_ Cum Fundul mării ar putea fi un refugiu pentru pădurile de corali de gorgonie amenințate de valuri de căldură marine

În ultimii 20 de ani, oceanele lumii au cunoscut o creștere semnificativă a episoadelor de temperaturi ridicate la suprafața mării, cunoscute sub numele de valuri de căldură marine.

Aceste evenimente au devenit mai frecvente și mai intense în timp, ducând la schimbări semnificative în ecosistemele marine. Temperaturile ridicate ale oceanului duc adesea la dispariții masive în rândul organismelor marine.

Acest fenomen este deosebit de pronunțat în lunile de vară în Marea Mediterană, între iulie și august. Printre speciile foarte afectate de această perturbare a mediului se numără gorgonia roșie, Paramuricea clavata.

Coralii de importanță ecologică majoră datorită rolului lor de specie inginerească. Când populațiile de gorgonie roșii ating densități mari de indivizi mari, ele creează habitate asemănătoare pădurilor subacvatice care servesc drept refugiu sau teren de vânătoare pentru multe specii, sporind astfel biodiversitatea locală. Declinul lor poate avea, prin urmare, consecințe devastatoare pentru ecosistemul marin în ansamblu.

Cu toate acestea, cercetările recente efectuate cu mai mulți colegi sugerează că, găsind refugiu mai adânc în mare, unde temperatura nu crește la fel de mult, gorgoienele roșii ar putea scăpa de valurile de căldură marine.

Episoade de mortalitate în masă a fanilor roșii au fost raportate încă din anii 1980, dar frecvența evenimentelor documentate s-a intensificat începând cu 1999: 2003, 2006, 2018 și 2022...

La fel cum incendiile devastează pădurile de pe uscat, valurile de căldură marine decimează populațiile de mică adâncime din Marea Mediterană, din Spania până în Franța și Italia, precum și în Croația. Valul de căldură din vara anului 2022, unul dintre cele mai dramatice din istoria vestului Mediteranei, a fost deosebit de mortal pentru fanii mării roșii la adâncimi de până la 30 de metri.

Severitatea acestor pierderi – direct legată să se încălzească la suprafața mării – pare să depindă atât de severitatea creșterii temperaturii, cât și de durata de timp în care temperaturile ridicate persistă. Doi parametri care împreună îi fac supraviețuirea din ce în ce mai dificilă.

În ciuda acestei situații îngrijorătoare, există încă o licărire de speranță. Gorgonia roșie are o gamă batimetrică largă - cu alte cuvinte, intervalul de adâncime în care specia poate supraviețui. Dacă această gamă este largă, specia va fi prezentă atât în ​​apropierea suprafeței, cât și la adâncimi mai mari.

Asta este cazul aici, deoarece se găsește între 10 și 200 de metri: Chiar dacă populațiile de suprafață scad, rămân cele aflate la adâncimi mai mari. În schimb, o specie care se găsește doar în primii 30 de metri de apă ar fi complet eliminată prin mortalitatea legată de creșterea temperaturii apei.

Până în prezent, citirile indică faptul că în timpul valurilor de căldură marine, temperatura scade mai adânc mergi. Cu alte cuvinte, pădurile de gorgonie își pot găsi totuși refugiu în zone mai adânci pentru a se proteja de amenințările cu care se confruntă la suprafață.

Din păcate, majoritatea datelor științifice privind mortalitatea fanilor de la Marea Roșie se referă în principal la populațiile de mică adâncime, situate la adâncimi cuprinse între 15 și 25 de metri, cu câteva cazuri rare depășind 30 de metri.

Recent, programele de știință cetățenească – adesea desfășurate de scafandri de agrement – ​​au jucat un rol esențial în detectarea timpurie a aceste evenimente de mortalitate prin furnizarea de date valoroase. Dar observațiile lor sunt în general limitate la adâncimi mici.

Datorită progreselor semnificative în tehnologiile de scufundări, oamenii de știință sunt acum capabili să efectueze cercetări la adâncimi fără precedent. Adoptarea rebreather-urilor cu circuit închis (CCR), care reciclează aerul expirat, permite scufundări mai lungi, iar utilizarea amestecurilor de gaze respirabile, cunoscute sub numele de TRIMIX, fac posibile scufundări la adâncimi și mai mari.

Datorită acestor progrese, grupul nostru de cercetători francezi (CNRS, Ifremer, Sorbona și Septentrion Environnement) și spanioli (CSIC) a reușit să monitorizeze starea de sănătate a populațiilor de gorgonie roșii la adâncimi de până la 90 de metri în Marea Mediterană.

Analiza datelor culese de la 14 populații de gorgonie roșii adânci între 40 și 90 de metri adâncime, combinată cu date de la 29 de populații mai puțin adânci dintr-o inițiativă de știință cetățenească (baza de date T-MedNet), a relevat o reducerea semnificativă a mortalității sub pragul de 40 de metri.

Această descoperire sugerează că zona de sub 40 de metri, cunoscută și sub numele de zonă mezofotică - sau zonă crepusculară din cauza reducerii marcate a penetrării luminii - poate funcționa ca un refugiu pentru gorgonia roșie mediteraneană, protejându-și populațiile de efectele nocive ale valurilor de căldură marine.

Aceste descoperiri confirmă ipoteza „refugiilor adânci ale recifului”, conform căreia populațiile marine care locuiesc la adâncimi mai mari sunt mai puțin sensibile. la impactul schimbărilor climatice, în special în ceea ce privește creșterea temperaturii suprafeței mării.

Cu toate acestea, cunoștințele noastre despre populațiile sub 40 de metri sunt încă limitate, ceea ce ne limitează capacitatea de a prezice modul în care valurile de căldură marine le vor afecta.

Conservarea populațiilor la adâncime poate să nu dureze atunci când valuri de căldură marine mai frecvente și mai severe afectează temperaturile la adâncimi neexpuse anterior. În acel moment, populațiile din zonele mai adânci ar putea avea, de asemenea, o toleranță mai mică la căldură decât omologii lor mai puțin adânci și, prin urmare, ar putea fi mai vulnerabile.

Ca urmare, acest refugiu la adâncime nu protejează definitiv gorgonia de efectele climei. Schimbare. Supraviețuirea lor va depinde în primul rând de gradul de conectivitate dintre aceste populații (cu alte cuvinte, capacitatea lor de a se amesteca) și reacția lor la creșterea temperaturii apei, parametri care sunt încă puțin înțeleși.

Este deci vital. pentru a ne îmbunătăți cunoștințele despre zona mezofotică, conectivitatea dintre populațiile adânci și puțin adânci și modul în care fiecare populație se adaptează la condițiile de mediu în schimbare, pentru a determina cât vor dura aceste refugii.

Să vedem asta. refugiu temporar ca dar din adâncurile mării, oferindu-ne o perioadă suplimentară în care populațiile de adâncime sunt la adăpost de efectele încălzirii globale. Și să profităm la maximum de această perioadă de răgaz pentru a înțelege modul în care funcționează aceste păduri subacvatice, mecanismele de reziliență și, eventual, intervențiile de restaurare a proiectării.

Totuși, toate acestea nu vor fi de niciun folos, dacă nu vom face acest lucru. se angajează să inverseze procesul schimbărilor climatice prin adoptarea de politici de reducere a emisiilor de CO2.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)