_ Curajul fetiței care are a topit inima celui mai dur om din fotbal, Graeme Souness

Graeme Souness nu este chiar genul de tip cu care te-ai aștepta să plângi blând, la un cappuccino. 

El este stăpânul jocului dur, unul dintre cei mai intransigenți jucători ai epocii sale.

Dar ceva – sau mai bine zis cuiva – i s-a întâmplat omului dur al fotbalului și l-a făcut destul de neclar în jurul marginilor sale notoriu de musculos. . Pentru că toată săptămâna, fostul star de la Liverpool, Rangers și Scoția a început să lacrimeze.

Pe BBC Canapea pentru mic dejun când a apărut luni dimineață cu uimitoarea lui prietenă tânără Isla Grist. În timpul interviurilor Zoom despre situația ei. Mai devreme în această dimineață, stând lângă mine în marea însorită de la Poole, într-un costum de neopren, plângea. 

Mai târziu, pe plajă, ochii lui sclipeau periculos în spatele ochelarilor de soare. Și acum e din nou la asta, la o cafea, dând drumul la mine.

„Rareori plâng! Poate o dată pe an la o înmormântare. Dar există ceva la Isla care m-a schimbat”, spune el. 

Isla Grist are 14 ani și suferă de Epidermolysis bullosa, sau „pielea de fluture”, o boală brutală și regresivă care provoacă pielea. să rupă sau să învețe la cea mai mică atingere. 

Unul din 50.000 de copii se naște cu ea, unii o moștenesc de la părinți care sunt purtători și nu există leac.

În timpul lui Isla. viață scurtă, dureroasă, a avut deja peste 60 de operații și ia un cocktail de ketamina, fentanil, metadonă și midazolam pentru a gestiona durerea constantă, măcinată.

Isla și Graeme au fost prieteni fermi pentru ultimii câțiva ani și, în iunie, va înota Canalul ca parte a unei echipe de șase, inclusiv tatăl lui Isla, pentru a strânge bani și a conștientiza apelul organizației de caritate Debra, A Life Free of Pain, pentru care se speră că va ajuta la plata clinică. testați tratamente medicamentoase care ar putea îmbunătăți viața persoanelor cu piele de fluture.

Tinta lui este de 1,1 milioane de lire sterline — tricoul său de fotbal a fost întotdeauna numărul 11. Dar este mai mult despre creșterea gradului de conștientizare. Pentru că, așa cum spune Graeme: „Nu ai putea inventa o boală mai crudă dacă ai încerca.”

Astăzi, veziculele acoperă mai mult de jumătate din corpul lui Isla, care este învelit în bandaje. Și mai rău, pielea fluturelui afectează și interiorul corpului — în gură, gât.

Toate acestea le gestionează cu un stil uluitor și cu brio.

În interviul extraordinar de luni BBC, ca a vorbit cu vocea ei înaltă și clară, părea mult mai preocupată să-i ajute pe semenii de suferință decât pe ea însăși.

(Fă, te rog, urmărește-l. Nu doar pentru a vedea dacă poți ajunge până la capăt fără tine. inima se strânge de uimire la curajul lui Isla. Dar și pentru a afla mai multe despre această boală monstruoasă suferită de 5.000 de oameni din Marea Britanie și despre cum putem ajuta cu toții.)

Când vorbesc cu ea la telefon de acasă. în apropiere de Inverness, este calmă, matură și umilitoare în timp ce explică cum încearcă să-și distragă mintea – nu doar de la durerea cronică zilnică și de limitările cu care se confruntă, ci și de agonia pe care o îndure de trei ori pe săptămână, când i se schimbă pansamentul.

„Vizionez videoclipuri amuzante pe YouTube și îmi îmbrățișez câinele și vorbesc cu părinții mei și încerc să mă gândesc la ceva fericit. Cai, mai ales. Îmi plac caii', spune ea. 

'Uneori mă întristează puțin, dar în general încerc să nu mă gândesc prea mult la asta. Nu are rost să te gândești la asta, doar așa se joacă.’

Totuși, îi place să se gândească la Graeme. Și prietenia lor improbabilă, dar foarte strânsă.

„Nu sunt un mare fan al fotbalului. Nu susțin o echipă. Nu-l privesc. Așa că n-am auzit niciodată de el până acum, dar este foarte, foarte drăguț', spune ea. 

„Este un om dur, dar are un centru foarte moale! Și sunt foarte mândru de tatăl meu și de el pentru că înot.’

Relația lui Graeme cu Isla este cea în care este fericit să cânte al doilea lăutar.

„Ea îmi oferă stick și doar o iau. Ea mă poate intimida puțin”, spune el. „Când vorbesc, ea se uită la mine cu capul înclinat de parcă s-ar fi gândit: „Tu spui o grămadă de prostii, fiule”. Mi se pare că mama mă ascultă și mă simt din nou băiețel.’

Doamne, este greu să mă gândesc că Souness ia bățul de la cineva, în special de o adolescentă fără interes pentru fotbal.

Acesta este, la urma urmei, un bărbat care nu a luat niciodată cu bună știință nimic pe bărbie. Ca jucător pentru Liverpool în anii 1980, a fost genial. 

Dar, de asemenea, fără compromisuri cu tackurile sale foarte dure, care au lăsat destul de multe vânătăi și ciudate falci rupte pe teren.

La urma urmei, el este doar un bătrân moale?

„Toți avem un temperament și este doar o chestiune de ce mișcări se schimbă în noi”, spune el. „Fotbalul profesionist este o afacere grea. Dar oamenii care mă cunosc cu adevărat ar spune că sunt un moale, adaugă el ferm.

Apoi, brusc, se întrerupe, arătă spre o fată tânără de la masa de alături care se zgâlțâie la soare și vocea i se îngroașă.

„Uită-te la fetița aceea de acolo. Aș vrea să fie Isla. Aoleu. O să plâng din nou...'

Deși Graeme nu este nebun și dornic să revină asupra momentelor sale „cele mai grele”, el îmi spune că fiul său de 23 de ani, care nu a fost „Nu m-am născut la timp pentru a fi martor la anii cu adevărat nebunii – îi place să-l tachineze despre asta.

„Îmi trimite videoclipuri pe YouTube despre când eram poate un pic obraznic...”

Ha! Și îl ia și pe mickey despre permanentă?

„Perm? Nu a fost o permanentă! E părul meu! M-am dus acasă odată și chiar mama a spus: „Ți-ai făcut permanent părul, fiule”. Și am spus: „Nu, nu am!” Așa că până și mama a greșit. . .'

Chiar și ca antrenor – pentru Rangers, Liverpool, Newcastle, lista continuă – au existat nenumărate înfruntări și drame, meciuri strigăte, interdicții pe linia de margine și un incident bizar în Turcia în care a candidat. și a plantat un steag pe teren.

„Nu cred că am avut personalitatea potrivită pentru a fi manager”, spune el simplu. „Jucătorii sunt prea puternici acum.”

În ultimul rând, în calitate de expert foarte popular pentru Sky TV, nu i-a fost niciodată frică să-și spună părerea.

Astăzi, înfruntând toți acei ridicoli supraplătiți. ego-urile și viața lui extraordinară cu micuța curajoasă Isla și lumea ei în continuă scădere trebuie să fie din ce în ce mai grea.

„Am fost foarte, foarte norocos”, spune el încet. „Am trăit visul că 99,9% din populația lumii își dorește să trăiască și apreciez asta în fiecare zi. Dar cel mai norocos dintre toate a fost întâlnirea cu Isla.”

Ei s-au întâlnit acum cinci ani la o cină de caritate Debra și Graeme a fost poleax. „M-a lovit doar cu pumnul între ochi. 

M-am gândit: „Cum n-am auzit niciodată de asta? Cum aș fi putut să nu știu? Isla avea nouă ani, dar am simțit că vorbesc cu un adult și de atunci am fost condus de ea', spune el.

A jurat atunci și acolo că va face tot posibilul pentru a ajuta. „Este mai mult decât respect. Ea este cea mai impresionantă persoană tânără pe care am întâlnit-o vreodată. Ea m-a schimbat”, spune el.

„Nu vreau să par ca un bătrân bătrân aici, dar toți luăm atâtea de bune. Avem atât de multe.” 

Din păcate, toți, cu excepția micuței Isla. Pe măsură ce boala continuă, viața ei se micșorează. Lecțiile ei iubite de călărie sunt acum în trecut. 

La fel și școala. Ea și-a pierdut deja jumătate din piele, împreună cu utilizarea degetelor de la mâini și de la picioare, acum acoperite într-un strat de piele aproape ca o mănușă, și totul - stând, mănâncă, bea, mișcându-se - doare.

Deși este extraordinar de impresionantă, nici măcar ea nu poate rămâne veselă în timp ce călătorește pe valurile durerii.

„Sunt foarte supărată uneori, da”, spune ea încet. „De obicei, când se întâmplă asta, aștept ziua următoare, care ar putea fi mai bună. Uneori, dacă totul mi se pare puțin prea mult, s-ar putea să plâng puțin, dar în general sunt bine.’

Nu e de mirare că Graeme a fost atât de profund afectat.

„M-a făcut să văd că pot fi mai mult. Pot face mai mult”, spune el simplu.

În multe feluri, înotul, strângerea de fonduri, toate acestea, au venit într-un moment bun pentru Graeme, care a demisionat de la Sky luna trecută.

„Nu pot sta să mă uit la televizor. Mă pricep să fiu ocupat.”

Așa că înoată, joacă golf din zece, este în discuții cu Glasgow Rangers despre un rol de ambasador și este deschis mai multor experti TV.

Dar în acest moment, totul este despre Isla și Debra — el este vicepreședinte al organizației de caritate și este hotărât să facă tot ce poate pentru a ajuta.

Deși iubește fotbalul, nu este pătruns de el în felul în care unii foștii jucători sunt.

„Dacă ai veni în casa mea, habar n-ai avea. Fără medalii, fără cupe. Nimic. Și nu joc niciodată.”

Dar dacă mergea pe plajă și i-ar fi venit o minge de fotbal?

„Ah. Ei bine, da, dacă ar veni spre mine, le-aș zdrobi înapoi! strălucește.

Pariez că ar fi făcut-o. El este într-o formă uluitoare, în ciuda faptului că a fost diagnosticat cu boală coronariană la 38 de ani și a suferit un atac de cord la 63 de ani. 

Canalul va fi ușor. S-a antrenat toată iarna și a mâncat ca un cal.

Are 70 de ani, dar pare cu zece ani mai tânăr, în ciuda faptului că s-a întâmplat noaptea trecută cu familia cu șampanie, vin roșu și vin alb.

Și coapsele acelea enorme. Cufărul acela. Acele brațe și dinții orbitor de albi. El este omul pe care l-ai vrea mereu de partea ta. Totul la el este solid, puternic și puternic – inclusiv inima lui foarte mare.

„Sunt un jucător de echipă. Sunt aici și voi fi atâta timp cât ea și familia ei mă vor.’

Așa că, în sfârșit, trebuie să întreb dacă plânsul este cu adevărat nou sau a făcut întotdeauna parte din Centrul moale Souness secret?

„Desigur că sunt emoționat când vine vorba de copiii mei – cine nu este? Dar nu sunt o persoană care plânge”, insistă el.

Nici măcar după un film sau o muzică moale?

Se uită la mine de parcă aș fi supărat.

'Desigur că nu! Sunt foarte mult eu în afara zonei mele de confort. Se simte ciudat.'

Și puțin vulnerabil?

'Ei bine, da... Dar dacă o face, sunt destul de fericit să arăt asta,' spune el ferm. „Isla este specială. Așa că nu mă face să par de parcă îmi pare rău pentru mine, pentru că nimic din toate astea nu este despre mine. Sau fotbal. Sau chiar și înotul. 

„Totul este despre Isla. Cea mai uimitoare fată din lume care suferă de o boală despre care trebuie să știm cu toții și să facem tot ce ne stă în putință pentru a o ajuta', spune el.

Și, da, este de la sine înțeles, a lui. ochii sunt din nou plini.

(Fluierul)