Gairad DeCastro este optimist în ceea ce privește metaversul, atât de mult încât i-a spus lui Motherboard că a vândut recent o proprietate de investiții în lumea reală și a investit veniturile pe piața digitală a terenurilor în plină expansiune. Proprietarul unei mici afaceri în vârstă de 32 de ani consideră că investiția s-ar putea dovedi a fi o „foarte bună” în comparație cu piața fizică a locuințelor, pe care o consideră „extrem de umflată” chiar acum. 

„Am obținut un profit grozav al casei”, mi-a spus DeCastro, „și am văzut o oportunitate de a profita de asta atunci când era la apogeu și de a o investi în ceva care ar putea fi, știi, la nivelul solului.”

Noul teren digital al DeCastro reprezintă, în funcție de cine întrebi, o investiție timpurie de invidiat în viitorul internetului sau o speranță rătăcită într-una dintre cele mai exagerate scheme de marketing din istoria capitalismului american. Ceea ce este mai puțin în discuție este că el este o mică parte dintr-o populație în creștere implicată într-o acaparare digitală intensă de terenuri - cumpărând, vânzând, închiriind și construind în așa-numitul metavers, în speranța de a câștiga bani. „Cu toții speculăm în acest moment”, a recunoscut DeCastro. 

Multe metaverse bazate pe blockchain care leagă proprietatea digitală de token-uri nefungibile, inclusiv Decentraland și The Sandbox, au decis să stabilească un sistem fix. cantitatea de teren—“Noi nu îl va extinde”, a spus CEO-ul The Sandbox – sub justificarea că terenul nelimitat ar duce la „abandonate”, în timp ce o cantitate finită ar duce la grupare, întreținere și coeziune socială. (The Sandbox nu a răspuns la o solicitare de comentarii.)

Dar este, de asemenea, un motiv principal pentru care prețurile au crescut atât de repede și atât de ridicat. Încă în primii ani, lumile virtuale au dat naștere adevăraților credincioși, artiști hype și economii complexe în locuri precum The Sandbox, Decentraland, Somnium Space și alte metaverse, toate care luptă pentru a deveni jucători dominanti în spațiul presupus descentralizat. Companiile imobiliare virtuale construiesc scene de festival de muzică și cartiere digitale asemănătoare Rodeo Drive; Arhitecții 3D construiesc vile și centre comerciale; iar proprietarii digitali închiriază teren cântăreților, artiștilor și creatorilor NFT. Unii entuziaști merg până acolo încât susțin că terenul digital ar putea servi ca un înlocuitor generator de bogăție pentru piața fizică a locuințelor din care atât de mulți mileniali și cei care au zoom au fost scoși la prețuri. 

„Din octombrie, totul este un metavers”, a spus directorul de operațiuni al unei companii axate pe metaverse.

Și totuși, deficitul artificial codificat în multe metaverse i-a frustrat pe unii puriști ai blockchain-ului care doresc ca noua lume digitală să creeze o lume cu adevărat mai corectă. , versiunea mai descentralizată a Pământului. În schimb, se poate simți, uneori, ca o versiune și mai comercializată și mai consumeristă a realității pe care oamenii o locuiesc în mod natural, în care câțiva jucători de putere sunt deja dominanti, iar pasiunea și hucksterismul pot arăta la fel. .

„Domino's vinde pizza în Decentraland, care sunt livrate chiar la ușa dumneavoastră. Este simplu, dar este revoluționar”, a spus Evan Buckman, directorul de operațiuni al Realm, care speră să permite utilizatorilor să dezvoltați lumi personalizate cunoscute sub numele de „microverse”. (Așa cum se întâmplă cu multe lucruri în metaverse, adevărul este un pic mai puțin simplu. Domino nu vinde pizza în Decentraland, a spus un purtător de cuvânt al plăcii de bază, dar un dezvoltator a creat un chioșc digitalpentru a imita vechiul branding al pizza și a interacționa cu sistemele de comandă ale companiei, ceea ce duce la livrarea unei pizza.)

Numărul tot mai mare de lumi virtuale pline de avatar care vând teren digital, s-a grupat. sub termenul „metavers”, au mai multe asemănări filozofice și tehnologice. Acestea sunt activate în cea mai mare parte prin utilizarea criptomonedelor și a jetoanelor nefungibile, dornici să se descrie ca fiind descentralizate și rapid să promoveze perspectiva ca utilizatorii să facă bani. Dar sunt adesea distincte și în faze diferite de dezvoltare.

Ambele The Sandbox, Spin-off-ul metavers finanțat de SoftBank al jocurilor de succes pentru mobil și Decentraland dă putere (sau va) organizațiilor autonome descentralizate, sau DAO, cu putere de decizie. Dar ceea ce alcătuiește de fapt „metaversul” de pe aceste platforme a fost dezamăgitor pentru unii și familiar pentru oricine a jucat jocuri video în ultimii 20 de ani. Cele mai multe spații virtuale reale sunt la nivel de Roblox, grafic și, în general, amintesc de Second Life. Nici nu sunt compatibile cu căștile de realitate virtuală în acest moment.

„Multe lucruri care nu sunt neapărat bune sau utile oamenilor – sau chiar lucrează – primesc multă atenție.” a spus un CEO al metaverselor.

Unele metaverse sunt, inclusiv Somnium Space axat pe 3D. Dar, în timp ce parcelele de teren și activele digitale ale Somnium Space se află pe blockchain — „Ne place descentralizarea” – aceasta recunoaște cu timiditate pe site-ul său că deciziile sunt luate de o echipă centralizată, deoarece, potrivit companiei, „un proiect de dimensiunea și viziunea noastră trebuie să fie organizat, iar deciziile trebuie luate rapid.”

Pentru unii oamenii din industrie, nivelul de boosterism care emană din anumite colțuri poate fi simțit ca o supracompensare pentru lipsa unui produs viabil. „Totul este hype futurist”, a spus Chris Bell, un proprietar digital din lumea realității virtuale din Somnium Space, despre un alt metavers. „Valoarea subiacentă pentru fiecare pachet nu există.”

În special, Bell desfășoară, de asemenea, activități independente, dezvoltând parteneriate blockchain pentru Somnium Space și nu toată lumea împărtășește scepticismul lui Bell. 

“ Există o mulțime de oameni care cred, de asemenea, că Bitcoin este o înșelătorie”, a declarat Janine Yorio, directorul executiv al Republic Realm, o companie imobiliară metavers separată de compania lui Buckman. „Între timp, investitorii cripto se deplasează prin Lamborghini și își trăiesc cea mai bună viață.” 

CEO-ul Republicii Realm, Janine Yorio, spune că ajută la crearea infrastructurii următoarei generații de internet cu structuri precum acesta.

Pentru Yorio și mulți alții, dominația viitoare a metaversului este o inevitabilitate, indiferent de forma finală pe care o ia. 

„Nu știm exact când o să lovească. Nu știm exact cine vor fi câștigătorii”, a spus Yorio. „Dar faptul că aceasta este următoarea evoluție a internetului este 100% garantat.” 

Conceptul de metavers nu este nou – autorul Neal Stephenson l-a folosit pentru prima dată în romanul său științifico-fantastic din 1992 Snow Crash— nici ideea de a cheltui bani din lumea reală pe teren virtual. În 2010, un jucător a vândut un asteroid digital în Universul Entropia pentru 635.000 USD, potrivit BBC. Dar ani de zile, industria a fost o prezentare oarecum ciudată care pândea în umbra Silicon Valley, creând încet impuls și interes ca urmare a doi factori neînrudiți: tehnologia blockchain și NFT, care a oferit o modalitate pentru două părți de a tranzacționa direct fără un mijloc. om care folosește jetoane unice și pandemia de COVID-19, care i-a obișnuit pe toată lumea cu o viață petrecută online.  „Toți am adaptat ceea ce considerăm a fi experiențe sociale satisfăcătoare, iar acest lucru începe acum să se califice”, a spus Yorio.

Apoi, în octombrie, în urma unui șir de Wall critice. Street Journal care au dus la critici pe scară largă și la audieri în Congres, Facebook a anunțat că își va rebranda numele Meta și plănuiește să se concentreze pe aducerea „metaversul vieții.” Decizia a aprins o siguranță în industria imobiliară digitală. „Asta chiar a deschis porțile”, a spus Yorio. Decentraland a cunoscut o creștere exponențială în lunile anterioare, dar rebrand-ul Facebook „tocmai a pus totul la suprafață”, Sam Hamilton, directorul de creație al Fundației Decentraland,  a spus Motherboard.

În câteva zile, oamenii licitau pe teren digital de parcă ar căuta aur în California secolului al XIX-lea. Un complot din lumea bazată pe NFT, Axie Infinity, s-a orientat spre un 2,3 milioane USD în criptomonede. Grupul Metaverse a achiziționat o proprietate de 116 parcele „în inima” cartierului Fashion Street din Decentraland pentru o valoare record 2,4 milioane USD. Republic Realm a depășit asta cumpărând 4,3 milioane USD de teren în Sandbox, conform instrumentului digital de urmărire a vânzărilor de terenuri NonFungible.com. A vândut, de asemenea, ceea ce a numit Metaflower Super Mega Yacht pentru 650.000 USD.

Deodată, metaversul a fost o afacere mare. Până în ultima săptămână din noiembrie, oamenii cumpărau 100 USD milioane de teren metaverse, conform instrumentului de urmărire a datelor DappRadar. Până în ultimul trimestru, volumul de tranzacționare în metaverse era „ Cu 155% mai mare decât în ​​ultimele trei trimestre combinate”, atingând 330 de milioane de dolari, potrivit DappRadar. Imobilul din Decentraland se tranzacționa cu o medie de 26.800 USD per tranzacție până în decembrie , în creștere cu 154 la sută față de octombrie, iar terenul în The Sandbox mergea cu 500 la sută mai mult decât în ​​octombrie. Grayscale, care se pretinde a fi „cel mai mare administrator de active în monedă digitală din lume”, a estimat într-un raport că metaversul acum a reprezentat o „oportunitate de venituri de un trilion de dolari”.

De asemenea, jucătorii mai tradiționali au remarcat. Edward Stanley de la Morgan Stanley a spus că metaversul ar putea „schimbam fundamental mediul prin care socializam cu ceilalti.” Compania de investiții bancare Jefferies Group a mers mai departe, scriind într-o notă că metaversul „are potențialul de a perturba aproape totul în viața umană.” 

Hamilton de la Decentraland a spus pentru Motherboard că o „concepție greșită” comună ” despre boom-ul imobiliar este că Decentraland face bani direct din el, când, de fapt, organizația non-profit care îl supraveghează, Fundația Decentraland, și-a scos la licitație toate terenurile publice în 2017, începând licitațiile de la 20 de dolari pe parcelă. . „Toate vânzările pe care le vedeți ulterior sunt oameni care au cumpărat terenul atunci, ca speculație, și apoi îl vând pe piața secundară”, a spus Hamilton. 

De fapt, potrivit Hamilton, Decentraland nu are a obținut orice venit suplimentar, deoarece a primit 26 de milioane de dolari în timpul ofertei inițiale de monede în 2017. „Nu percepem nimic. Chiar și serviciile noastre creative, atunci când mărcile vin la noi, le facem totul gratuit, ceea ce le uluită”, a spus el, adăugând la un alt moment: „Avem finanțare pentru următorii 20 până la 30 de ani cu moneda cripto”.

Unul dintre punctele centrale de vânzare ale numeroaselor metaverse care au apărut – precum și Web3 și blockchain-ul în general – a fost faptul că va smulge controlul internetului de la giganți ai tehnologiei precum Google sau, în mod ironic, recent redenumită Meta, permițând tipului de creatori a căror muncă neremunerată a transformat acele companii în brokeri de putere de miliarde de dolari să profite din timpul și energia lor, mai degrabă decât să posteze artă (și conținut) gratuit în beneficiul corporației. 

Dar, în ciuda tuturor discuțiilor despre o nouă generație descentralizată a internetului, un număr de companii au apărut deja în speranța că vor paria mare pe câteva platforme și ca rezultat să obțină miliarde de profituri. Printre aceștia se numără Metaverse Group, o companie imobiliară digitală lider care oferă „o suită de servicii virtuale centrate pe proprietăți imobiliare”, inclusiv cumpărarea și dezvoltarea terenurilor și gestionării proprietății. În lumea reală, Tokens.com, care deține un pachet semnificativ în Grupul Metaverse și se autoproclamă „una dintre singurele companii care oferă piață publică investitori cu expunere la metaverse”, a comparat achiziționarea de terenuri metaverse cu „cumpărând teren în Manhattan acum 250 de ani, în timp ce orașul este construit.”

Dar Michael Gord, cofondatorul și directorul de operațiuni al Metaverse Group, a spus că un teren digital s-ar putea dovedi chiar mai valoros decât un complot în Manhattanul modern. 

„New York are 10 milioane de oameni sau 15 milioane de oameni în oraș în orice moment. Și, deși new-yorkezilor le place să spună că New York-ul nu doarme, de fapt new-yorkezii dor uneori”, a spus el. Prin comparație, Gord consideră că este „rezonabil de probabil” ca peste 100 de milioane de oameni să se afle în Decentraland la orice oră din zi și din noapte, ceea ce „l-ar face cel mai populat oraș de pe Pământ și, de asemenea, poate cel mai de dorit. imobiliare de pe Pământ.” El estimează că „oportunitatea de creștere” este „în sute sau mii de X din rentabilitatea investiției” și se așteaptă ca Decentraland să fie nu numai „următorul Facebook”, ci și „cea mai mare rețea socială din lume”, motiv pentru care crede că compania sa investițiile să fie solide din punct de vedere financiar. 

„Există posibilitatea ca milioane de metaverse să fie create”, a spus Gord, care a vorbit cu Motherboard în timp ce se afla în Dubai. „Dar există un singur Facebook. Există un singur YouTube.”

O astfel de emoție dezmintă adevărata stare a metaversului, care rămâne adesea mai mult o idee decât o realitate. Gord, de exemplu, a recunoscut când l-am întrebat cât timp petrece personal în metavers că răspunsul a fost „nu tone”. Asta e de înțeles. Wired a descris Decentraland, care a fost deschis doar publicului larg februarie trecută, ca „în mare parte goală” și „amintește de un joc cu acces anticipat .” Pentru a vorbi prin intermediul unui desktop este nevoie să țineți apăsată tasta T, iar un reporter Insider a descris un „rave” recent ca „un joc fără nimic de făcut.” Și în timp ce The Sandbox s-a înregistrat la nord de 200 milioane USD în vânzări digitale de terenuri — și cel puțin două treimi din terenul său s-a vândut deja până la începutul lunii noiembrie — platforma nu este încă deschisă publicului larg, previzualizează doar temporar 18 experiențe la 5.000 de so- a numit deținătorii Alpha Pass NFT la sfârșitul lunii noiembrie pentru o probă temporară care a rulat mai puțin de o lună.

Metaversele activate cu VR nu par să se descurce întotdeauna mult mai bine. Când Nick Clegg din Meta a susținut un interviu cu Financial Times în metaverse, a trebuit să-și ridice stângaci capul pentru a-și bea cafeaua în timp ce încă purta ceea ce el a descris drept „căști nefericite.” 

„Multe lucruri care nu sunt neapărat bune sau utile oamenilor – sau chiar și muncă – primesc multă atenție”, a declarat Artur Sychov, fondatorul și CEO al Somnium Space, pentru Motherboard. „Realitatea este că majoritatea dintre ei nu au metaversul, ci poate că au niște piese. Dar ei nu au locul, ă metaversul.”

Tehnologia ar trebui să se îmbunătățească. Decentraland este disponibil doar printr-un browser de internet pe desktop, dar va lansa în curând o versiune mobilă și un client desktop care poate fi descărcat, care va permite utilizatorilor să stocheze aspecte ale metaversului direct pe computerul lor, îmbunătățind performanța și pregătind scena pentru o cască VR. a sprijinit Decentraland, potrivit lui Hamilton. (El a spus că fundația sa speră să lanseze suportul VR în octombrie.) Dar, spre deosebire de metaverse precum Somnium Space, scopul Decentraland nu este să-i determine pe oameni să pună căști VR.

„Obiectivul pe termen lung este că este accesibil de oricine de pe orice dispozitiv, oriunde în lume și nu poate fi închis”, a spus Hamilton. 

Deoarece industria este încă la începuturile sale, valorile terenurilor s-au simțit uneori parcă se bazează pe presupuneri și au creat o sub-industrie în jurul marketingului și promovării, care poate fi văzută aproape peste tot. „Există multă hype și nu este sănătos”, a spus Sychov. Numeroși oameni cu care am vorbit, precum Bell, au sugerat că, în timp ce au erau de încredere, alți oameni au fost mai puțin. Loturile sunt descrise ca „Hamptons of digital real estate” fără prea multă elaborare. Un artist cu care am vorbit a spus că un metavers are capacitatea de a „schimba civilizația umană pentru totdeauna”.

Intrarea lui Meta a diluat, de asemenea, sensul termenului „metavers”, creând o serie de încercări de marketing de a bloca. pe cuvântul la modă în speranța de a crește profitul sau atenția, uneori spre frustrarea celor din industrie. „Din octombrie, totul este un metavers”, a spus Buckman. Când producătorul de plăci grafice Nvidia a dezvăluit o nouă suită de instrumente de creație anul trecut, a a pălmuit pe el un autocolant metavers; când Microsoft a achiziționat recent activision Blizzard, producătorii de Call of Duty și World of Warcraft, media a marcat-o în mod bizar drept o piesă metavers. Chef Tom Colicchio a promovat „oportunitatea masivă pentru Mâncare și amp; Industria băuturilor să pătrundă în metavers” în timp ce a anunțat vânzarea a 8.888 de „delicios”, dar ușor derutant pizza NFT, iar Applebee chiar și a susținut în decembrie că au creat chiar „primul Metaverse Masă." (Încă nu se vorbește despre gustul unei mese metaverse).  

Când Motherboard i-a cerut CEO-ului Somnium Space să vorbească, singura lui cerere a fost ca acesta să poată efectua interviul folosind realitatea sa virtuală căști din interiorul Somnium Space pentru a-și diferenția platforma de hype-ul mai larg. (Sursa: Somnium Space)

Sychov și Bell au criticat campaniile masive de marketing ale unor platforme, pe care le consideră că pun accent pe imagine înainte de produs.  Până acum, a funcționat. The Sandbox, în primul rând, a încheiat un parteneriat cu mărci de la The Walking Dead< /em> către Care Bears. În septembrie, The Sandbox a anunțat un alt „parteneriat” cu Snoop Dogg, în care rapper-ul plănuia să-și recreeze „conacul” în metavers, împreună cu vânzarea a 1.000 de abonamente Snoop Dogg Private Party, care le vor oferi proprietarilor „ acces la Snoop Dogg stilul de viață “(on-line). Astfel de momente atrag atenția – și bani. În cazul conacului lui Snoop Dogg, Sandbox din apropiere „moșii” s-a vândut pentru echivalentul a 450.000 USD, 410.00 USD și 338.000 USD la scurt timp după aceea, potrivit Decrypt, site-ul de știri Bitcoin și Ethereum.  

„Sandbox vorbește despre viitor și ei fă-o într-un mod grozav”, a spus Bell. „Îți arată câteva capturi de ecran și dintr-o dată îți imaginezi acest lucru care se va întâmpla.”

Hamilton din Decentraland consideră că construirea unui Web 3 descentralizat va trebui să fie un efort de colaborare în care platformele precum Decentraland, The SandBox și Somnium Space se sprijină reciproc. Dar a recunoscut că a existat o „frecare” între diferitele metaverse.

„Nu cred că trebuie să fie așa.  Este o situație destul de dificilă”, a spus Hamilton. El speră, totuși, că acum că „toată lumea are succes, va deveni mult mai ușor pentru platforme să lucreze împreună.”

Yorio din Republica Realm nu se ferește de problemele cu care se confruntă metaversul. „Toată lumea vorbește despre metavers, dar tu mergi acolo și nu e nimic de făcut, nu e nimic de văzut”, a spus ea. 

Dar ea se vede ca parte a soluției.