_ „Iad de pui” specia sugerează că dinozaurii nu alunecau spre dispariție înainte de lovirea fatidicului asteroid

Dinozaurii erau deja pe cale de ieșire când un asteroid a lovit Pământul în urmă cu 66 de milioane de ani, punând capăt Cretacicului, perioada geologică care a început cu aproximativ 145 de milioane de ani. cu ani în urmă? Este o întrebare care i-a supărat pe paleontologi ca noi de mai bine de 40 de ani.

La sfârșitul anilor 1970, a început dezbaterea dacă dinozaurii erau la apogeu sau în declin înainte de marea lor extincție. Oamenii de știință de la acea vreme au observat că, în timp ce diversitatea dinozaurilor părea să fi crescut în stadiul geologic care se întindea între 83,6 milioane și 71,2 milioane de ani în urmă, numărul speciilor de pe scenă părea să scadă în ultimele câteva milioane de ani ai Cretacicului.

Unii cercetători au interpretat acest model ca însemnând că asteroidul care a lovit Golful Mexic a fost pur și simplu lovitura finală pentru un grup deja vulnerabil de animale.

Cu toate acestea, alții au susținut că ceea ce arată ca o scădere a diversităţii dinozaurilor poate fi un artefact al cât de greu este să îi numărăm cu exactitate. Formațiunile fosile ar putea păstra diferiți dinozauri mai mult sau mai puțin des pe baza unor factori precum mediul lor favorit și cât de ușor s-au fosilizat corpurile lor acolo.

Accesibilitatea diferitelor aflorimente ar putea influența tipurile de fosile pe care cercetătorii au descoperit până acum. Aceste părtiniri sunt o problemă, deoarece fosilele sunt pe care paleontologii trebuie să se bazeze pentru a răspunde în mod concludent cât de sănătoase erau populațiile de dinozauri atunci când asteroidul a lovit.

În acel moment crucial, ce se întâmpla cu adevărat cu diversitatea dinozaurilor? Descoperirea, identificarea și descrierea noilor dinozauri oferă indicii vitale. Aici intervine munca noastră publicată în PLOS ONE. O examinare atentă a ceea ce am crezut că este un exemplar juvenil al unei specii deja cunoscute de dinozaur din această perioadă a arătat că acesta făcea de fapt parte dintr-un adult dintr-o specie complet nouă.

Lucrările noastre care se concentrează pe stadiul de viață al specimenului nostru demonstrează că diversitatea dinozaurilor poate să nu fi scăzut înainte de lovirea asteroidului, ci mai degrabă că există mai multe specii din această perioadă de timp încă de descoperit – potențial chiar și prin reclasificarea fosilelor aflate deja în colecțiile muzeului.

Noul nostru studiu s-a concentrat pe patru oase ale membrelor posterioare — un femur, o tibie și două metatarsiene. Au fost dezgropate în Dakota de Sud, în rocile formațiunii Hell Creek și datează din ultimii 2 milioane de ani ai Cretacicului.

Când am examinat pentru prima dată oasele, le-am identificat ca aparținând unei familii de dinozauri cunoscuți sub numele de caenagnathids - un grup de dinozauri asemănătoare păsărilor care aveau cioc fără dinți, picioare lungi și cozi scurte. Fosilele directe și dovezile deduse indică faptul că acești dinozauri erau acoperiți cu pene complexe, la fel ca păsările moderne.

Singura specie cunoscută de caenagnathid din această perioadă și regiune a fost Anzu, numit uneori „găina din Iad”. Acoperit cu pene și aripi sportive și cu un cioc fără dinți, Anzu avea între aproximativ 450 și 750 de lire sterline (200 și 340 de kilograme). În ciuda poreclei sale înfricoșătoare, însă, dieta sa este o chestiune de dezbatere. Probabil că era un omnivor, mâncând atât material vegetal, cât și animale mici.

Deoarece specimenul nostru era semnificativ mai mic decât Anzu, am presupus pur și simplu că este un juvenil. Am atribuit diferențele anatomice pe care le-am observat în funcție de statutul său juvenil și de dimensiunea mai mică - și ne-am gândit că animalul s-ar fi schimbat dacă ar fi continuat să crească. Specimenele de Anzu sunt rare și nu au fost publicate în literatura științifică nici un pui concret, așa că am fost încântați să aflăm mai multe despre cum a crescut și s-a schimbat de-a lungul vieții, uitându-ne în interiorul oaselor sale.

La fel ca în cazul inelelor unui copac, oasele înregistrează inele numite linii de creștere oprită. Fiecare linie anuală reprezintă o parte a unui an în care creșterea animalului a încetinit. Ne spuneau câți ani avea acest animal și cât de repede sau încet creștea.

Am tăiat mijlocul a trei dintre oase, astfel încât să putem examina microscopic anatomia internă a secțiunilor transversale. . Ceea ce am văzut a dezrădăcinat complet ipotezele noastre inițiale.

La un copil, ne-am aștepta ca liniile de creștere oprită în os să fie larg distanțate, indicând o creștere rapidă, cu o distanță uniformă între liniile din interior spre interior. suprafața exterioară a osului. Aici, am văzut că liniile ulterioare au fost distanțate progresiv mai aproape, ceea ce indică faptul că creșterea acestui animal a încetinit și că era aproape la dimensiunea sa adultă.

Acesta nu a fost un juvenil. În schimb, era un adult dintr-o specie complet nouă, pe care am numit-o Eoneophron infernalis. Numele înseamnă „puiul Faraonului din Iad”, făcând referire la porecla vărului său mai mare Anzu. Trăsăturile unice acestei specii includ oasele gleznei fuzionate cu tibia și o creastă bine dezvoltată pe unul dintre oasele piciorului. Acestea nu erau trăsături pe care un tânăr Anzu ar depăși, ci mai degrabă aspecte unice ale Eoneophronului mai mic.

Cu aceste noi dovezi, am început să facem comparații amănunțite cu alți membri ai familiei pentru a determina unde se încadrează Eoneophron infernalis. grupul.

De asemenea, ne-a inspirat să reexaminăm alte oase despre care se credea anterior a fi Anzu, deoarece acum știam că mai mulți dinozauri caenagnathid trăiau în vestul Americii de Nord în acea perioadă. Un exemplar, un os parțial al piciorului mai mic decât noul nostru specimen, a apărut distinct atât de Anzu, cât și de Eoneophron.

Unde era cândva un „pui din Iad”, acum erau doi și dovezi pentru un al treilea: unul mare (Anzu), cântărind la fel de mult ca un urs grizzly, unul mediu (Eoneophron), cu greutatea umană și unul mic și totuși fără nume, aproape ca mărime unui ciobanesc german.

Comparând Hell Creek cu formațiuni fosile mai vechi, cum ar fi faimoasa Dinosaur Park Formation din Alberta, care păstrează dinozauri care au trăit între 76,5 milioane și 74,4 milioane de ani în urmă, găsim nu numai același număr de specii de caenagnathid, ci și aceleași clase de mărime.

Acolo, avem Caenagnathus, comparabil cu Anzu, Chirostenotes, comparabil cu Eoneophron, și Citipes, comparabil cu a treia specie pentru care am găsit dovezi. Aceste paralele atât în ​​numărul de specii, cât și în dimensiunile relative oferă dovezi convingătoare că ceenagnatidele au rămas stabile în ultima parte a Cretacicului.

Noua noastră descoperire sugerează că acest grup de dinozauri nu a scăzut în diversitate la sfârșitul anului. Cretacic. Aceste fosile arată că există încă specii noi de descoperit și susțin ideea că cel puțin o parte din modelul de scădere a diversității este rezultatul prejudiciilor de eșantionare și conservare.

Dinozaurii mari au dispărut așa cum un personaj Hemingway a glumit că a intrat în frâu: „treptat, apoi brusc”? Deși există încă o mulțime de întrebări în această dezbatere despre extincție, Eoneophron adaugă dovezi că ceenagnatidele se descurcau destul de bine înainte ca asteroidul să ruineze totul.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)