Ce înseamnă absența observatorilor francezi la alegerile prezidențiale din 7 februarie din Azerbaidjan, un grup care denunță „colonialismul francez” și o campanie online care vizează Jocurile Olimpice de la Paris din 2024 au în comun? Ele sunt trei fațete ale unei noi strategii ofensive adoptate de diplomația azeră față de Franța. FRANCE 24 a investigat această schimbare cu consorțiul Forbidden Stories și cu alte instituții de presă, ca parte a proiectului „The Baku Connection”.

Alegerile prezidențiale din Azerbaidjan din 7 februarie, care i-au înmânat președintelui Ilham Aliyev, o victorie nesurprinzătoare și fără opoziție, cu 92% din voturi și un al cincilea mandat în funcție, a oferit fundalul celui mai recent ilustrare a deteriorării relațiilor franco-azerbaijane.

Pentru prima dată în cel puțin un deceniu, nu existau reprezentanți aleși francezi sau observatori independenți în echipa de observatori internaționali care monitorizează votul. Pe măsură ce Aliyev își întărește puterea și sistemul electoral al țării, în echipa internațională de monitorizare erau mai puțini cetățeni vest-europeni. Însă câțiva cetățeni germani, austrieci, spanioli și italieni au ajuns în misiunea de observatori.

Lipsa unei prezențe franceze în echipa de observatori este rezultatul unui dezacord între Franța și Azerbaijan. Parlamentarii francezi care au vizitat în trecut fosta republică sovietică în calitate de observatori electorali nu mai doresc să audă despre asta. „Când ai un președinte care este ales sistematic cu peste 80% din voturi, nu aș numi alegeri libere și corecte”, a spus Claude Kern, senatorul din regiunea Bas-Rhin din estul Franței, care făcea parte din delegația franceză. pentru alegerile prezidențiale din 2018.

Chiar și Asociația Prietenilor Azerbaidjanului de la Adunarea Națională, camera inferioară a parlamentului Franței, a cunoscut în ultimele luni un exod al aproape tuturor membrilor săi.

Azerbaidjanul pare să fi închis ușa puținilor cetățeni francezi independenți care doresc să observe alegerile prezidențiale pe teren. Acesta a fost cazul jurnalistului Jean-Michel Brun, care contribuie la site-urile „Musulmans de France” și „Gazette du Caucase”, două portaluri cu o înclinație foarte pro-azerbaidjană.

Candidatura sa a fost respinsă de autoritățile azere, fără explicații, cu câteva zile înainte de alegeri. „Relațiile cu Azerbaidjan sunt atât de putrede în acest moment, încât este posibil să fi decis să nu invite niciun popor francez”, a spus Brun. Când sunteți contactat de FRANCE 24 și Forbidden Stories, autoritățile azere nu au răspuns la motivele absenței observatorilor francezi.

Problema observatorilor electorali face parte dintr-un context mai larg de escaladare a tensiunilor bilaterale. Luna decembrie a fost marcată de o deteriorare deosebit de accentuată: un francez a fost arestat la Baku și acuzat de spionaj, Azerbaidjan a expulzat apoi doi diplomați francezi, Parisul a răspuns prompt, declarând doi oficiali ai ambasadei azerbei persona non grata. Confuzia diplomatică a fost însoțită de declarații acerbe din partea ambelor părți.

Pentru cetățenii francezi aflați în Azerbaidjan, mesajul a fost clar. „Autoritățile franceze ne-au făcut să înțelegem că trebuie să fim atenți pentru că am putea fi expulzați peste noapte”, a mărturisit un francez care locuiește în Azerbaidjan, care nu a dorit să fie numit. În ciuda legăturilor tensionate dintre Paris și Baku, francezul s-a declarat destul de mulțumit de condițiile de viață din Azerbaidjan. Când a fost contactată, ambasada Franței în Azerbaidjan nu a răspuns la FRANCE 24 și Forbidden Stories.

Deteriorarea diplomatică rapidă și evidentă dintre Azerbaidjan și Franța este un nou minim, potrivit experților. „Este pentru prima dată când vedem acest tip de dezvoltare împotriva unei țări europene, a unei țări occidentale”, a spus Altay Goyushov, politolog la Institutul de Cercetare din Baku, un centru de cercetare independent azer. „Aceasta este o evoluție complet nouă, când un cetățean francez este arestat sub acuzația de spionaj, nu s-a mai întâmplat niciodată înainte”, a menționat el, adăugând că autoritățile azere au folosit mai ales „acest tip de tactici” împotriva opoziției interne și a presei în trecut. .

Din punct de vedere istoric, nu a fost întotdeauna așa. Franța, ca și alte țări europene, a fost mult timp ținta a ceea ce a ajuns să fie numită „diplomația caviarului”. Este un termen folosit de experți și jurnalişti de peste un deceniu pentru a descrie strategia de lobby deosebit de luxoasă și distinctivă a Azerbaidjanului bogat în petrol, care include călătorii oficiale costisitoare pentru politicieni și influenți străini și oferirea de cadouri și fonduri scumpe pentru proiecte precum renovarea bisericilor. Rambursarea, documentată în mai multe rapoarte de știri, include victorii soft-power pentru Azerbaidjan prin asigurarea influenței sale în lumea politică și media din Europa.

În trecut, Franța a ocupat un loc special pentru elitele politice din Baku. Franța este membră a OSCE Minsk Group, care include și SUA și Rusia. De la începutul anilor 2000, Parisul a încercat să joace un rol cheie, în cadrul Grupului Minsk, pentru a încerca să găsească o soluție diplomatică la Nagorno-Karabakh dispută teritorială între Armenia și Azerbaidjan.

Franța a fost, așadar, considerată o putere europeană importantă în Baku, una care merită curățată și încercată să țină de partea. Pentru Azerbaidjan, acest lucru este deosebit de important, deoarece Baku a crezut de multă vreme că comunitatea armeană din Franța este foarte influentă în cercurile de putere franceze, o poziție reluată de mai multe figuri pro-Azerbaijan intervievate de FRANCE 24 și de consorțiul Forbidden Stories.

În septembrie 2020 Nagorno-Karabakh Războiul, care a dus la recuperarea unei treimi din enclava disputată a Azerbaidjanului, a marcat începutul rupturii bilaterale. Doi ani mai târziu, într-un interviu acordat postului de televiziune France 2, președintele francez Emmanuel Macron a declarat că Franța „nu-i va abandona niciodată pe armeni”.

Această mărturie a președintelui francez a fost privită ca o palmă diplomatică de către Baku. „A fost foarte frustrant pentru Ilham Aliyev, care vrea să-și poată impune revendicările unei Armenii slabe, ceea ce nu este cazul dacă Erevan crede că poate conta pe sprijinul francez”, a remarcat Goyushov.

Acest lucru. Sprijinul francez a început să prindă contur după ce ministrul francez de externe Catherine Colonna a avut loc în octombrie 2023 vizită în Armenia când a anunțat că „Franța și-a dat acordul cu privire la încheierea de viitoare contracte cu Armenia, care vor permite livrarea de echipament militar în Armenia pentru ca aceasta să-și poată asigura apărarea”. Anunțul a stârnit dezaprobarea lui Aliyev, care a acuzat Franța că „pregătește terenul [pentru] noi războaie”.

Azerbaidjanul a început apoi o schimbare diplomatică care semăna din ce în ce mai mult cu o întorsătură de 180 de grade.

Tonul a fost dat mai întâi de o melodie interpretată la televiziunea publică și intitulată cu sobru, „Emmanuel”. Difuzat la o săptămână după interviul lui Macron France 2, versurile prezentau critici adresate președintelui francez – acuzându-l că „și-a trădat promisiunile”, de exemplu – în timp ce copiii au punctat fiecare vers, cântând „Emmanuel” în cor.

A fost o manifestare foarte publică a noii nemulțumiri a Azerbaidjanului față de Franța. Acuzațiile oficiale – precum cea adoptată frecvent de  Elchin Amirbayov, reprezentantul special al președintelui azer pentru normalizarea relațiilor cu Armenia, acuzând Franța că „submina eforturile de pace” cu Armenia – reprezintă doar vârful aisbergului noului Baku. turnură diplomatică. Componenta scufundată include o serie de inițiative care vizează denigrarea Franței.

În noiembrie 2023, a apărut un videoclip extrem de critic la adresa organizării Jocurilor Olimpice de la Paris din 2024, care a stârnit agitația media în Franța. Potrivit VIGINUM, agenția guvernamentală franceză pentru apărarea împotriva interferențelor digitale străine, a fost o campanie de influență legată de „un actor apropiat de Azerbaidjan”.

În raportul său tehnic, văzut de FRANCE 24 și Forbidden Stories. , VIGINUM a concluzionat că operațiunea, amplificată de site-uri și conturi false de pe rețelele de socializare, este „probabil să dăuneze intereselor fundamentale ale națiunii”.

Pe o altă cale, paralelă, Azerbaidjanul promovează pretențiile unui nouă structură numită „Grupul de inițiativă Baku”. Membrii săi, luptători pentru independență din teritoriile și regiuni franceze de peste mări precum Guyana Franceză, Martinica, Noua Caledonie și Guadelupa, au denunțat „colonizarea” și „neocolonialismul” Franței și au cerut „decolonizare”.

Vizionați mai multeConexiunea Baku din Azerbaidjan: „Nu vor opri investigațiile noastre arestându-ne”

„La ultima conferință a Mișcării Nealiniate [prezidată de Azerbaidjan] din iulie 2023 la Baku, am vrut să facem un bilanț al situației din teritoriile aflate încă sub dominație franceză și am decis să formăm Grupul de inițiativă de la Baku”, a explicat Jean- Jacob Bicep, președintele Uniunii Populare pentru Eliberarea Guadelupei, un partid politic de extremă stângă din regiunea franceză de peste mări. „Scopul este de a face lumea conștientă de politica colonială a Franței”, a adăugat un alt reprezentant care a cerut să rămână anonim.

Acești activiști pro-independenți au reușit deja să își susțină argumentele împotriva a ceea ce ei numesc „francez”. colonialism” în fața ONU în două ocazii: mai întâi la o conferință în septembrie la sediul ONU din New York, apoi la biroul său de la Geneva în decembrie. Ambele evenimente au fost organizate de Baku Initiative Group.

Ce face asta are de-a face cu Azerbaidjan? Nu este doar o coincidență faptul că Azerbaidjanul a deținut președinția rotativă a Grupului nealiniat la momentul potrivit. directorul executiv al acestor adunări „anti-colonialismul francez” este Abbas Abbassov din Azerbaidjan, care a lucrat mult timp pentru Fondul de petrol de stat al Azerbaidjanului. 

În plus, o masă rotundă din iulie 2023 la Baku intitulată „Spre eliminarea completă a colonialismului” a fost organizată de Centrul AIR, una dintre cele mai importante idei din Azerbaidjan. tancuri, al căror președinte, Farid Shafiyev, este fostul ambasador al Azerbaidjanului în Republica Cehă.

Masa rotundă de la Baku s-a încheiat cu o acord privind înființarea „Grupului de inițiativă de la Baku împotriva colonialism francez”, conform unui Declarație AIR Center. Când a fost contactat, think tank-ul nu a răspuns la întrebările de la FRANCE 24 și Forbidden Stories.

Grupul de cetățeni francezi care au participat la reuniunile Grupului de Inițiativă de la Baku include personalități binecunoscute din tabăra pro-azerbaidjană, precum jurnalistul Yannick Urrien. „Hikmet Hajiyev a fost cel care mi-a cerut să vin la o conferință a grupului de la Baku în octombrie 2023”, a explicat Urrien.

Hikmet Hajiyev este o figură cunoscută în cercurile de putere din Azerbaidjan: el este străinul consilier politic al președintelui Azerbaidjanului și un apropiat al președintelui Aliyev. „El este creierul din spatele campaniilor de calomnie împotriva altor țări, inclusiv Franței”, a explicat Emmanuel Dupuy, președintele Institutului pentru Prospectivă și Securitate în Europa (IPSE) și fost consilier al Azerbaidjanului de aproximativ șase ani.

Aliyev însuși a folosit un discurs la o conferință de decolonizare la Baku, în noiembrie, pentru a rosti o acțiune usturătoare împotriva Franței. În discursul său, președintele azerbaigian s-a referit la Franța de peste 20 de ori, acuzând Parisul că „induce un conflict” în Caucaz și comiterea „majorității crimelor sângeroase din istoria colonială a umanității”.

Unii dintre participanții francezi la conferințele de decolonizare de la Baku neagă că au fost instrumentalizați sau preferă să ignore problema. "Nu este treaba mea. Profităm de orice ocazie pentru a ne atinge obiectivul și tot ce trebuie să facă Franța este să-și rezolve propriile probleme cu Azerbaidjan", a declarat Bicep, liderul Uniunii Populare de extremă stânga pentru Eliberarea Guadelupa.

Altul participantul, care a cerut să rămână anonim, admite că crearea Grupului de Inițiativă Baku a venit în cel mai bun moment posibil pentru Azerbaidjan, care „nu prea are nicio chimie cu Franța în acest moment”. Este probabil o modalitate de a cere guvernului francez „să-și pună ordine în propria casă înainte de a critica ceea ce fac alții [în Nagorno-Karabakh]”, a adăugat el.

Azerbaijanul s-a dovedit, de asemenea, a fi creativ în creșterea rezonanța acestor cereri pro-independență pe rețelele de socializare. Pe Twitter, aceștia sunt transmisi de azeri anonimi și personalități influente, cum ar fi directorul Centrului AIR Farid Shafiyev.

Din octombrie, parlamentul azerbaigian a găzduit chiar și un grup de sprijin pentru oamenii din Corsica, insula franceza mediteraneana care a avut o relatie tumultoasa cu Franța continentală de când a devenit franceză în secolul al XVIII-lea. Un comunicat publicat la începutul lunii februarie de grupul de sprijin al poporului din Corsica, înființat de parlamentul Azerbaidjanului, a denunțat „Dictatura Macron”. ().

În decembrie, Azerbaidjanul a fost acuzat că a trimis jurnalişti „cunoscuţi pentru apropierea lor de serviciile de informaţii azere” pentru a acoperi călătoria ministrului francez al Apărării, Sébastien Lecornu, la Noua Caledonie, un arhipelag francez din Pacific. Misiunea lor a fost să scrie articole „cu unghi anti-Franța”, a spus postul de radio Europa 1, care a rupt povestea.

Înființarea Grupului de inițiativă de la Baku și hype-ul media în jurul chestiunii anticolonialismului sunt „o greșeală monumentală”, potrivit lui Dupuy. Fostul consilier al Azerbaidjanului a afirmat că această strategie nu are „nicio șansă” de a muta Franța un pic în problema Nagorno-Karabah, în timp ce năruie relațiile dintre cele două țări. Este o părere pe care spune că o împărtășește cu contactele sale din Azerbaidjan.

Dar nu este de mirare că Baku recurge la acest tip de tactică. , a explicat Goyushov de la Institutul de Cercetare de la Baku. Cu operațiunile sale de dezinformare pe internet și retorica anti-Occidentală care se reia din epoca colonială, Azerbaidjanul ia o frunză din cartea Kremlinului pentru a câștiga prieteni și a câștiga influență în Africa.