gheața de ghețar probabil încă păstrată aproape de suprafață într-o regiune ecuatorială relativ caldă de pe Marte, locul arată foarte atractiv pentru explorarea robotică și umană”, a spus Lee.

Acest studiu a fost desfășurat folosind date de la misiunile NASA Mariner 9, Viking Orbiter 1 și 2, Mars Global Surveyor, Mars Odyssey și Mars Reconnaissance Orbiter, precum și misiunea Mars Express a ESA. O apreciere specială este exprimată echipelor lor de instrumente pentru achiziționarea diferitelor seturi de date utilizate în acest studiu. Utilizarea sistemului deschis de date planetare NASA, Mars Quickmap, Mars Trek și instrumentele online de vizualizare a datelor Google Mars a fost, de asemenea, esențială pentru a permite studiul.

(Fluierul)

Inapoi