_ Adevăratul motiv pentru care am părăsit BBC, EXCLUSIV KEN BRUCE

Oricât de nebun ar pare, Ken Bruce chiar a părăsit clădirea. După ce a găzduit programul Radio 2 de la mijlocul dimineții în timpul săptămânii timp de mai bine de trei decenii și a fost prezență pe Radio BBC de 46 de ani, Ken a zburat coop Beeb și s-a mutat la Greatest Hits Radio (GHR). 

Ne întâlnim la studiourile lor în Londra, unde Ken se cuibărește pe un stacojiu canapea într-o sală de ședințe elegantă, care emană obișnuita lui bonomie relaxată, de tată într-o magazie. Astăzi este îmbrăcat în blugi, pulover de lână și șosete Skecher cu șireturi. 

„Adidași bătrâni”, spune el, mișcându-și picioarele pentru a dezvălui vițeii de ceară deasupra șosetelor lui mici și negre. Imposibil să nu fii de acord!

Ca un copil cu o jucărie nouă, Ken dorește să urce sus, la studiouri, să încerce punțile din ultima sa casă. Prima sa emisiune la acest post comercial va fi difuzată pe 3 aprilie, iar fanii se pot aștepta la aceeași veche magie Ken; tonurile Ken netede, muzica Ken neamenințătoare și aproape aceleași chestionare Ken. 

Tracks Of My Years a ajuns în marele coș de puzzle pop din cer („Era timpul,” suspină Ken) dar mult iubitul PopMaster va rămâne un fix. Acest lucru se datorează faptului că Ken a fost suficient de inteligent pentru a marca formatul după ce l-a introdus în emisiunea sa în 1998.

Când chestionul a devenit din ce în ce mai popular pe atunci, Ken s-a întrebat cu lejeritate dacă BBC ar trebui să solicite o marcă de protecție. Nimeni nu a fost interesat și șefii l-au încurajat să o facă el însuși. 

A făcut acest lucru cu respect, plătind o taxă în fiecare an și, uneori, întrebându-se dacă merită cheltuiala - dar nu mai mult! Cât de inteligent din partea lui, mai ales când se consideră că avocații BBC i-au interzis lui Jeremy Clarkson să ia The Stig cu el când a trecut de la Top Gear la Grand Tour pe Amazon Prime Video - în ciuda faptului că Clarkson însuși a visat conceptul de șoferul de testare tăcut și chiar i-a dat numele. 

Cu toate acestea, Ken ridică din umeri orice sugestie că este un fel de antreprenor cu vederea lungă. „Nu sunt tocmai Alan Sugar. Nu sunt deștept la chestiile astea cu bani. De fapt, nu mă gândesc deloc la afaceri”, spune el.

Desigur, BBC nu l-a lăsat să scape printre degete doar pe PopMaster, ci este însuși puternicul Ken. Cum au putut să fie atât de neglijenți? 

Cu o audiență zilnică de peste opt milioane de ascultători, Ken Bruce este de departe cel mai popular gazdă radio din Marea Britanie. Vocea lui a fost o prezență reconfortantă în vremuri bune și rele, inclusiv un rol esențial în acoperirea radio de către BBC a funeraliilor atât ale Prințului Philip, cât și ale Reginei.

„A fost o mare onoare”, spune el. . Cu toate acestea, l-a pus și pe gânduri – după aceasta, cariera lui la BBC a atins apogeul? „Ce pot să fac mai mult aici?” s-a întrebat el.

De asemenea, ultimul său contract de doi ani a fost încheiat luna aceasta și când Crăciunul a venit și a trecut fără nicio abordare din partea șefilor BBC, Ken a decis că era timpul să mergi mai departe. „Am vrut să fie decizia mea”, spune el. „Nu a existat nicio presiune și am fost mai apreciat în ultimii zece ani la BBC decât în ​​primii 25. Dar am decis să plec.”

El a semnat în liniște noul său contract cu GHR. , le-a spus șefilor BBC că pleacă, și-a împachetat cufărul și și-a luat rămas bun de la circ. Au fost șocați? 'Nu știu. Acești oameni sunt foarte buni să-și ascundă emoțiile. Cred că i-am surprins, dar adevărul este că nu mi sa oferit nicio continuare în acel moment. Apoi au spus: „Ei bine, urma să-ți oferim încă trei ani.”

Dar era prea târziu. Au urmat apeluri telefonice de panică. „Putem face ceva în privința asta?” au implorat șefii de stație, plângându-se că nu li sa dat șansa de a riposta. „Dar nu am vrut să intru într-un război de licitații”, spune Ken. 

„Ca să fiu sincer, nu m-aș simți fericit să iau mai mulți bani de la BBC când mulți oameni sunt pierzându-și locurile de muncă. Oricum nu de asta am plecat. Nu fac lucrurile doar pentru bani.’

Inițial, divorțul Bruce-Beeb a fost civil și s-a convenit ca Ken să difuzeze până la sfârșitul contractului său. Apoi șefii de la Radio 2 l-au lăsat de la post cu două săptămâni mai devreme. 

‘A fost dezamăgitor. M-am gândit: „Hai, poți avea încredere în mine. Nu voi face un Dave Lee Travis”, spune el, despre fostul DJ de la BBC, care a demisionat cu amărăciune în emisie în 1993. „Nu voi începe să vorbesc prost pe toată lumea, pentru că m-am distrat de minune la BBC. Așa că totul a fost puțin... inutil.’

I-au oferit o cină de trimitere de la BBC? „Râs gălăgios”, spune Ken cu un râs gălăgios. „Nu, nu au făcut-o. Dar mi-au trimis foarte amabil un coș de la un cunoscut magazin din Londra.’ Fortnum & Zidar! Ce dragut. A fost una mare? „Nu.” Oh. „Și am o sticlă de vin și o grămadă de flori.”

Foarte drăguți, desigur, dar dragă Doamne, ai crede că ar fi puțin mai recunoscători. Ken este o comoară națională care a servit BBC timp de aproape jumătate de secol, aducând audiențe uriașe; nu pleca cineva după ce a acoperit concediul de maternitate pentru secretara șefului.

Nu a existat un ceas metaforic de trăsură și chiar și după ultima sa difuzare, felicitări puține din partea șefilor săi. Unul a coborât în ​​studio în ultima sa zi.

Ceilalți doi au trimis mesaje de adio. „Amândoi se pare că erau în afara orașului atunci”, spune Ken politicos. „Nu căutam un tam-tam mare.”

Acest lucru se înrăutățește pe minut. Mesaje de adio! O sticlă de vin, nici măcar o cutie! Sper că a fost scump, zic. „Nu am idee ce fel de vin este. Este încă în geantă.’

E încă în geantă! Spre deosebire de Ken, care a fost furat în noapte ca un bursuc care se îndreaptă spre un câmp luminat de lună.

Este greu să scapi de suspiciunea pe care BBC l-a luat de la sine înțeles pe Ken Bruce, profesionist și sârguincios și a fost trecut cu vederea și subevaluat pur și simplu fiind de încredere și bun la meseria lui. Și este greu să nu-i admiri hotărârea, ca să nu mai vorbim de refuzul său de a se estompa în orice decrepitudine invadatoare.

La urma urmei, la vârsta de 72 de ani, majoritatea oamenilor ar lua în considerare să se pensioneze sau să-și reducă personalul, nu să treacă la nivel superior. profilează noi provocări pe undele naționale. ‘Te retragi? Absolut nu. Ar fi fără speranță. Încă mai am copii la școală, știi, nu mă pot opri cu adevărat”, spune el.

De-a lungul anilor, este corect să spunem că Ken nu și-a limitat activitățile la difuzare. A avut trei soții, șase copii - cu vârste cuprinse între 42 și 15 ani - și trei nepoți, toate acestea îl fac să sune puțin Rod Stewart. 

„Da, creează un fel de imagine a lui Leslie. Phillips, dar nu sunt chiar eu. Căsniciile mele au fost toate relații în serie și toate foarte fericite. Relația mea actuală este cea mai lungă dintre toate, suntem căsătoriți de 23 de ani.”

A treia soție, Kerith, este cu 16 ani mai mică decât el și este un fost cercetător radio pe care l-a cunoscut când lucrau împreună la Eurovision din 1998. Concurs de cântec la Birmingham. Au continuat să aibă trei copii împreună: fiul Murray, 21 de ani, care este autist și non-verbal, fiica Verity, 18 ani și fiul Charlie, 15 ani.

Toți cei cinci locuiesc împreună într-un sat din Oxfordshire, unde au fost nevoiți să pună încuietori în toate băile pentru că lui Murray îi place să deschidă toate robinetele și să le lase în funcțiune. „Nu este o dificultate, nu este o problemă. Obișnuia să fugă când era mic, dar acum este tot timpul în casă și este înțelept”, spune Ken.

A avea grijă de Murray înseamnă că Ken și Kerith ies rareori în cuplu – un prânz smuls împreună este un răsfăț uriaș – dar familia se bucură de vacanțe în masă. Înainte de blocare, toți au plecat la Veneția, în acest an fac o croazieră în Marea Mediterană.

Ounde s-ar afla, batjocorirea lui Ken este un hobby popular pentru familie. „Oh, există foarte puțin respect pentru mine”, chicotește el. „Ajungi la o anumită vârstă și cea mai bună persoană din lume de care să te faci de râs este tatăl tău. De fiecare dată când adorm pe canapea fac o poză și o postează în grupul de chat de familie. Pentru ei, sunt doar bătrânul morocănos din colț.’

Casa este o casă decomandată, cu cinci dormitoare, pe o stradă liniștită. Mi-am imaginat o vilă întinsă lângă Tamisa, dar asta e departe de realitate. „Uite, am fost căsătorit de trei ori și am șase copii. Sunt norocos că am un acoperiș deasupra capului”, spune Ken. „Este o casă drăguță, dar nu este un conac.”

Ken s-a pregătit odată ca contabil și are puține extravaganțe. „Este teamă, teamă de a nu rămâne fără nimic, pentru că nu mă pricep prea bine la bani”, spune el. 

El cumpără mașini „decente”, în prezent conduce un Land Rover Discovery și a fost consternat de remarcat recent că, în conformitate cu noile reguli de angajare, mașinile nu mai sunt deductibile din impozite.

Când va începe la GHR luna viitoare, va avea aceeași navetă până la Londra, mai întâi cu trenul până la gara Marylebone și apoi mai departe într-un studio foarte diferit. A fost o perioadă în viața lui când Ken Bruce a crezut că nu va părăsi niciodată BBC; a crezut în valorile BBC și, spre deosebire de Gary Lineker, a acceptat și a înțeles întotdeauna regulile de imparțialitate. 

‘M-am alăturat BBC în 1977 ca crainic. A fost foarte clar de la început că nu faci comentarii personale. Și acum nu este treaba mea să fac o dezordine politică. Desigur, am părerile mele despre politică, dar nu sunt pentru consumul public.”

Deși la Radio 2 Ken a sunat întotdeauna relaxat și netulburat, lucrurile nu au mers întotdeauna bine în culise. S-a obișnuit să lucreze pentru o organizație în care chiar și publicul uriaș nu garantează nimic. 

Tot ce a contat era ultimul tău contract - și a fost îngrozitor de ușor să pierzi din favoare. „Se poate ca fața să nu se potrivească brusc. Sau ceva ce s-ar putea să fi spus o dată. Ar putea fi la fel de simplu.”

Își amintește de o perioadă la BBC acum câțiva ani când „eram puțin mai puțin popular la etaj. Am primit un indiciu clar că lucrurile se îndepărtează de mine. Odată mi s-a spus că acesta va fi ultimul meu contract pentru ziua.” O lună mai târziu i s-a spus contrariul. Sună a tortură.

„Asta este natura acestei afaceri. Ești la fel de bun ca ultimul tău program și treaba ta este să nu lași să te afecteze.”

Ken crede că prezentatorii radio buni trebuie să fie „fericiți în propria companie, auto-începători și ușor introvertit.” La urma urmei, spune el, meseria presupune să stai într-o cameră minusculă, adesea cu pereți căptușiți, să te faci să crezi că vorbești cu o singură persoană. „Și sunt fericit că fac asta. M-aș descurca destul de bine în închisoare pentru că oricum sunt în propria mea celulă în fiecare zi.’

Crede el că cea mai mare parte a audienței sale de la BBC îl va urmări la GHR? „Unii vor. Nu există nicio îndoială în privința asta. Dar nu știu câți”, spune el, modest până la urmă.

Poate că tot ce trebuie să știi este că pentru cineva care este cel mai faimos o voce de radio, Ken Bruce este încă suficient de popular pentru a să fie recunoscut zilnic. 

Într-una dintre ultimele după-amiezi de iarnă care făcea călătoria spre casă de la studiourile BBC, purta o pălărie de lână și ochelari, cu doar nasul arătând deasupra unui eșarfă. 

„Bună PopMaster”, a spus un fan din gară. De unde au știut că este el? „Este pur și simplu acest țipăit grozav”, spune Ken, arătând spre nas. Cred că este ceva mai mult decât atât. Mult mai multe.

(Fluierul)