_ TOM LEONARD: Când l-am intervievat pe Kenneth Smith mi-a spus că gardienii care au încercat - și nu au reușit - să-l execute prin injecție letală au spus că este mult mai bine decât să fie gazat

Au trecut două luni de când am vorbit cu Kenneth Smith, deținutul din condamnatul morții care trebuie să fie executat la primele ore ale zilei de mâine dimineață.

Mi-a spus atunci că era „absolut îngrozit” de perspectiva. Nu este deloc surprinzător, ați putea spune, dar „Kenny” – așa cum este cunoscut personalului care i-au fost temniceri în ultimii 35 de ani – a avut un motiv foarte special să se teamă de ultimele lui momente.

În noiembrie 2022, după ce trei bărbați au petrecut 90 de minute încercând să-l omoare cu un cocktail de droguri înainte de a fi forțați să renunțe după ce nu au reușit să ridice o venă, unul dintre potențialii săi călăi a încercat să-l aline, asigurându-l că injecția letală era o cale mult mai bună decât să fiu gazat.

„Încerca să mă consoleze și am intrat în această conversație bizară”, a spus Smith, 58 de ani.

„El a spus: „O, știi, omule, dacă trebuie să mergi, acesta este drumul pe care trebuie să mergi.” Injecția letală, a spus el, este nedureroasă. Și a spus că gazul este sufocare și că nimeni nu știe ce se va întâmpla. Nu am reușit să-mi scot asta din cap.'

Cu toate acestea, doar o săptămână mai târziu, starea Alabama a anunțat că va încerca să-l omoare pe Smith în acest fel, punându-l pe un drum sumbru pentru a deveni prima persoană din America care a fost executată printr-o nouă metodă de gazare, netestată, cunoscută sub numele de „hipoxie cu azot”.

Acest lucru implică montarea victimei cu o mască facială. și obligându-i să respire azot pur până se sufocă. Statul susține că ar trebui să dureze câteva secunde pentru ca gazul să-l facă inconștient pe Smith și între cinci și 15 minute pentru a-l ucide.

Dar oponenții spun că a-l trimite în acest fel este „uimitor de nesăbuit” și echivalentul a „experimentarea umană”, deoarece nimeni nu poate ști dacă acest proces – folosit uneori pentru uciderea porcilor, dar interzis de veterinari ca metodă de a înlătura majoritatea animalelor – este nedureros.

Iar unii experți medicali consideră că ar putea avea ca rezultat într-o serie de accidentări catastrofale, de la convulsii violente până la supraviețuirea într-o stare vegetativă.

Avocații lui Kenneth Smith au susținut că metoda ar încălca interdicția Constituției SUA privind „pedeapsa crudă și neobișnuită” și au lansat o decizie de ultim moment. recurs.

Dar miercuri, Curtea Supremă a SUA și o instanță de apel inferioară au refuzat ambele să blocheze execuția.

Pe fondul eforturilor legale finale de a-l salva, o fereastră de 30 de ore în care să-l execute pe Smith cu azot trebuia să expire la ora locală 6 dimineața, vineri [amiază GMT]. 

Smith este închis în centrul de corecție William C Holman, adânc în pădurile dese de mlaștină din centrul Alabamei.

Tatăl a patru copii a fost condamnat pentru uciderea în 1988 a Elizabeth Sennett, în vârstă de 45 de ani, în orașul Sheffield, Alabama.

El și un alt bărbat, John Parker, au fost plătiți. 1.000 de dolari fiecare de către soțul ei, Charles Sennett, un pastor al bisericii locale care avea o aventură cu o altă femeie, pentru a-și ucide soția pentru a putea colecta banii de asigurare. Smith a recunoscut că a luat parte la atacul ei, dar a negat că a intenționat să o ucidă.

Spus ca să pară un jaf, Smith, în vârstă de 22 de ani de atunci, a furat video recorderul familiei Sennett – o eroare crucială care a dus la condamnarea sa.

După zeci de ani de certuri legale, Smith – care spune că l-a găsit pe Dumnezeu în cei 33 de ani petrecuți pe condamnatul morții – trebuia să fie executat pe 17 noiembrie 2022.

Și așa se face că a devenit doar al doilea om în viață care îți putea spune cum a fost să fii executat. (Celalalt fiind Alan Miller, un triplu criminal care a suferit o experiență foarte similară cu două luni mai devreme.)

Smith și-a petrecut o mare parte din acea zi îngrozitoare cu familia și prietenii săi în zona de vizitare a lui Holman, în timp ce avocații săi treceau prin procesul de recurs legal la cea de-a 11-a oră.

A avut o ultimă masă – alegerea sa de somn prăjit și creveți – înainte de a fi vizitat pentru ultima dată de un ministru local laic, care i-a fost consilier spiritual.

Chiar înainte de ora 20:00, gardienii închisorii au intrat în „celula morții” a lui Holman și l-au pregătit sumar pe Smith. pentru execuție, deși discuțiile legale erau în desfășurare.

El vorbise la telefon cu soția sa, Dee, în timp ce așteptau să audă actualizări despre eforturile legale de a-și amâna mandatul de moarte pentru acea zi. „Când au venit și mi-au spus că trebuie să le dau telefonul, asta a fost partea dificilă a acelei nopți”, mi-a spus el.

Echipa de zece gardieni și-a pus cătușe și cătușe pentru picioare. el pentru scurta plimbare până la camera de execuție din apropiere.

În următoarele patru ore, el avea să îndure ceea ce spunea că a fost durere fizică aprinsă și torturi mentale insuportabile, în timp ce călăii răvășiți făceau deznădăjduiți în eforturile lor de a atașa două medicamente intravenoase. linii pe corpul său.

Tortura a început când Smith a fost legat „dureros de strâns” de o targă de brațe, picioare și picioare. Acolo a rămas timp de două ore, imobilizat și neștiind de cearta juridică continuă din culise.

Conform unui dosar al avocaților săi, Smith „a început să coboare în deznădejde și disperare”.

p>La ora 22:00 – cu 23 de minute înainte ca Curtea Supremă să-i fi aprobat într-adevăr execuția – trei bărbați neidentificați, purtând seturi de scrub chirurgical albastru, roșu și verde, au intrat în cameră cu un cărucior medical.

Au fost cei echipa care i-ar injecta un cocktail de medicamente – clorhidrat de midazolam, bromură de rocuroniu și clorură de potasiu – care, teoretic, l-ar seda mai întâi și apoi i-ar opri inima.

„Blue Scrubs”, despre care Smith și-a amintit că a văzut lanț- fumat în afara închisorii după execuții anterioare, a legat un garou în jurul brațului lui Smith și a început să-i bage un ac în el. Când Smith a protestat că îi înjunghia dureros în mușchi, Blue Scrubs i-a spus: „Nu, nu sunt.”

După acea încercare eșuată, a venit rândul „Green Scrubs” de cealaltă parte a lui Smith. . A început să lovească mâna dreaptă a deținutului pentru a găsi o venă.

La fiecare lovitură, condamnatul le-a spus avocaților săi, „a simțit cum acul intra și iese și mișcându-se sub piele, făcându-l grozav. durere'.

Incapabili să găsească o a doua venă utilizabilă chiar și după ce i-au examinat picioarele și i-au scanat brațele cu lumină ultravioletă, călăii nefericiți le-au cerut gardienilor să încline targul, astfel încât picioarele lui Smith să fie îndreptate în sus, lăsându-l în picioare. o poziție de crucifix inversată.

Toți, cu excepția gardienilor săi, au ieșit din cameră, lăsându-l astfel pe Smith câteva minute într-o poziție profund inconfortabilă. El crede că intenția a fost ca sângele să curgă spre capul lui, astfel încât să poată fi injectat în gât.

Când echipa IV s-a întors, „Red Scrubs” – liderul – purta o mască și o față de plastic. scut despre care avocații lui Smith cred că a fost pentru a-l proteja de pulverizarea sângelui. I-au descheiat cămașa prizonierului, iar bărbatul a înfipt un ac uriaș nou – mai mare decât orice Smith a văzut vreodată – sub claviculă deținutului.

Red Scrubs căuta să atașeze o așa-numită linie centrală (sau venoasă centrală). cateter) care este mult mai lung decât o linie intravenoasă obișnuită și merge până la o venă din apropierea sau în interiorul inimii.

Durerea a devenit chinuitoare și s-a simțit ca și cum ar fi fost înjunghiat cu un cuțit, spune Smith. A strigat să se oprească, dar un oficial al închisorii a răspuns răsucind capul lui Smith într-o parte pentru a oferi un punct de intrare mai bun pentru acul enorm.

„Kenny, acesta este pentru binele tău”, a asigurat el. Smith. Potrivit actelor de judecată, deținutul „și-a exprimat cu forță dezacordul cu această declarație, dar nu a rezistat”.

În timp ce corpul lui se zvârcolea și tremura necontrolat, pantofii lui de duș s-au desprins și au căzut pe podea.

‘Le-am tot spus: „Sună-l pe nenorocitul judecător. Numărul meu de caz este 2:22-CV-497. Cineva din camera asta nenorocită sună judecătorul sau avocatul meu”, a spus Smith. Dar nimeni nu a făcut-o.

Își amintește că Red Scrubs l-a lovit în mod repetat în piept cu acul mare – de zece ori, estimează el – provocând o astfel de durere încât „abia putea să respire” și a simțit că s-a udat. Loviturile, a spus el, „s-au simțit ca o eternitate”. De atunci, a comparat experiența cu a fi trecut printr-o mașină de cusut.

El a spus pentru Mail: „Până la sfârșit, nu mă gândeam la rugăciune. Nu mă gândeam la Dumnezeu sau la cer sau la nimic din toate astea.

„Mă gândeam: „Te rog, scoate-mi asta din piept”.

Dar în cele din urmă s-au oprit și din nou toți ceilalți au plecat, cu excepția paznicilor, lăsându-l pe Smith încă legat de targă și „îngrozit” de ce aveau să facă în continuare. Nu știa că au rămas fără timp pentru a executa condamnarea la moarte înainte de termenul limită de la miezul nopții.

Acum calvarul lui de 90 de minute s-a încheiat, comportamentul echipei IV s-a schimbat complet: Green Scrubs i-a oferit câteva apă și, ținându-l de mână, i-a spus că se va ruga pentru el.

De ce supraviețuise, a întrebat el. „Chestii legale”, a spus Green Scrubs, care și-a oferit apoi o asigurare extraordinară cu privire la meritele injectării letale peste azot.

Smith era atât de nesigur în picioare încât a trebuit să fie sprijinit înapoi în celula lui de o închisoare. pază de ambele părți. L-au scutit de fierurile de călcat, dar l-au pus încă în cătușe.

El a spus mai târziu că a rămas „tremurând și transpirat... șocat, dezorientat și se confruntă cu stres post-traumatic”.

Identitatea și calificările potențialilor călăi nu au fost niciodată dezvăluite, deși înalți oficiali au insistat că unii prezenți aveau pregătire „medicală”. Smith crede că perechea în scrub verde și albastru erau tehnicieni medicali de urgență – în esență echipajul ambulanței.

El a fost diagnosticat cu tulburare de stres posttraumatic, iar psihiatrul său din închisoare a spus că suferea de insomnie, depresie și anxietate.

Smith a spus că, după trei decenii petrecuți în condamnatul morții și acea primă încercare de execuție, a simțit că a fost suficient de pedepsit.

Când am vorbit despre prima aniversare a execuției sale greșite, mi-a spus amintirile din acea noapte au revenit. „Acei gardieni care m-au purtat și m-au legat și nu au făcut nimic pentru a mă ajuta când i-am cerut, i-am văzut în fiecare zi, Tom”, a spus el.

„Am încercat. să-mi țin din minte în ultimul an, dar am retrăit această mizerie în ultima săptămână. Mi s-a făcut rău la stomac și nu am mâncat”, a spus el. „Și m-am luptat cu depresia și coșmarurile – sunt într-o formă destul de proastă.”

Având în vedere natura brutal netestată a metodei de execuție planificată pentru Kenneth Smith în seara asta, totuși s-ar putea să ne așteaptă mai multe orori. pentru el.

(Fluierul)