_ Mici dinozauri africani cu cioc de rață oferă dovezi ale unei traversări improbabile a oceanului

Fosilele de dinozauri cu cioc de rață de mărimea unui ponei din Maroc au fost descoperite de o echipă internațională de oameni de știință. Analiza lor dezvăluie o legătură surprinzătoare între dinozaurii din Europa și Africa.

Cum au ajuns dinozaurii cu cioc de rață, un grup care a evoluat în America de Nord, în Maroc? La sfârșitul perioadei Cretacice, acum 66 de milioane de ani, nivelul ridicat al mării și destrămarea supercontinentului Pangea au lăsat Africa ca un continent insular izolat. A fost înconjurat din toate părțile de apă.

Cu câțiva ani în urmă, rămășițele unui membru al familiei de dinozauri cu cioc de rață – un grup care a evoluat în America de Nord – au fost, totuși, găsite în Africa, ridicând problema exact cum au ajuns acolo.

Acum, un nou studiu publicat în Scientific Reports dezvăluie că nu numai că cicuri de rață au reușit să traverseze Marea Tethys, dar au devenit foarte diversi odată ce au colonizat Africa, cu cel puțin trei specii. care locuiește în Africa de Nord la sfârșitul Cretacicului.

Fosilele din Maroc dezvăluie o nouă specie de dinozaur cu cioc de rață, Minqaria bata, care avea aproximativ 3-4 metri lungime și cântărea aproximativ 250 kg, aproximativ de dimensiunea unui ponei. Chiar dacă animalul era mic conform standardelor de rață, oasele craniului erau strâns unite, ceea ce demonstrează că era matur.

Anatomia noului cioc de rață seamănă foarte mult cu cea a speciilor europene, sugerând că ciocurile de rață. a înotat sau a plutit pe câteva sute de kilometri de apă deschisă pentru a coloniza Africa de Nord. În plus, oasele mai mari sugerează o a treia specie și mai mare, de aproximativ 5–6 metri lungime.

Studiul a fost realizat de dr. Nicholas Longrich de la Departamentul de Științe ale Vieții și Centrul Milner pentru Evoluție de la Universitatea din Bath, Xabier Pereda-Suberbiola de la Universitatea din Țara Bascilor, Nathalie Bardet de la Muzeul Național de Istorie Naturală și Nour-Eddine Jalil, de la Muzeul Național de Istorie Naturală și Muzeul de Istorie Naturală din Marrakech, Universite Cadi Ayyad .

Noul dinozaur se numește Minqaria bata (în arabă pentru „cioc” și, respectiv, „răță”). Minqaria seamănă îndeaproape cu singurul cioc de rață african cunoscut anterior, Ajnabia odysseus, dar forma maxilarelor și a dinților este distinctă, ceea ce arată că era o specie diferită și probabil că ocupa o nișă ecologică diferită.

Atât Minqaria, cât și Ajnabia. făceau parte din subfamilia Lambeosaurinae, un grup de cicuri de rață cunoscuți pentru crestele lor elaborate. Aceste creste nu erau doar pentru spectacol; ele adăposteau pasaje nazale lungi care puteau rezona ca un corn.

„Acestea erau probabil animale zgomotoase, vocale”, a spus dr. Longrich, care a condus studiul. „Păsările moderne vocalizează pentru a găsi pereche sau pentru a declara teritorii. Dar sunt mai ales vocale în stoluri – un stol de flamingo sau o colonie de pelicani care cuibăresc este extrem de zgomotoasă, comunicând constant.

„Deci este probabil că, ca și păsările, acești cicuri de rață erau animale sociale.”

Creierul este, de asemenea, mare după standardele dinozaurilor, o caracteristică asociată cu animalele sociale precum ciorile și primatele. Dr. Longrich a spus: „Probabil au fost foarte zgomotoase, turme zgomotoase – sau turme, dacă preferi – de aceste mici cicuri de rață rătăcind pe coastele Marocului în urmă cu 66 de milioane de ani.”

Minqaria era un animal mic, dar oasele din jurul creierului sunt strâns legate între ele și parțial topite. , arătând că era un adult complet crescut. Cealaltă specie marocană, Ajnabia, avea aproximativ aceeași dimensiune. Oasele mai mari studiate de echipă, inclusiv un os braț și un os al coapsei, sugerează o a treia specie, mai mare.

„Nu numai că cicile de rață au reușit să ajungă în Africa la sfârșitul Cretacicului”, a spus Longrich, „dar odată ce au făcut-o, au evoluat rapid pentru a profita de nișele deschise și au devenit diverse”.

La sfârșitul Cretacicului, nivelul mării era ridicat, inundând o mare parte a continentelor, iar pământul Pământului a fost fragmentat de destrămarea Pangeei și de deriva continentală. Asta a lăsat Africa să plutească singură în ocean, un continent insular precum Australia modernă. Dar dinozaurii cu cioc de rață, care au evoluat mult după ce conexiunile terestre au fost rupte, au reușit cumva să ajungă în Africa.

„Este extrem de improbabil ca dinozaurii să poată traversa apa pentru a ajunge în Africa”, a spus Longrich, „dar improbabil nu este. nu e la fel ca imposibil. Și dacă se acordă suficient timp, lucrurile improbabile devin probabile. Cumpără un bilet de loterie în fiecare zi și, dacă aștepți suficient, vei câștiga.

„Aceste traversări oceanice ar putea fi o singură dată. -într-un milion de ani, dar Cretacicul a durat aproape 100 de milioane de ani. Se vor întâmpla o mulțime de lucruri ciudate în acea perioadă, inclusiv dinozauri care traversează mările.”

Animale moderne, a remarcat el, au fost uneori văzute făcând călătorii neobișnuite pe ocean. Iguane măturate în larg de un uragan în Caraibe, spălate pe o altă insulă, la sute de kilometri distanță. O țestoasă din insula Aldabra a fost spălată în mare și a plutit pe țărm în Tanzania, la 700 de kilometri distanță. Căprioare, elefanți și hipopotami au înotat spre insula Creta în timpul erei glaciare.

"Acești cicuri de rață sunt poate cea mai surprinzătoare descoperire din cariera mea", a spus Longrich. "Dacă m-ai întreba ce fel de dinozauri am găsi în Africa, atunci un cioc de rață este ultimul lucru pe care mi l-aș fi imaginat. , darămite trei specii.

„Sunt încă atât de multe necunoscute în înregistrarea fosilelor, dar dacă nu ar exista, nu ar fi nevoie să continuăm să colectăm fosile.”

Dr. . Nour-Eddine Jalil de la Muzeul de Istorie Naturală din Paris și de la Universitatea Cadi Ayyad, a declarat: „Fosfații din Maroc oferă noi imagini despre biodiversitatea trecută într-o perioadă cheie a istoriei vieții, ultimele momente ale erei dinozaurilor urmate de diversificarea mamiferelor, anunțând o nouă eră.

„Minqaria și rudele ei sunt jucători pe care în urmă cu câțiva ani nu am fi presupus niciodată că ne aflăm pe continentul african în acel moment.

"În ciuda originii lor marine, acești fosfați din Maroc conțin și rămășițe de vertebrate care au trăit pe uscat. Ei constituie una dintre singurele ferestre asupra ecosistemelor terestre din Africa. Rămășițele de dinozaur sugerează o mare diversitate, toate cele trei grupuri majore de dinozauri sunt reprezentate, carnivorele abelisauride și erbivorele sauropodele și ornitischiene.”

(Fluierul)