_ De ce a durat SUA 51 de ani reveniți pe Lună

Pentru prima dată din 1972, Statele Unite ale Americii revin pe Lună.

La 6:23 p.m. Ora de Est, joi, 22 februarie, Intuitive Machines Inc. a aterizat pe Lună o navă spațială robotică, devenind prima firmă privată care a plasat un vehicul intact pe suprafața lunară.

NASA, care a plătit aproape 118 milioane USD pentru această misiune. , a postat felicitări pe platforma de socializare X: „Comanda dumneavoastră a fost livrată... pe lună!” Intuitive Machines va trimite în cele din urmă două aterizare suplimentare pe Lună în parteneriat cu NASA.

Pe măsură ce ambițiile spațiale naționale cresc și afacerile spațiale se extind, firmele s-au luptat pentru a revendica titlul de aterizare a primei nave private într-o singură navă. bucată pe lună. Niciuna nu a avut succes până acum. O organizație nonprofit israeliană, SpaceIL, a încercat în 2019, dar ambarcațiunea sa a intrat prea repede și s-a prăbușit la suprafață. Anul trecut, Ispace Inc., cu sediul în Tokyo, a pierdut contactul cu aterizatorul său. Și în ianuarie, aterizatorul Astrobotic din Pittsburgh a suferit o defecțiune a motorului imediat după ce a ajuns în spațiu.

Din moment ce SUA au pus oamenii pe Lună cu succes în urmă cu jumătate de secol, de ce s-a dovedit atât de dificil pentru companii, chiar și pentru țări – să o faci din nou?

Luna este un mediu aspru. Este dificil să proiectați nave spațiale care să poată naviga pe suprafața sa și este aproape imposibil să recreați acele situații de pe Pământ pentru testare. Iar resursele companiilor private palid în comparație cu ceea ce avea NASA în anii 1960: un cufăr de război care a crescut cândva la aproximativ 4% din bugetul federal total al SUA.

Cel mai mare obstacol poate să fi fost secolul al XXI-lea. ingineri și companii cu puțină sau deloc experiență în proiectarea lunii. Au trecut mai bine de 50 de ani de când oamenii au proiectat și au trimis aterizatoare pe Lună, așa că firmele au început aproape de la zero și au lucrat cu tehnologii noi.

„Spunem că am mai fost acolo, dar acestea companiile nu au mai fost acolo până acum”, a declarat Phillip Metzger, un fizician planetar la Universitatea din Florida Centrală, într-un interviu. „Este o tehnologie cu adevărat nouă care se perfecţionează şi se maturizează chiar acum.”

NASA îşi îndreptase atenţia de la Lună după ultima misiune Apollo din 1972 pentru a se concentra asupra navetei spaţiale, Staţiei Spaţiale Internaţionale şi alte obiective. Diverse administrații au propus întoarcerea pe Lună, dar acele programe nu au supraviețuit vântului în contra. Dar în 2017, președintele Donald Trump a stimulat NASA să lanseze inițiativa Artemis de a trimite oamenii înapoi.

Scopul agenției spațiale este de a crea o prezență durabilă pe Lună, susținând că învățarea să trăiești și să lucrezi acolo va ajuta în cele din urmă, permit oamenilor să exploreze sistemul solar.

Aceasta înseamnă o mulțime de contracte guvernamentale profitabile. Și, spre deosebire de epoca Apollo, companiile private au potențialul de a ajunge acolo, cu puțin ajutor de la NASA. Intuitive Machines și Astrobotic au colaborat ambele cu programul CLPS al agenției spațiale, conceput pentru a ajuta la dezvoltarea aterizatoarelor comerciale pentru Artemis.

Cu toate acestea, provocări fizice rămân pentru explorarea lunară. Doar să călătorești prin vidul spațiului pentru a ajunge pe Lună este o luptă pentru început. Navele spațiale trebuie să facă față schimbărilor sălbatice de temperatură, în funcție de părțile vehiculului îndreptate spre soare, și sunt adesea bombardate cu raze cosmice - particule iradiate care curg din soare sau din spațiul adânc care pot prăji cu ușurință electronice care nu sunt bine. protejat.

Luna are aproximativ un sfert din lățimea planetei noastre, cu mult mai puțină gravitație în general, ceea ce face dificilă manevrarea pe orbită. Terenul său accidentat, craterele și alți factori răspândesc gravitația în mod neuniform.

„Când orbiti în jurul Lunii, în cele din urmă te vei prăbuși în Lună, deoarece gravitația bulgăreală îți va perturba orbita”, a spus Metzger. „Din acest motiv, trebuie să ai o navigație care să înțeleagă exact unde te afli și să se poată adapta în timp real”.

Spre deosebire de Pământ, care are o atmosferă care ajută la amortizarea căderii navelor spațiale care se întoarce, luna aproape că nu are atmosferă. Pentru a ateriza acolo, practic toate navele spațiale trebuie să folosească o formă de motor de rachetă pentru a se coborî ușor până la sol. Nava spațială trebuie să-și ardă motoarele atât de precis încât să se oprească relativ chiar deasupra suprafeței. În caz contrar, riscă să se prăbușească.

Toate acestea necesită să știți pe ce urmează să aterizeze nava spațială. Aterizatoarele robotizate se bazează adesea pe informațiile colectate de senzorii vehiculului, precum și pe imaginile țintei lor de aterizare colectate din timp, care de multe ori nu au o rezoluție foarte mare. Complicarea lucrurilor este distanța lunii de Pământ. De obicei, există câteva secunde de întârziere la trimiterea comenzilor către aceste nave spațiale.

„Trebuie să faci totul în mod autonom”, Addie Dove, profesor asociat la Universitatea din Florida Centrală, care lucrează la o misiune de aterizare pe Lună. a spus. „Nu există nicio modalitate ca un om să corecteze lucrurile în timp real doar din cauza cât de repede se întâmplă totul.”

Acest lucru poate duce la probleme precum cele cu care se confruntă Ispace în 2023. În cele din urmă și-a dat seama că Moon Lander a suferit o eroare a software-ului și a evaluat greșit înălțimea terenului de dedesubt, făcându-l să rămână fără combustibil și să se prăbușească.

Și uneori există defecțiuni hardware. În ianuarie, Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială a aterizat Smart Lander-ul pentru investigarea navei spațiale lunare la o rază de 55 de metri sau 180 de picioare de ținta propusă. O problemă aparentă a motorului a determinat vehiculul să aterizeze pe cap, în loc de lateral. Așa că, deși a aterizat intact, misiunea sa s-a încheiat devreme, deoarece nu și-a putut reîncărca corect panourile solare.

Un nivel suplimentar de dificultate pentru Mașinile Intuitive a fost ținta ei atribuită. Inițial, compania spera să aterizeze în apropierea ecuatorului relativ plat al Lunii, care este locul unde au aterizat toate misiunile Apollo. Dar NASA a cerut companiei să-și schimbe locul de aterizare în regiunea polului sudic al Lunii – un loc pe care numeroase țări l-au urmărit și pe care India s-a apropiat odată cu aterizarea Chandrayaan-3 în august anul trecut, după ce o încercare rusă a eșuat.

NASA speră în cele din urmă să aterizeze viitorii astronauți Artemis în această regiune și se bazează pe prima vedere la sol a Statelor Unite. de la aterizatorul Intuitive Machines. Regiunea este puternic marcată de cratere, iar a ajunge acolo de pe orbită este chiar mai greu decât a ajunge la ecuator. Schimbarea locației de aterizare a necesitat analize și inginerie suplimentare – aproape ca și planificarea unei misiuni complet noi.

„Vom merge în locuri complet diferite de pe Lună în care nu am fost niciodată”, a spus Dove. „Este un fel de a spune că am explorat toată Antarctica sau toată Africa când am fost doar pe coastă.”

În timp ce navele spațiale lunare trec prin ani de teste pe Pământ, singura modalitate de a să știi dacă vor reuși este să-i testezi în spațiu. Dar chiar și asta are limitele sale.

„Dacă te prăbușești de prea multe ori, atunci politicienii te fac să renunți să mai încerci”, a spus Metzger. „Dacă este un efort comercial, atunci investitorii se retrag. Deci nu aveți un număr infinit de încercări.”

Pentru Mașinile Intuitive, prima încercare pare să fi funcționat. Și, în cuvintele administratorului NASA Bill Nelson, această performanță „demonstrează puterea și promisiunea parteneriatelor comerciale ale NASA”.

2024 Bloomberg L.P. Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)