_ Șoarecii ucigași atacă și ucid albatroșii care cuibăresc pe Atolul Midway — oamenii de știință se luptă să-i oprească

La capătul îndepărtat al Insulelor Hawaii de Nord-Vest se află Kuaihelani — cunoscut și sub numele de Atolul Midway — un mic set de insule care găzduiește cea mai mare colonie de albatroși din lume. Peste un milion de albatroși se întorc în Kuaihelani în fiecare an pentru a se reproduce. Aceste insule aparent curate par sigure, dar există un prădător care pândește printre păsările marine.

Șoarecii de casă (Mus musculus) — același tip care ar putea fi în reședința dvs. — au început să atace și să omoare albatroși, mâncându-i vii când stau pe cuiburile lor. Sunt un ecologist care a studiat misterul din spatele acestor șoareci ucigași.

Odinioară loc de război intens în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Kuaihelani este acum un refugiu național pentru animale sălbatice.

Fără prădători. precum pisicile, șobolanii sau mangustele, Kuaihelani oferă un refugiu sigur pentru milioane de păsări cuibărătoare și migratoare, inclusiv mōlī (Phoebastria immutabilis), cunoscută și sub numele de albatroși Laysan. Aceste păsări de mare, fiecare de dimensiunea unei gâscuri, cuibăresc în aproape același loc în fiecare an, producând doar un ou anual.

În sezonul de cuibărit de iarnă din 2015, voluntarii și biologii de numărare a păsărilor au început să vadă înfiorătoare răni sângeroase pe mōlī cuibărit. La început, au găsit doar câțiva mōlī cu aceste răni misterioase, care au inclus mestecare severă de-a lungul gâtului și chiar scalp. În săptămânile care au urmat, au găsit zeci de mōlī răniți, apoi sute.

Biologii au rămas nedumeriți. Oare un șobolan negru a scăpat de pe o barcă andocare? A suflat un șoim călător cu ultima furtună de iarnă? Disperați să identifice vinovatul, biologii au instalat camere de joc în jurul mōlī-ului.

Camerele au surprins filmări bizare pe timp de noapte cu șoareci care se târau și mestecau spatele și capetele mōlī-ului. A fost prima dată când un șoarece de casă a fost observat atacând un albatros adult viu, cuibărit.

Mōlī, ca multe păsări marine, a evoluat fără prădători pe insule îndepărtate. Drept urmare, astfel de păsări de mare sunt adesea ciudat de lipsite de frică și de curioase - trăgând de șireturile pantofilor cercetătorilor sau ciugulind clipboard-urile noastre. Acest fenomen se numește „naivitatea insulei” și, oricât de fermecător, poate fi un dezastru atunci când prădătorii neindigeni, cum ar fi șobolanii și pisicile, sunt introduși pe insule. Lipsite de precauție înnăscută, chiar și cele mai mari păsări marine pot deveni prada lipsită de apărare a prădătorilor mici ca șoarecele.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, insulele Kuaihelani au fost curățate și acoperite cu infrastructură de război. Atât șobolanii negri, cât și șoarecii de casă au fost introduși din neatenție în acest moment. Curând, șobolanii au început să decimeze populațiile de păsări marine care se îngroape.

Când importanța militară a Kuaihelani a dispărut în anii 1990, conducerea atolului a fost transferată Serviciului de Pește și Faunei Sălbatice din SUA. Sobolanii au fost eradicati cu succes in 1996, dar soarecii au ramas. Considerate a fi mici și inofensive, nu au generat prea multă îngrijorare până în 2015.

Deși oamenii de știință ar putea să nu știe niciodată exact de ce șoarecii au început să atace și să omoare mōlī, avem câteva idei.

Din cauza schimbărilor climatice, Kuaihelani s-a confruntat cu precipitații din ce în ce mai neregulate, ducând uneori la perioade lungi de secetă sau averse intense. În perioadele secetoase, vegetația moare rapid înapoi. Este posibil ca alimentele obișnuite pentru șoareci, și anume semințele și insectele, să scadă în aceste perioade. Pentru a supraviețui, șoarecii trebuie să găsească o sursă diferită de hrană.

Pe o insulă cu milioane de păsări, carcasele de păsări marine sunt abundente și atrag o comunitate bogată de gândaci, inclusiv gândaci, izopode și larve. Șoarecii par să aibă destul de mult apetit pentru aceste creaturi și probabil se hrănesc cu carcase de păsări marine în același timp. Trecerea de la scoaterea păsărilor marine moarte la atacarea celor vii care nu ripostează este doar un pas mic.

Pe măsură ce atacurile șoarecilor asupra mōlī de cuibărire au escaladat din 2015, era clar că trebuia făcut ceva — și rapid. Soluția a fost să scăpăm de șoareci, ceea ce, din păcate, este mult mai ușor de spus decât de făcut.

Eradicarea șoarecilor este un efort de conservare provocator și riscant, care necesită ani de cercetare și o planificare atentă. În mod ideal, rodenticidul, un tip de otravă folosit pentru a ucide rozătoarele, ar trebui să fie oferit atunci când șoarecii sunt cel mai înfometați și probabil să-l mănânce. Acest lucru necesită să știți exact ce mănâncă și când acele surse de hrană sunt rare.

Prin extragerea și secvențierea ADN-ului din excrementele de șoarece și prin analiza izotopilor stabili - o tehnică care identifică amprentele chimice unice ale organismelor - eu și colegii mei putea să-și dea seama ce organisme mănâncă șoarecii și în ce cantități. Am descoperit că șoarecii de pe Insula de Nisip din Kuaihelani mănâncă în principal insecte (aproximativ 62% din dieta lor), urmați de plante (27%) și în cele din urmă albatros (probabil mōlī, aproximativ 12%). Serviciul Pește și Faunei Sălbatice a identificat iulie ca fiind cel mai bun moment pentru încercarea de eradicare, deoarece densitatea păsărilor marine este de obicei cea mai scăzută atunci.

Din cauza perturbărilor cauzate de COVID-19, încercarea de eradicare a fost amânată până în iulie 2023, când organizația nonprofit organizația Island Conservation și Fish and Wildlife Service au aplicat meticulos rodenticid în mai multe runde. La început, părea că funcționează. Dar în săptămânile care au urmat, câțiva șoareci au fost reperați - apoi mai mulți. Până în septembrie 2023, eradicarea a fost declarată nereușită.

Unii practicieni în conservare cred că eradicarea ar trebui încercată din nou, dar alții își fac griji cu privire la crearea de șoareci rezistenți la rodenticid. Atunci când generații de rozătoare sunt expuse în mod repetat la rodenticid, acestea pot începe să aibă mutații genetice care duc la rezistența la otravă, făcând eforturile viitoare de eradicare ineficiente.

Fără îndoială, șoarecii de pe Kuaihelani au fost deja expuși la rodenticid. pentru o lungă perioadă de timp. Când Kuaihelani - sau atolul Midway - era o bază navală, rodenticidul a fost probabil aplicat în și în jurul clădirilor și reședințelor. Eradicarea șobolanilor din 1996 a fost o altă expunere. În prezent, cercetez dacă șoarecii de pe Kuaihelani au deja aceste mutații genetice.

Îngrijorările legate de șoarecii rezistenți la rodenticide nu se limitează la Kuaihelani. În întreaga lume, în special în Europa, există tot mai multe cazuri de rozătoare care poartă rezistență. Rozătoarele continuă să aibă efecte ecologice severe și larg răspândite pe insulele din întreaga lume.

Deocamdată, mă concentrez pe a ajuta mōlī din Kuaihelani să supraviețuiască. Dar cercetarea noastră poate ajuta și la informarea provocării tot mai mari a șoarecilor rezistenți din întreaga lume.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)