_ West Ham: Câștigând Europa Conference League final poate ajuta la învigorarea Hammers din nou

Chiar și imaginile încețoșate, sepia nu pot ascunde West Ham uluitoare ambiție în noaptea în care au câștigat Cupa Cupelor Europene. Să vizionezi acea finală acum înseamnă să îți amintești de ceea ce suporterii clubului au căutat întotdeauna la eroii lor.

Există Martin Peters, care nu se sustrage niciodată de cea mai dificilă pasă din punct de vedere tehnic. Bobby Moore, cerând posesia și ocupând niște poziții extraordinar de înalte. Geoff Hurst, al treilea din sfânta trinitate a clubului, lovind neîncetat centre și șuturi la 1860 München, în lumina caldă a soarelui de seara pe stadionul Wembley în 1965.

Sunt doar două goluri, deși West Ham ar fi putut marca șapte. , iar când portarul german Petar Radenkovic iese în cursă din suprafața sa pentru a-l doborî pe Brian Dear în timp ce galope spre poartă în repriza secundă, nu există niciun tam-tam. Dear pur și simplu se urcă în picioare și cei doi își strâng mâna, într-un act de recunoaștere profesională reciprocă. Privit din perspectiva modernității noastre furioase, este un moment frumos.

Adevărata semnificație a nopții constă în definiția ei a tipului de club pe care West Ham ar putea aspira să fie. Nu sunt cei mai bogați din Londra și nu vor fi niciodată. Nu au fost niciodată campioni ai acestui pământ și nu vor fi niciodată în viața multor fani.

Dar și-au însângerat pe ai lor (Peters, Moore, Hurst și Dear pentru a numi câțiva), au jucat fără teamă, au câștigat cu brio și când strângeau ocazional un trofeu se bucurau de propria lor modestie. Ron Greenwood a luat FA Cup acasă la metroul londonez în 1964. Jucătorii s-au pregătit pentru meciurile din acel sezon pe un teren de beton de pe o stradă aglomerată din estul Londrei.

Nu toți eroii clubului au fost de acasă. Frank McAvennie, membru al emblematicei echipe din 1985-1986 care a asigurat cel mai înalt nivel de top de la West Ham vreodată, a fost un fost mecanic, pictor și decorator, ospătar și strat de asfalt care a semnat pentru 325.000 de lire sterline de la St Mirren, pentru a forma un parteneriat legendar. cu Tony Cottee. Dar au avut același panache.

McAvennie a sosit înapoi la Londra de la Melbourne în dimineața unui meci în deplasare la QPR, după ce a ajutat Scoția să se califice la Cupa Mondială cu o victorie în play-off în fața Australiei. A insistat să joace la Loftus Road și a marcat prompt câștigătorul. West Ham a terminat pe locul al treilea în acel sezon.

La Praga, miercuri seară, o altă generație - Declan Rice, Jarrod Bowen, Michail Antonio și alții - își poate scrie numele în istoria West Ham, deși adevărul incomod este că acest lucru echipa a fost o imitație teribil de palidă a predecesorilor lor.

După majoritatea valorilor disponibile - șuturi pe poartă, secvențe de pase, goluri - ei au fost o echipă din partea inferioară a Premier League în sezonul care tocmai s-a încheiat. Doar două echipe au avut mai puțină posesie a mingii decât ei în cele nouă luni.

Europa a acoperit, sincer, o luptă de la săptămână la săptămână. Această echipă a câștigat mai multe meciuri în Europa Conference League decât a câștigat în Premier League și a ajuns cel mai jos clasat club din Londra.

Desigur, egalarea băieților din 86 este aproape imposibilă acum. Cluburile nu erau alimentate de fondurile suverane ale statului din Golf pe atunci. Dar prăpastia care împarte bogații de săraci nu ar trebui să ascunde faptul că West Ham este un club cu o bază vastă de fani, care umple Stadionul din Londra, cu o capacitate de 62.000 de persoane și, astfel, acumulează venituri comerciale uriașe.

Cea mai recentă Deloitte Football Money League i-a enumerat drept al 15-lea club cu cele mai mari câștiguri din Europa, înaintea AC Milan, Newcastle United și Ajax și nu departe de Inter Milano și Borussia Dortmund. Brighton, care a terminat cu 22 de puncte în fața lui West Ham în Premier League, nu a figurat în top 20 Deloitte. Brentford, care a ajuns cu 19 puncte în fața lui West Ham, nici măcar nu a fost în top 40.

Money League este semnificativă, având în vedere că banii vă spun cine ar trebui să câștige meciurile. A fi depășiți de Brighton, Brentford și Fulham ar fi puțin mai plăcut dacă fotbalul lui West Ham ar fi mult mai ambițios. 

Roberto De Zerbi, Thomas Frank și Marco Silva au arătat o ambiție pe mulți după West Ham a tanji dupa. Fanii privesc pe drum la cele trei cluburi și simt, cu o oarecare justificare, că acolo ar trebui să fie propria lor echipă.

Acesta este un club complicat, care se luptă în atât de multe feluri cu identitatea. Mulți ar spune că stadionul din Londra încă nu se simte ca acasă. Să fi lăsat în urmă sculptura Boleyn Ground și Champions, de la intersecția dintre Barking Road și Green Street, rămâne o sursă de tristețe pentru unii.

Au existat, de asemenea, momente în ultimii ani în care această capacitate de a sângera. jucătorii tineri din zonă păreau să fi dispărut în eterul de la Stratford.

Decizia dezastruoasă de a-l angaja pe Manuel Pellegrini, care a insistat asupra numirii incapabilului și necalificatului Mario Hussillos ca director de fotbal, a văzut un club celebru pentru linia de producție a decupla legătura dintre academie și prima echipă, pe care o aveau Chelsea și Arsenal.

Lovirea cu 5-1 a lui Arsenal de către West Ham în finala Cupei FA Youth din aprilie a dezvăluit că linia de aprovizionare este încă acolo, dacă există un antrenor suficient de curajos să-i trimită.

Nimeni nu știe dacă Gideon Kodua, Divin Mubama și George Earthy vor reuși, dar managerul echipei de tineret Kevin Keen a captat etosul West Ham cu cuvintele sale după ce acea victorie la Emirate. „Pe asta este construit clubul. Fiind West Ham - ar trebui să fim acolo sus.'

Același sentiment va fi și pentru echipa de seniori dacă va prevala împotriva Fiorentinei, deși viitorul va părea un loc incert când praful se va așeza și cursa lui Rice la clubul este condus.

Ce se află dincolo de această finală? Un alt sezon de fotbal de contraatac împotriva lui Bournemouth și Fulham? O credință amorfă că această aventură europeană poate, cumva, să revigoreze acest club acasă? Dacă este timpul pentru o schimbare managerială, cine urmează? Se poate avea încredere în consiliu să știe?

Clubul are obiceiul de a se strădui să trăiască momentul. Pe la miezul nopții, după acea finală glorioasă din 1965, când antrenorul echipei sosise înapoi la Upton Park și jucătorii mergeau pe drumuri separate, Moore l-a văzut pe Greenwood îndreptându-se spre mașina lui pentru a merge acasă.

„Știi. necazul cu acest club, șefu’? i-a spus el. „Nu știm să sărbătorim și să ne bucurăm doar de vremurile bune.”

Acum fanii se chinuie din nou, întrebându-se: „Ce sunt West Ham?”, „Care este limita ambiției noastre? ' și: „Avem dreptul să ne dorim mai mult?”.

Viitorul poate părea puțin mai clar după evenimentele de la Fortuna Arena din Praga.

Aceasta se simte ca o răscruce de drumuri, precum și o finală.

Elita Cricketului de vină pentru eșecurile irlandeze 

Un meci de testare competitiv împotriva Irlanda i-ar fi ajutat în pregătirile Angliei Ashes și ar fi putut să o fi reușit dacă BCE, Australia și India nu ar fi înghițit cea mai mare parte din banii din jocul internațional de atâta timp. 

Când cricketul ambițios și excelent gestionat Irlanda a fost în cele din urmă promovată de către ICC în grupul de națiuni „membre cu drepturi depline”, li s-au promis 48 de milioane de lire sterline într-un ciclu de opt ani, dar au ajuns să obțină puțin mai puțin de 30 de milioane de lire sterline. 

Formatul de cinci zile este atât de costisitor de organizat încât va fi jucat în cele din urmă doar printre puținii autoproclamați - India, Anglia și Australia, înarmați cu ofertele lor de difuzare interne. Culegeți ceea ce semănați. 

Seria de tenis a lui Beeb servește nostalgie 

Există povești pe care noul serial BBC Gods of Tennis le-ar fi putut urmări mai în profunzime, pentru a oferi o perspectivă a secolului 21 asupra unei epoci de aur a tenisului.

Ieșirea Martinei Navratilova, de exemplu, și demonii ceea ce l-a determinat pe Bjorn Borg să părăsească un teren și să iasă din sport. Dar este încă o plimbare de vis înapoi prin vremurile în care sportul era plin de personaje și de o imprevizibilitate delicioasă, de neimaginat acum.

(Fluierul)